Да и отыскать правильную улицу – полдела. Лицо того случайного горгона основательно стерлось из памяти, и я сомневалась, что сумею его узнать. К тому же, когда желание сбежать от Ортегаса сбылось, предстоящее перестало видеться в радужном свете. Вопросы множились, а ответы не находились. Найти «очнувшихся» горгонов в городе, пусть и небольшом, так же просто, как и отыскать жемчужину в море. А уж убедить сотрудничать и разобраться, кому можно доверять, а кому нельзя – не реально.

Такие невеселые мысли сопровождали меня всю прогулку. Настроение металось от очень тоскливого до невыносимого, а пособники его мокрейшества виделись на каждом углу. Благо, тут хватает и тех и тех.

Я честно истоптала половину города, – ладно-ладно треть – наметила те районы, которые показались оживленнее, постаралась запомнить вывески в них, как единственное различие, и решила возвращаться. Придирчиво выбрала подходящий дом, убедилась, что лестницы пусты, и активировала заклинание.

Уже листая страницы реальности, услышала отдаленное шлепанье и постаралась ускориться. Жаль, перейти абы куда нельзя, иначе придется ждать сутки. В туннеле меня подпитали силой горгоны, чтобы я могла вернуться, а тут можно рассчитывать лишь на себя.

Нужный лист никак не находился, шлепанье приближалось. Рискуя потерять концентрацию и растратить силу в пустую, я все же обернулась. Напротив, стоял горгон неясного пола и, приоткрыв рот, тянул руку к проходу. Ргуш! Ргуш! Ргуш! Только свидетелей не хватало.

Я отвернулась и зашуршала страница реальности с удвоенной скоростью. Да, где же туннели? О кубик для переговоров! Там кто-то есть, но неважно. Выбрав лист, убедилась, что заклинание еще держится, обернулась к горгону, который подошел в плотную ко мне и схватила за руку. Неожиданность – главный козырь.

Горгон испуганно булькнул и попытался качнуться назад, но поздно: я успела дернуть его, утягивая за собой. Не нужны мне свидетели, тем более «очнувшиеся». Не нужны!

Нежданный гость оказался до того тяжелым, что сбил меня с ног и в кабинет мы не вошли, а вкатились. Неподъемный горгон придавил меня к полу, удачно упав сверху. Вот уж не думала, что такое длинное и тощее создание может столько весить. Мои попытки выбраться он пресек, перехватив руки за запястья. Один щелчок острыми зубами – и я лихорадочно заметалась, представив, как меня живьем съедят.

Я зажмурилась, чтобы не видеть кровожадного оскала. Горгон явно наслаждался ситуацией. Он склонялся так медленно, что сомнений не осталось: издевается. Не вовремя вспомнилось, что сейчас я выгляжу, как и он, и возможно его намерения не имеют ничего общего с едой. Мне, конечно, любопытно как устроены подводные жители, но не так я представляла изучение их анатомии. Не так!

Он приблизился настолько, что я ощутила тонкий запах водорослей. Ну, где же хоть кто-нибудь? Наверное, пока открывала переход те, кто были в кубике, успели выйти. Точно в ответ на мысли, горгон рухнул, погребая меня под свой тяжестью. Я забарахталась, пытаясь скинуть его, но тут неведомая сила подняла его вверх и перекинула на пол.

Я открыла глаза. Надо мною возвышался Ортегас, чей хвост выбивал разъяренную дробь по столу. Ужасная догадка заставила меня подскочить с пола. Точно по центру спины поверженного горгона красовалась черная точка.

– Ты его убил! – я тормошила бесчувственное тело, распластавшееся на полу.

– Следующий раз я позволю ему закончить начатое, – ощерился шеф.

– Не будет у него следующего раза! Из-за тебя не будет! – горгон здорово меня напугал, но не убивать же его за это. Он и сам испугался. Первый переход всегда и всех пугает.

– Так вот какое отношение ты ценишь, – Ортегас недобро разглядывал меня, словно видел впервые в жизни. – Я запомню!

А дверь в уборную только называется дверью. Хлипкую преграду способен выбить и Хрум, не то, что этот громила. Вовремя я его разозлила, ничего не скажешь!

– Убивать-то зачем? – переспросила я, ощущая себя идиоткой.

– Да жив твой ненаглядный! Жив! – шеф в два гигантских шага пересек комнату и очутился у двери. – Обездвижен, но жив. Поваляется, да очухается.

Дверь хлобыстнула с такой силой, что я глянула на потолок: вроде трещин нет и обвал туннеля не предвидится. Похоже, пострадавший горгон подумал о том же и вяло зашевелился. Пользуясь тем, что он слишком слаб, наклонилась и всмотрелась в место удара. Черная точка практически исчезла и только дыра в ткани напоминала о случившемся. А я и не знала, что скорпиусы так умеют. Думала, они только убивать ядом горазды. Надо запомнить!

Из кубика я выходила, кивая и пятясь. Слова извинения застряли в горле и отказались вытряхиваться. Водява задумчиво разглядывала меня, и даже не держалась за любимый перстень. А ведь это шанс. Мой шанс!

– Задание невыполнимо! – выпалила я, пока не передумала. – Как я должна вычислить подходящих для работы жителей? Город не настолько мал…

– Верно, – в начале мой тирады владычица схватилась за перстень и больше не отпускала. – Мы должны были убедиться, что ты способна пройти по городу и не вызвать подозрений.

– А если бы вызвала? – воздуха вдруг резко прекратило хватать. – Если бы меня схватили?

– Ты же умеешь уходить, – горгона, не мигая, смотрела на меня. Ни капли жалости не промелькнуло в ее взгляде. – Силой с тобой поделились. Выкрутилась бы.

Наверное, у меня было слишком ошалелое лицо, потому как принц мягко добавил:

– Мы не можем рисковать. Ты же понимаешь?

А меня не жаль. Я чужачка, удачно подвернувшаяся в их туннеле. Что же, многое могу простить, но не предательство. К тому же я окончательно перестала понимать, чем водява отличается от его мокрейшества.

Отвечать не рискнула. Руку главная горгона красноречиво клала на камень при моих ответах. Я лишь кивнула: мол, да понимаю. Надеюсь, облик глуповатой искательницы приключений вышел достаточно убедительным.

– Вот и славно, – владычица хлопнула в ладоши, вновь становясь похожа на заботливую тетушку. Принц старался не смотреть на меня, внимательно изучая стол, словно тот, предсказывал будущее. Очень-очень радужное будущее. – Работа с жителями ведется давно. Остался лишь завершающий этап. Но мои подопечные тратят слишком много времени на вылазки в город. Ты же можешь перемещаться туда мгновенно. Тебе выдадут списки тех, с кем нужно работать. Это ведь совсем несложная работа, верно? – сладенько улыбнулась горгона, что в ее исполнении смотрелось скорее кровожадно.

– Другое дело, – не стала спорить я: погружные дома не починили, и нам тут жить и жить. А что делать со списками я сама решу. – Я ограниченна временем?

– Конечно же, нет! – верховная водява источала мед, но я точно знаю: это замаскированная тина. – Работай, как тебе удобно. Главное, не попадись.

А попадешься, умри раньше, чем проболтаешься, да?

– Ваше мокрейшество, так великодушно! – горгона на миг нахмурилась, но тут же осторожно улыбнулась. Кажется, ушлое колечко не умеет отличать сарказм от правды и пристыжено «молчит». Отличная новость! – Так я пойду?

– Да-да, отдыхай. Сегодня ты отлично справилась с заданьем. Только скажи, милочка, магам обязательно нужно делиться силой каждый день?

– Иначе, мне не вернуться. Вы же хотите, чтобы я прошлась по всему списку?

– Будут делиться, – решила водява, взмахнув рукой.

Это она меня отпускает, что ль? Я снова кивнула, зачем-то, и выскочила за дверь. План побега еще не успел сформироваться, а уже поменялся. Гордые повстанцы без сожаления выкинут нас, когда им будет это выгодно. Сейчас мы им нужны. Успеть бы этим воспользоваться, чтобы развернуть опасную игру в свою пользу. О, они не знают, кого рискнули обмануть!

Вот так раз! В нашем кубике никого не было. Отчего-то я не сомневалась, что уж Ортегас точно тут. Весь путь к дому я перебирала в памяти два неприятных разговора: с водявой и шефом (бывшим!). И если с первой – мое мнение не изменилось, то со вторым – я все сильнее жалела о размолвке. Ясно же, его действиями руководил приворот. Вернее, сейчас ясно. Почему-то там это не казалось столь очевидным. Я возвращалась с твердым намерением повиниться или хотя бы загладить вину, а вместо этого наткнулась на пустой кубик. А главное куда запропастился Шмыг?