Вырвавшись из зарослей очередного куста и приземлившись на твердую почву с копьем в руках, поднял взгляд. Шум за спиной становился все громче. Усмехнувшись, помчался вперед. Небольшой темный лес никак не хотел заканчиваться. Плотно стоящие друг к другу деревья затрудняли шаг. Однако мой противник не унимался. Постоянно приближался, не позволяя продохнуть.

Перепрыгивая через корни и уходя от веток, заметил склон. Тут же повернул и, оттолкнувшись от ствола дерева, запрыгнул на верхнюю ветку соседнего дерева. Оттуда уже прыгнул выше и, замерев, взглянул вниз. Существо с длинным черным хвостом добралось до поворота, остановившись в последний момент. Чуть было не рухнуло вниз. В это же мгновение метнул копье. Острый наконечник вонзился в полуметре от тела. Змея вздрогнул и, когда взглянул вверх, я уже добрался до него одним прыжком. Повалил, и уже вместе мы покатились со склона. Внизу ждало небольшое озерцо. Насобирав шишек, мы рухнули в воду, расплескав капли по небольшой, заросшей поляне.

Вынырнув первым, поплыл к берегу, как вдруг хвост вырвался из воды и, окрутив шею, потащил на дно. Сила высшего охотника и слабость противника помогла. Ухватившись за конечность, резко дернул и со всей дури направил в другую сторону. Змей вылетел из воды, приземлившись на поляну. Я вышел следом. Вздохнув, подошел ближе и взглянул исподлобья.

— Проиграл, — протянул руку, улыбнувшись.

— Вот черт, — цыкнул змей, приняв мою помощь.

— Но в этот раз уже очень неплохо. Как ты не услышал меня у склона?

— Ну ты же такой тихий, — возмутился змей.

— Я всего лишь человек, а ты — воинственный и сильный дух. Не забывай, чья кровь в твоих венах.

— Твоя, — усмехнулся он, почесав затылок.

— Балбес, — я и сам рассмеялся, приобняв его и похлопав по плечу. — Ладно, пошли в лагерь. Скоро ужин.

— Да, отец.

1

Первое поселение высших духов, которое когда-то принадлежало великим драконам. Место, огороженное высоченными горами и давно уже спящими вулканами. Цивилизации здесь нет, зато есть мы — высшие духи и люди.

Прошло уже два года с момента, как Люминас притащила нас сюда. Последний уцелевший дракон редко появляется на глаза, однако в последнее время начала присоединяться. Видимо, совсем заскучала в своей пещере.

Город… конечно, город мы не построили. Но вот поселение вышло отличным. Множественные дома располагаются недалеко друг от друга. У многих высших духов, что создали свои племена в одном большом, есть свои крупицы земли для выращивания посевов и прочего. Каждый может попросить о подобном, но, по большей части, это никому не нужно.

Мы продолжаем расширяться и улучшать свой дом. Совсем скоро будет достроено уже второе здание из кирпича. Откуда мы взяли кирпич? Ну так сами и сделали. Высшие духи, прожившие под землей много сотен лет, научились делать практически все. Конечно, кирпичи не сравнятся с теми, что можно купить в магазинах. Эти — однотипные и громадные. Настоящие кубы с весом каждого почти в двадцать килограмм.

Вообще, стоит отметить, что высшие духи разделились по обязанностям. Они вернулись к своей прошлой жизни. Кто-то изготавливает материалы, кто-то следит за продуктами, кто-то даже стекла выдувает. Раньше я и подумать не мог о таком. О чем речь, мы даже подобие бензина начали добывать. Спасибо за это моей милой Ризе. Целая неделя ушла на то, чтобы она проверила всю местность племени своими лианами. Проверка была непростой. Приходилось каждый раз пробиваться сквозь почву на десятки километров в поисках нефти. И нам удалось. Отсюда и прочие материалы. Правда, бензин, скорее, нужен мне. Благодаря нему работают генераторы, вырабатывающие свет в некоторых домах, и, главное, электричество для компьютеров и нескольких ламп на улице. Мой с Айкой дом располагается в самом конце поселения. Оттуда и провода тянутся. Камеры позволяют наблюдать за всем и сразу. Это помогает, надо сказать. И зверей выслеживаем, и за местностью следим. После некоторых моих открытий в этом месте, я тщательно проверяю нашу территорию. Но об этом позже.

Что же касается деток…

Нил, ползущий сейчас рядом со мной, совсем еще ребенок. Ему всего два с лишним года, однако ростом змея в половину моего роста. Примерно, как семилетний пацан, только с чешуй и хвостом. Спокойно говорит, да и мышцы еще есть. Правда, глуповат. Способности духа ему тяжело даются. Умеет, разве что, чешуей управлять, и едва ли опасные когти вытаскивать. Мы с ним тренируемся время от времени. Как сказала Айка, растут простые духи куда быстрее высших духов. Именно поэтому Сумико у нас… поменьше.

Дойдя до дома, открыл дверь и запустил Нила внутрь. Следом зашел и сам. Айку заметил сразу. Стоит на кухне и режет зелень. Девушка сразу улыбнулась мне, подмигнув. А после подозвала к себе Нила и, осмотрев его, вздохнула.

— Опять навернулся где-то, милый.

— Это не я, — буркнул пацан. — Отец издевался надо мной, — ухмыльнулся и взглянул на меня.

— Паршивец, — ответил я откровенным смехом. — Врет он все.

— Вот же дети, — улыбка Айки стала шире. — Идите в комнату. Ужинать пора.

Я и сам подошел к Айке, приобняв ее и поцеловав в щеку. Рука самовольно опустилась на упругий зад возлюбленной.

— Извращенец, — прошептала девушка, ухмыльнувшись. — Так не терпится?

— Имею права.

— Лучше сходи и всех позови.

— Успею. Как там Суми?

Не успел услышать ответ, как на кухню ворвалась маленькая девочка. По человеческим меркам ей можно было дать лет шесть, но никак не два.

— Папа! — выкрикнула и прыгнула, влетев в меня. Пускай еще маленькая, но уже сильная. Правда, контролирует способности очень плохо. Хуже даже, чем Нил. Даже перевоплощается через раз.

— Милая, как день провела?

— Я соскучилась!

— Я тоже. Маме помогала?

— Угу.

— Умничка. Ну все, давайте за стол. Я отойду на пару минут и вернусь. Нужно поговорить кое с кем.

Поставив малышку на пол, поцеловал Айку и снова вышел на улицу. Моя жизнь сильно изменилась, тут ничего не скажешь. Однако все только начинается. Даже не верится, через что еще придется пройти.

2

Мицуру, как и остальные девочки, живут в других домах. Надо сказать, лишь одно осталось неизменным со временем — каждой приходится уделять время. Любовницы они лишь по старо названному статусу высших духов. Ну а на деле — дорогие мне существа.

Пройдясь по дорожке, заметил свет в окнах одного из домов. Тут же подошел к двери и зашел внутрь. Не успел даже разуться, как в коридор выскочила кошка с рыжими ушками и вьющимся хвостом за спиной. Мицуру тут же кинулась на плечи, прижав меня к стене и страстно поцеловав. Коготки впились в кожу. Девушка изогнулась, ощутив мою руку на своей талии.

— Рада, что ты зашел, милый, — мурлыкнула гепардиха.

— А ты все такая же активная, как посмотрю.

— Ну еще бы. Три дня не виделись, между прочим.

— Ты сама в поход решила пойти с Авророй.

— И ничуть не пожалела. Пойдем со мной, — схватила за руку и потащила в комнату. Тут же я встретился взглядом с лисицей. Она улыбнулась мне и, поднявшись со своего места, подошла ближе.

— Рада видеть.

— И я, — обняв ее, чмокнул в щеку и, как бы случайно, коснулся хвоста, отчего девушка вздрогнула, ухмыльнувшись. — Ну, рассказывайте. А лучше — показывайте.

— Тебе понравится.

В течение двух минут девушки достали из шкафа рюкзак и начали выгружать свои находки на стол. Среди них — уцелевшая ваза, нож, словно из каменного века, парочка приборов, наконечник копья, парочка наконечников стрел, три каменные таблички с текстом на языке высших духов, и одна табличка с изображением какого-то существа. Именно последнее заинтересовало меня больше всего остального.

— Кто здесь?

Аврора подошла ближе, рассмотрев рисунок, вырезанный на камне. — Если вспомнить старые повадки, здесь виднеются чешуйки, хвост, длинные клыки. Да и, присмотрись, на заднем плане что-то поменьше. Словно малыш.