— Осталось только направить ползуна сюда. Проход под землей устремляется глубоко вниз, и ведет прямо к нашему лидеру нашего вида. Конечно же, придется его расширять. Но, если лидер почувствует угрозу и спустит свое главное оружие, то великое око само двинется к вам на встречу.

— Отлично. Когда начнем?

— Я бы хотел попросить у вас немного времени. Хочу эвакуировать своих жителей. Есть небольшая пещера неподалеку от моей деревни.

— Хороший вариант. Если все пойдет не по плану, то мне придется задержать ползуна именно здесь. Тогда от твоего поселения ничего не останется.

— Да, я понимаю. Риск высокий, госпожа. Но я верю, что все получится. Ведь именно вы взялись за это дело.

— Не льсти мне. Тебе никогда это не шло.

— Прошу простить.

— Тогда я, пожалуй, вернусь к племени. Предупрежу Рина. Пока ты будешь проводить эвакуацию, мы соберем отряд. Ползуна я возьму на себя, а мой товарищ нападет на главное убежище. Надеюсь, они справятся с вашим лидером.

— Он силен, госпожа. Силен, но глуп. Ему неведома тактика сражения.

— Значит, из тех, кто бьет наверняка.

— Именно.

— Тогда все точно будет хорошо. Рин… он простой человек, но сталкивался и не с таким. Я в него верю.

— Госпожа, позвольте заметить, что вы сильно выросли.

— А? — вскинула Люминас бровь. — В каком смысле?

— В прошлом вы считали людей бесполезными насекомыми. А сейчас доверяете такую важную часть одному из их вида.

— Соглашусь. Мое мнение изменилось. Но не ко всем людям. Просто Рин — не такой, как остальные. Он смог завоевать мое уважение.

Признаться, когда ко мне с утра пораньше заявилась Люминас, я предполагал, что у нее важные вести. Но чтобы настолько…

В наш общий план входило всего несколько сложных деталей. Работа также делится на двоих — на дракониху и мой отряд, о котором я уже успел подумать.

Пока Люминас будет выманивать и освежевывать громадного червя, мне и высшим духам нужно будет попасть в логово лидера подземных ящеров и избавиться от него. Неплохо было бы взять живьем, но что-то подсказывает, что затея эта выйдет нам боком.

Перед тем, как идти, как и планировалось, я собрал всех в отдельном здании, где частенько провожу переговоры. Пришли всего пять существо. Среди них: Аврора, Куро, Хан, Харана и Риза. Большое количество собьет с толку, да и руководить сложнее. А здесь собрались самые опытные и полезные. Куро прекрасно ориентируется в темных пещерах. Аврора очень шустрая и сильная. Небесная лисица, что уж говорить. Хан со своими крыльями не так полезен, как остальные. Но он очень силен и имеет военную подготовку. Самец нам понадобится. Да и из оружия стрелять я его уже научил. Харана не уступает Авроре ни в силе, ни в скорости. Хан с ней так и вовсе рядом не стоит, как и остальные мои девочки. А еще у нее есть огромный опыт руководством группы. Есть шанс, что жители этого самого главного поселения решат сдаться, или вовсе откажутся сражаться. Может, их принуждают. Ну а Риза — что тут говорить. Пещера, как и поверхность — одно сплошное поле для ее развлечений. Лианы и прочие растения без труда способны пробиться через горную породу. Корни растут везде. В общем, она всегда при оружии.

Встав перед компанией вместе с Люминас, переглянулся с ней и вернулся взглядом к друзьям. Я еще не сообщал им подробностей. Время пришло.

— Спасибо всем, кто пришел сегодня мне на помощь. Я говорил вам о том, что мы с Люминас обнаружили возможное место обитания лидера подземных существ. А также выяснили, что нам угрожает угроза. Сейчас я расскажу, как все обстоит на самом деле.

— То есть, ты нам врал? — ухмыльнулась Харана, натянув улыбку. Намеренно же позлить меня решила.

— Не врал. Недоговаривал. В общем, все то, что было сказано — это правда. Ноу нас с вами намечается не простая прогулка, а военная операция. Я и вы все отправимся в это самое логово. Снаряжение уже ждет в углу. Хан, для тебя я подготовил винтовку.

— Спасибо.

— В то же время Люминас отправится к главной нашей угрозе. По данным, оно находится там же, в логове. Если это так, то Люминас должна будет его выманить, потому что под землей шансов убить этого врага нет.

— Погоди, — вновь перебила меня черная змея. — Что это за противник такой, с которым, пусть даже под землей, но не сможет справиться дракон.

Вздохнув, продолжил.

— Этот противник — древнее существо, которое еще называют великим оком. Червь, который в размерах может превышать истинный облик Люминас, — услышав меня, все застыли в ужасе. Такого они точно не ожидали. Ну, чего уж, в первый раз я отреагировал примерно также. — Этот червь, а точнее ползун, такой же древний, как наша Люминас. Возможно, даже старше, мы не знаем. Оттого и не знаем, до каких размеров ползун успел вырасти. В прошлом они пожирали все на своем пути, а потому нужно разобраться с ним поскорее, пока не пострадало наше поселение. Когда Люминас отведет ползуна в нужное место, мы направимся к лидеру подземных существ. Желательно взять его живым, но не вздумайте рисковать ради этого. Почувствуете, что угроза серьезная — разрешаю убить на месте.

— Отлично, — усмехнулась паучиха, ударив кулаком в ладонь. — Задолбалась я уже терпеть этих подземных выродков.

— Тише, Куро. Возможно, там есть и мирные особи. Их не трогаем.

— Мирные? — ухмыльнулась Харана.

— Да, мирные. Чтобы вы понимали, именно такой ящер, старый друг Люминас, позволил нам все это организовать. В общем, на этом инструктаж закончен. Я попрошу всех приготовиться. Просто нам точно не будет. А еще — я запрещаю вам умирать!

1

Спустя несколько часов

Подземное поселение Варфа

Мы спустились достаточно быстро. Высшие духи следовали за мной в полном обмундировании. Хотя, с военной формой не сравнишь, конечно. Наряды усилены металлическими вставками. Понимаю, что высшие духи в истинном облике и так защищены, поэтому у каждого лишь необходимая часть защиты. К примеру, у Куро — грудь с плечами. В форме арахны это самые открытые места. Харана тоже взяла нагрудник и наплечники. Хан отделался лишь тяжелыми металлическими перчатками с открытыми пальцами. Их сшили специально для тех, кто способен увеличивать лапы и выпускать длинные когти. Риза нацепила полный комплект. Аврора так и вовсе пошла налегке. Оружие тоже почти никому не понадобилось. Надо сказать, я собирал снаряжение, как для себя. Винтовки всего две — у меня и у Хана. У каждого по несколько вытянутых метательных ножей, а также по фляжке воды. От рюкзаков отказались. Из-за этого, к слову, пришлось брать всего по несколько рожков с патронами.

Улицы знакомого поселения уже опустели. Люминас подметила, что эвакуация прошла спокойно. Как и думал, Харана рассматривала каждое строение с особым удовольствием. Хан тоже удивлялся, но сдерживался. Все здесь напоминает о подземном городе.

Когда же поднялись по лестнице в здании в горе, мы с Люминас указали на огромный туннель. Сейчас сюда проникал свет восходящего солнца. Дыра закончена. Значит, пора начинать.

План такой — мы все углубляемся в горизонтальную пещеру и поднимаем шум. Ползун должен показаться сам. Пока он на своем месте, ничего сделать не удастся.

Повезло, что поселение и впрямь на своем месте и до сих пор не эвакуировано. Правда, все же пришлось пробить несколько стен, чтобы выйти на удобную позицию. Мы оказались достаточно высоко над домами. Здешние жители, да и атмосфера, крайне отличались от дома Варфа. Детей и женщин практически нет. Повсюду вооруженные ящеры в набедренных повязках и с оружием. Причем, стальным оружием. На крышах также сидят защитники. Стражи слишком уж много. Я успел подумать, что это плохая идея, но отступать поздно.

— Ну, осталось только навести шуму, — ухмыльнулась Люминас, выпрямившись. — Слушайте внимательно. Я спрыгну вниз и немного побуяню. Если все пойдет хорошо, мой противник появится сам собой. Тогда-то появляетесь и вы. Видите вон то здание, — указала она на огромный каменный особняк в самом конце поселения. Скорее всего, противник там.