Заметив дракона, высшие духи заликовали. Правда, успели заметить серьезные раны товарища. Люминас осмотрела всех и, раскрыв пасть, начала выпускать шлейф из пламени, сжигая всех врагов в округе. После же взлетела и повторила то же самое повсюду вокруг поселения. Земля сильно пострадала, но дома, как и их жители, уцелели. Только после этого можно было расслабиться.

Начав уменьшаться прямо в воздухе, Люминас приземлилась на землю уже в облике человека. Крылья также втянулись в тело. Ее тут же окружили жители поселения. Вперед всех выскочила Айка, поспешив осмотреть девушку.

— Как же так…

— Успокойся, змея, — натянула Люминас улыбку. — Я… в порядке…

— У тебя ноги с рукой нет! Какой в порядке!

— Это ерунда…

И правда ерунда. Конечности начали отращиваться прямо на глазах у всех. Поразившись такому, Айка замерла, ожидая окончания восстановления.

— Люминас, где Рин? Рин и остальные.

— Должны скоро вернуться.

— Ты не знаешь, справились они или нет?

— Не знаю, но уверена, что справились. Наберись терпения, змея. Или ты не веришь в собственного самца?

— Верю. Прости. Ой, точно! А ты! Как же ты!

— Опомнилась, — усмехнулась дракониха, наконец поднявшись на ноги. Правда, тут же качнулась из-за слабости все еще свеженькой конечности. — Все закончено. Древнее око не сможет выбраться на поверхность. Совсем скоро он задохнется и… и мы сможем расслабиться… — внезапное помутнение свалило девушку с ног. Она повалилась на спину. Айка успела ее подхватить, не на шутку испугавшись. Но продлился шок недолго. Люминас просто уснула.

— С ней все в порядке? — подскочил один из высших духов.

— Да. Просто перетрудилась. Наш дракон в полном порядке. Осталось дождаться остальных…

Путь до поверхности оказался непростым. Пускай девчонки и восстановились, но вот я чувствую себя ужасно мы победили, но главное сражение все еще ждало нас…

Так я думал.

Когда оказались под солнцем, сразу застыли. Перед глазами застыли выжженные земли. Не сразу дошло, что произошло. Племя было окружено черной травой, сожженной кем-то страшным. И, конечно, вариант был всего один. Довольно хороший, нужно отметить. Люминас уже ждала нас со всеми остальными. С виду она была в порядке, но я сразу понял — настрадалась достаточно. По глазам видно, что восстановилась, а изначально пережила не меньше нашего. Мы оба, к слову, решили умолчать об этом. Самое главное, что с ползуном было покончено. Как и с лидером подземных ящеров. Победа. Окончательная. Хотя, кто его знает, как все обстоит на самом деле. Возможно, кто-то еще решит попытать удачу занять место под солнцем. Не очень хочется думать об этом, если честно. Я так устал, что с ног валюсь. И все же, выйдя вперед и остановившись перед драконихой, поклонился ей, насколько смог.

— Спасибо тебе, Люминас.

— Совсем дурной, что ли? — тут же ответила девушка, скрестив руки на груди и задрав носик. — Мы оба постарались.

— Да, но…

— Никаких «но». Ползун был опасным противником, но, уверена, лидер подземных ящеров тоже удивил каким-то козырем.

— Да, ты права.

— Вот именно. Поэтому твоя благодарность мне не нужна. Скорее, это я должна благодарить, что взялся за это. Мы все могли пострадать из-за моей ошибки.

— Люминас, что теперь? Под землей еще много существ.

— Я не позволю им вернуться на поверхность. Если захотят спокойной жизни — начнут развиваться там. Если же нет…

— Давай не будем думать об этом.

— Угу. Думаю, у тебя и здесь работы достаточно. Как насчет заботы о собственных женщинах.

— Какая проницательная, — усмехнулся, тут же схватившись за живот. Тело невыносимо болит, и скрывать это сложно. Мне досталось всего несколько раз, однако с такой силы, что правда с трудом стою на ногах.

— Рин, хватит уже притворяться добрячком. Я вижу, что ты сделал все, что в твоих силах. И я благодарна тебе за это. Ты первый и последний человек, знакомством с которым я могу гордиться.

— Приятно слышать. Думаю, глупо говорить то же самое.

— Ну да. Я бы удивилась, будь у тебя в знакомых другие драконы.

Немного посмеявшись, успокоился и, взглянув в уставшие глаза Люминас, добавил:

— Давай создадим здесь настоящее племя. Достойное место для высших духов.

— Хотелось бы сказать, что ты уже это сделал, но это ведь не так, да?

— Работы еще много.

— Тогда приложим все усилия, чтобы закончить, Рин.

Пожав друг другу руки, мы улыбнулись и направились к своим домам. Конечно, сейчас стоит провести всеобщее собрание, на котором расскажу о происходящем, но сил и правда нет.

Сделав всего несколько шагов, качнулся. Тут же меня подхватила Айка. Она сделала все так, словно просто обняла своего спасителя. На деле же змейка позволила мне сохранить лицо лидера перед остальными.

— Сладкий, — шепнула змейка, — пойдем-ка домой.

— Я… в порядке…

— Соврешь мне еще раз, и я тебя изнасилую.

— Это угроза или… — закашлявшись, ослаб, полностью отдавшись хватке возлюбленной.

— Мы с тобой еще вернемся к этой теме, мой хороший. А сейчас давай передохнем.

— Спасибо.

Встретившись взглядом с сестрой, Айка заметила, как та ей кивнула, и, ответив одной лишь улыбкой, направилась к дому. Я постарался не отставать, чтобы остальные не поняли, что Айка меня буквально тащит.

Стыдно ли мне? Нет. Ни капли. Мы сделали то, к чему так долго шли. Не знаю, избавились ли от проблемы окончательно, но время выиграли определенно. А остальное не так важно. Если что-то и произойдет, то вряд ли нас это заденет. Первое племя осталось защищенным. И мое поселение может жить здесь в безопасности. Большего мне не нужно.

Занеся меня домой, Айка уложила на кровать и, чмокнув в щеку, направилась на кухню. Сказала, что хочет приготовить кофе. Хотелось мне подняться, как на кровать запрыгнула Сумико. Обняла меня, прижала к кровати. Вот же. Знаю ведь, что Айка сама попросила ее не пускать меня. Сдавшись под напором любимой дочери, закрыл глаза и довольно быстро уснул. Так день и прошел.

1

На следующее утро

Набравшись сил благодаря хорошему сну, я с самым рассветом вышел из дома. Как же приятно осознавать, что все самое страшное осталось позади. К слову, температура сильно изменилась. Погода продолжает ухудшаться, но, из-за того, что Люминас сожгла почву вокруг всего поселения, тепло, словно летом. Сожженные места, к слову, до сих пор горячие. Кое-где даже искры есть. Если бы дракониха перестаралась, пришлось бы спасать наши дома от пожара. Ну, главное, что все хорошо закончилось. Теперь можно сосредоточиться на повседневных задачах. К примеру, достроить несколько зданий до жутких холодов, проверить припасы, выслушать просьбы высших духов, провести время со своими девочками, конечно же. Одна только школа требует улучшений. Также нужно расширяться. Ах да, еще кое-что. Необходимо зарыть все проходы, через которые повылезали вчера ящеры. Надо признать, они сильно напугали жителей племени. Боевые особи спасли нас. Это очень порадовало. Хотя, всю работу сделала именно Люминас. Нам просто повезло, что она справилась быстрее, чем планировалось. Правда, пострадала не меньше нашего. Бой с лидером ящеров оказался не таким страшным. Победили за счет смекалки. Думаю, он до сих пор жив и сидит там, под землей в своем логове. Жестокая судьба, ничего не скажешь. Ну… сам виноват. Пойду-ка я прогуляюсь.

В то же время

Где-то далеко за пределами первого племени

Сидя у стены и подрагивая из-за дыры в плече, девушка с темными волосами прижимала к ране руку, стараясь остановить кровь. Пару минут назад острая конечность пронзила тело, а затем она же отбросила в здание. Человеческое тело такое выдержать не способно. Если бы не закалка, давно бы померла.

Существо с крыльями, несколькими хвостами и чешуей на теле подошло ближе. Расправив две пары крыльев, выглядящих по-разному, оно оскалилось.