Его громкий крик сопровождается грохотом упавшей на пол кастрюли с крышкой.

— Ох... — слышится из уст Нины Владимировны. — Как же теперь-то... — в голосе звучит волнение.

— Ула! Ула! Сашка, мама плиехала! Сколо ты её увидишь! Ба! Кушать хочу!

Дима сбрасывает вызов и врезается решительным взглядом в мои помутневшие глаза. Сдерживаю себя, чтобы не расплакаться. Хочу потереть их, чтобы не так жгли, и получше разглядеть его лицо, но не могу поднять обессиленные руки, сглатываю нервно слюну. Закрываю веки, смахивая слёзы, вижу беготню черно-белых бликов, снова открываю, часто моргая ими. Горло обжигает, будто в него засыпали раскалённый песок. Дышать не могу. Игла в груди не позволяет сделать глубокий вдох. Колет до помутнения рассудка.

— Нам нужно поговорить, Ася, — притягивает к себе, обнимает как и всегда: нежно, трепетно,  обжигая лопатки и поясницу ладонями, чем ещё больше рвёт душу на части. Замечаю боковым зрением, как в открывающиеся ворота заезжает внедорожник Кати. Кто-то из охраны её впустил. С облегчением выдыхаю. Она — моё спасение на данный момент. Разговора с Димой боюсь как огня. Просто не вынесу, если наши отношения оборвутся на этой ноте...

— Её приезд ничего не меняет, — прерывает терзающие мысли твёрдым, чуть осипшим голосом. — Мы связанны сыном. Я не могу вычеркнуть Алину из жизни. Ты должна меня понять. Всё, чего я хочу на данный момент — так это удержать Илью рядом, не позволить его увезти в другую страну. Я обрёл его благодаря счастливой случайности и не хочу снова потерять. Он дорог мне, как Сашка дорог тебе...

Затих. Чувствую тяжёлое дыхание на шее. Жжёт. Его сердце надрывно стучит в груди. От этого становится ещё хуже.

— Интересное чувство — знать, чего ты хочешь и куда ты следуешь, потому что оно не отменяет свободы выбора и возможности передумать, но ты знаешь, что твой выбор сделан. Со мной иначе. Я ни в чем не уверена. Дима, она его мать. Она будет решать — увозить ребёнка из страны или же остаться с ним в России. У Ильи её фамилия. Спроси его, и он ответит: «Я, Илья Ветров». Он родился заграницей. Он безумно любит родную маму. По мальчику же видно. По документам, скорее всего, Алина — мать-одиночка, ты не имеешь на него никакого права. Ты всего лишь биологический отец. А если бывшая поставит условие? Захочет тебя вернуть? Если Илья тебе скажет, что хочет жить с папой и с мамой? Вместе? Что тогда? Я же вижу твою реакцию. Ради сына на что ты готов пойти? — звонок в дверь прерывает меня. — Позволь, я Кате открою.

— Ася, маленькая, — пальцы зарываются в моих волосах, нежно гладят затылок, удерживают на месте. Дима прислоняет свой лоб к моему и смотрит в упор, выворачивая душу наизнанку. — Надеюсь, ты не забыла о нашем бракосочетании? Я хочу, чтобы ты доверяла мне.

Руки разжимаются. Я теряю равновесие. Чувство такое, будто меня вытряхнули из уютного кокона. Едва устояв на ногах, делаю пару шагов к центральному входу и распахиваю дверь, взглядом предупреждая гостью, что причина её визита должна оставаться в тайне между нами...

— Всем привет! — Катя гасит улыбку на губах, часто моргая. — Я не вовремя?

— Проходи, Кать, — приглашает Дмитрий, пряча руки в карманы штанов. — Кирилл не с тобой?

— Нет. Сегодня не смог. Дела неожиданно возникли. Я к Асе.

— Здравствуй, Катюша! — Нина Владимировна выглянула из кухни.

— Здравствуйте! — отвечает ей Маринина.

— Дим, пусть девочки пошушукаются, а ты зайди на минуточку ко мне. Помощь твоя нужна.

Ловлю понимающий взгляд мудрой женщины, на миг зависаю, проникаясь ее сочувствием, оживаю от радостных воплей мальчишек, вихрем промчавшихся мимо нас, и, ухватившись за Катину руку, тяну её наверх, в детскую, в нашу с Димой спальню не хочу никого вести.

Дмитрий.

Звонок Алины оказался для меня полной неожиданностью. Не потому, что я списал её со счетов и забыл о существовании женщины, которая родила от меня ребёнка, просто не ожидал её скорого возвращения. Очень эгоистично, даже недопустимо с моей стороны так думать, но я только начал привязываться к сыну, любить его по-настоящему, дышать им, и вдруг новые обстоятельства начинают диктовать неприемлемые для меня правила. Не хочу его терять. За мой отвратительный поступок Аля вправе меня ненавидеть, но прошлое нельзя изменить, а настоящее я предпочитаю оставить, как есть. Я даже не представляю каким образом мы будем делить Илью? Это звучит дико. Неправильно. Но другими словами не назовёшь. Одно знаю точно: хочу принимать участие в жизни сына и в его воспитании, поэтому отпускать далеко от себя не собираюсь.

— Дима! — мама в очередной раз окликнула меня из кухни.

Зову ребят. Включаю им "плазму", выбираю детский канал и прошу сидеть тихо. Вроде бы утихомирились, заинтересовались «Юрским периодом». Отправляю смс Алине. Нутром чую — проблем не избежать, но решать их как-то всё равно нужно.

— Девчонки ушли? — спрашивает, как только оказываюсь у дымящейся плиты.

— Угу. Что это? Борщ? — поднимаю крышку и сую любопытный нос, как часто делал это в юности. Обожаю её стряпню. Хотя «стряпня» не то слово, чем можно охарактеризовать мамины кулинарные шедевры. — Ммм... Вкусно пахнет, мамуль.

— Дим? — поворачивает ко мне сосредоточенное лицо и цепко ловит мой взгляд. — Ты у меня взрослый мальчик, умный, поэтому успокой меня. Не делай вид, что тебя интересует борщ. Скажи, чего мне ждать?

— Ты об Алине? — упираюсь спиной в кухонный гарнитур, скрещивая руки на груди. Мать, навострив уши, принимается резать ароматный укроп.

— Повариха не пришла сегодня? — подмечаю её усталый вид. — Мам, ты себя загонишь. Почему не заказала еду из ресторана. Ты же знаешь в каком ящике находятся меню-буклеты и контакты. Да и няньку пора мне подыскать.

— Татьяна Викторовна отпросилась. Внук празднует день рождения. Ты же знаешь, я люблю готовить. Сынок? — отправляет зелень в кастрюлю и выключает плиту. Подходит ко мне, вытирая руки о фартук. Если мама захочет вытащить информацию, ей достаточно воспользоваться одним лишь взглядом. — Кажется, я задала вопрос.

— В последнюю нашу встречу романтического вечера с Алиной не случилось. В чувствах произошёл раскол. Мы оба остыли. Она мне до сих пор дорога, как мать моего ребёнка, как женщина, которую я когда-то любил очень сильно, ты знаешь об этом, но собирать прошлое по осколкам и клеить его — для меня не вариант.

— А если Илья захочет видеть вас вместе? Если Алина надумает возобновить ваши отношения? Если пустит в ход шантаж? Что тогда? Как ты удержишь сына рядом? Она же за ним приехала? Увезёт заграницу. Дим, поговори с ней. Убеди не делать этого. Илюшка так на тебя похож. Я не вынесу разлуки с внуком. Ты же можешь помочь наладить ей бизнес в России. Пусть не в одном городе, но так хотя бы будет возможность видеть его чаще. Забирать к себе на каникулы.

Глаза матери заблестели. Обнимаю её, прижимаю к груди, гладя плечи. Самому тяжело всё это осознавать. Боюсь, что Аля настоит на своём решении, и я не смогу её переубедить в обратном.

— Если бы Алина согласилась на моё предложение до встречи с Асей, я бы не противился судьбе. Честно. Женился бы на ней. Не уверен, что из нас вышла бы идеальная семейная пара, но на Илье не отразились бы погрешности в наших с ней отношениях. Сейчас многое изменилось, мам. У меня появился ещё один сын от другой женщины, и пусть Сашка Асе неродной, для меня этот факт ничего не меняет. Если Алина не согласится с моим желанием, мне придётся бороться за сына, и не важно каким способом я этого добьюсь, но увезти его из страны не позволю, обещаю тебе.

— Вы с Асей предохранялись? — поднимает голову и смотрит на меня снизу вверх. Едва достаёт макушкой до моего подбородка. — Только не вздумай юлить как в прошлый раз! Сейчас этот приём неуместен. Мне нужен четкий ответ!

— Нет. Я упорно делаю ей ребёнка! Такой ответ тебя устроит?

— Ну и правильно! Тебе через четыре года сороковник стукнет! Давно пора обзавестись семьей и кучей детишек. Илюшку мне жаль. Накосячил ты, сынок, в своё время. Как теперь ребёнку жить на две стороны? Да и Ася страдает. Ревнует тебя. Бледная, синяки под глазами. Не беременна ли?