— Всегда на диете?

— Мода на худых, а не на рубенсовские формы, это бич современного общества.

— Женщины, отказывающие себе в еде, — это трагедия, — серьезно заявил Ник, взяв чашки. — Давайте посидим на террасе.

— Я не могу задерживаться надолго.

— А я и не собираюсь задерживать вас.

После такого заверения, успокоившего Серену, она с удовольствием согласилась поболтать за чашкой кофе на террасе, с которой был виден пляж и бассейн. Легкий бриз раскачивал яхту у причала.

— Вы изучали искусство?

Неожиданный вопрос ошеломил Серену. Неужели он снова принялся копаться в ее прошлом?

Сноб разыгрывает свою карту?

Это побудило Серену к прямой атаке, глаза ее были полны негодования.

— Зачем вы задаете мне такие вопросы?

Он пожал плечами.

— Просто меня поразило ваше замечание о рубенсовских формах. Обычно при сравнении просто говорят о худых и толстых. Ваши слова свидетельствуют о том, что вы знакомы с тем, каких женщин предпочитал рисовать Рубенс.

Ник очень быстро все схватывает, насторожилась Серена. Но ответ на этот вопрос ей ничем не грозил.

— Я изучала искусство в школе. Думаю, кое-что осталось в памяти.

— Вы бывали на выставках в художественной галерее?

Он интересуется, насколько она светский человек? Все же Серена решила, что разговор на эту тему не опасен.

— Если предлагают что-то интересное и редкое, небрежно ответила она. — Например, недавняя выставка Моне.

Ник тоже был на этой выставке, и они еще немного поговорили о работах великого художника.

Это была беседа людей, понимавших друг друга, и Серена неохотно прервала ее. Она выпила свой кофе, и у нее не было предлогов задерживаться здесь.

Серена впервые по-настоящему успокоилась в обществе Ника Моретти. Она понимала, что это надолго. Кроме того, в салоне ее ждала Мишель.

— Спасибо за кофе, — сказала она и встала. — Я должна покинуть вас.

— Должны так должны, — с улыбкой сожаления промолвил Ник. — Я вас провожу.

Он тоже встал, и Серена снова ощутила, как его сила и рост подавляют ее. Это чувство не оставляло девушку, пока они шли рядом через комнаты дома. За все это время Ник ни разу не коснулся ее, но Серена помнила их поцелуй.

— Вы свободны в воскресенье?

Невинный вопрос вдруг испугал Серену. Очередная ловушка? Всего две минуты назад ей было приятно и спокойно в его обществе, а сейчас он опять изыскивает возможности для неожиданной атаки.

— Если бы вы согласились разделить со мной ленч…

Соблазн на более высоком уровне?

— Нет, я не могу. — Серена буквально заставила себя отказаться. — В воскресенье моя племянница участвует в скачках, и я ей обещала обязательно присутствовать.

— Что ж, обещание надо выполнять, — согласился Ник без всякой обиды. — Где они будут?

— В клубе «Мэтхем-Пони».

— Я, пожалуй, и сам пойду посмотреть. Да и Клио прогуляется. Познакомлю ее с миром лошадей.

Сердце Серены забилось так сильно, словно табун лошадей промчался прямо перед ней. Она вежливо попрощалась и пошла к машине. В голове роились догадки.

Ник Моретти решил и далее преследовать ее.

Преследовать, чтобы поймать и уложить в постель. Кто-то из них должен остановиться. Хочет ли она этого?

Резать лук никогда не было любимым занятием Серены. Глаза неудержимо слезились, несмотря на то что она тщательно помыла руки и обильно ополоснула лицо водой. Запах лука преследовал ее до тех пор, пока она не отнесла блюдо Гэвину Эмори, другу Мишель, жарившему колбасу на вертеле.

Слезившиеся глаза помешали Серене разглядеть первого покупателя жареных колбасок, стоявшего неподалеку от Гэвина, которому она быстро, не глядя, сунула в руки блюдо с луком.

— Ну вот, теперь все! — весело проговорил Гэвин и высыпал лук на противень. — Ждать совсем недолго, лук вмиг будет готов.

— Ничего, я не спешу, — добродушно ответил клиент.

Серена испуганно повернула голову. Она не ошиблась, это его голос. Сердце ее дрогнуло. Ник Моретти с широкой улыбкой на устах смотрел на нее.

— Привет. Прекрасный день, не правда ли?

— Вы пришли! — непроизвольно вырвалось у Серены, хотя она неосознанно уже искала его здесь, надеясь, что он все же явится полюбоваться конными соревнованиями.

— Прекрасное место для пикника, — с энтузиазмом продолжал Ник, делая вид, будто не замечает в ее голосе нотки осуждения. — Красивая рощица, много тени, шелковая трава. Я захватил с собой коврик. Решил отдохнуть, посмотреть на скачки и как наездникам удается взять барьер.

— Где же… — Серена оглянулась вокруг и увидела Клио около переносного столика, на котором были разложены булочки, нарезанный ломтями хлеб и разные приправы и специи. Клио, забыв обо всем, с наслаждением поглощала вареную колбаску.

— Она решила не ждать, когда потушат лук, — небрежно заметил Ник. — Ей не нужны горчица, соусы и прочее. Клио любит свое мясо без приправ.

Серена сделала глубокий вздох и обошла стол, жмурясь и открывая и закрывая глаза, чтобы избавиться от слезоточивости. Ник Моретти привел с собой собачку. Здесь ему не вздумается загнать Серену в угол по-настоящему. Слишком много людей, а значит, много препятствий. Ей нечего беспокоиться. Остается лишь одна проблема — побороть в себе восхищение его шикарным видом.

— Что вы заказали себе? — спросила Серена, стараясь не замечать, как ему к лицу красная в белую клетку спортивная майка и голубые джинсы.

— Две булочки и все, что к ним прилагается, ответил Ник. Его обескураживающая улыбка мешала Серене быть холодной и сдержанной. — Я только что беседовал с вашей сестрой.

У Серены замерло сердце. Что ему удалось вытянуть из Мишель?

— И познакомился с вашей племянницей. Премилая девчушка.

Серена сжала зубы. С его обаянием он может немало узнать о ней от ее родни.

— Они сказали, что выступление Эрин будет в два часа пополудни. — Ник посмотрел на свои часы. — Сейчас час пятнадцать. Вы освободитесь к этому времени?

— Конечно, освободится, — весело вмешался в разговор Гэвин. — Моя дочь тоже участвует в этих состязаниях.

— О! Двойное удовольствие! — воскликнул Ник. В его весело сверкающих глазах был вызов Серене. Вы не объясните мне потом, что самое главное для вас в этих состязаниях?

Если она не сделает этого сегодня, то он все равно будет искать ответа в другой день и навязывать ей свое присутствие.

— Хорошо! — согласилась Серена, решив, что лучшая защита от его преследований — это честный разговор, когда люди прямо смотрят друг другу в лицо. И, конечно, с глазу на глаз.

Ник беседовал с Гэвином о конном клубе, пока тушился лук. Когда он отошел от них с заказанными им колбасками, Гэвин повернулся к Серене и с понимающей улыбкой сказал:

— Хороший парень.

— Мастер манипулировать, — мрачно пробурчала Серена. — Пойду поищу Мишель. Ты обойдешься без меня?

— Никаких проблем.

Зато их было предостаточно у Серены. Она направилась к конюшне, надеясь, что сестра и племянница окажутся там. Ей хотелось точно знать, о чем они говорили с Ником Моретти, прежде чем расспрашивать его самого. К счастью, Мишель и Эрин были в конюшне, а с ними и Тэмсин, дочь Гэвина и лучшая подруга Эрин.

Серена подумала, какой близкой дружбой связаны эти две семьи. Теперь, когда Гэвин овдовел, возможно, кончится одиночество Мишель. Но сейчас Серену больше беспокоили ее отношения с Ником Моретти.

Мишель, увидев сестру, пошла ей навстречу, оставив девочек присматривать за их пони.

— Ты ни за что не догадаешься, кто познакомился с нами! — воскликнула Мишель со смешинкой в глазах.

— Хозяин Клио, — сухо ответила Серена.

— Какой милый человек! И чертовски красив!

— Он расспрашивал вас обо мне? — нетерпеливо спросила Серена, словно не слышала похвалы Нику.

— Он только спросил, где может тебя найти.

— Не задавал вопросов о моем прошлом?

— Конечно, нет! Хвалил тебя за Клио. Поинтересовался у Эрин, как давно она ездит на пони. Но ни о чем личном.