— Вернитесь, — сказал Шинью, — вернитесь и вы будете в безопасности.

— Вернитесь! — прошептала Голди.

— Нет! — лицо Хранителя Хоуп побагровело от гнева. — Все вы — вперед! Я приказываю вам! Тот кто не пойдет вперед, испытает на себе гнев Семерых!

Молодые Хранители завозились и забормотали, обсуждая что-то. Даже Хранитель Комфорт выглядел смущенным.

— Тишина! — крикнула Хранитель Хоуп.

Голоса стали громче. Переступали неуверенно ноги. Взгляды перебегали с Шинью на Хранителя Хоуп и обратно.

— Получается! — прошептала Голди. Она повернулась к Бру и Тоудспиту. — Они верят ему!

Она была права. Один за другим молодые Хранители сложили молотки и гвозди. Повернулись спиной к Хранителям Хоуп и Комфорт. Они начали отступать…

— Стоять на месте! — рявкнул глубокий голос.

Голди неверяще дернула головой. Она видела, как расступаются Хранители, давая дорогу тому, кто стоял за ними.

По получившемуся коридору шел Командующий.

Он ворвался в помещение для служащих, как летний ураган. В руке у него был меч и он бил ими витрины, мимо которых проходил, словно ничего не боялся.

За ним тянулся шлейф газетчиков, сжимающих в руках карандаши и блокноты. Когда они увидели пыль и паутину в помещении, то в отвращении закатили глаза и зашумели.

Командующий, казалось, сначала даже не заметил пыли. Он остановился в дверях с красивым, серьезным лицом.

— На мне лежит тяжелая обязанность сообщить вам, что ее милости Протектору, — громко сказал он, — нездоровится.

Все кто его слышали, испуганно вздохнули. Газетчики открыли переносные чернильницы и начали писать в блокнотах. Из-за тумбочки Голди видела, как побледнело лицо Шинью.

— Я уверен, что говорю от имени всего города, — продолжил Командующий. — И я говорю, что я надеюсь на ее скорейшее выздоровление. Пусть Семеро защитят ее.

Голди согнула пальцы так сильно, что те заболели. Рядом с ней Тоудспит сделал так же. Один из газетчиков крикнул:

— Ваша честь, вы можете сказать, что случилось с Протектором?

— С ней сейчас мои врачи, — сказал Командующий. — Они сообщат мне, как только будут новости. Мы обязательно ответим для завтрашней газеты.

Другой газетчик понял руку.

— Сэр. Кто управляет городом?

— Ее милость предоставила эту честь мне, — сказал Командующий. — И за то короткое время, которое я был…

Его слова потонули в одобрительном реве Хранителей.

Голди смотрела на лживое красивое лицо Командующего.

— Что он сделал с Протектором? — жестами спросила она у Тоудспита.

— Слушай! — показал он.

Командующий вновь заговорил.

— За то короткое время, что я был на новом посту, — сказал он, — я раскрыл ужасный заговор. Негодяи, которые заложили бомбу в моем кабинете, которые так бессердечно забрали молодую жизнь, все это время были близко.

Он указал мечом на высокие потолки и паутину.

— Как вы видите, в этом здании полно ядовитых насекомых. И я подозреваю, что здесь есть зараза похуже.

Газетчики поежились.

— Но, — сказал Командующий, — здесь есть кое-что еще худшее. То, во что невозможно поверить. И у меня есть доказательства.

Он достал из кармана тонкую голубую книжицу и помахал ей в воздухе.

— В музее находится тайная армия. Армия, которая хочет захватить город!

Рев практически оглушил Голди. Газетчики и молодые Хранители бросились к Командующему, наперебой задавая вопросы. Даже Хранитель Хоуп и Хранитель Комфорт выглядели испуганно.

Только Шинью и Командующий сохраняли спокойствие. Шинью провел по струнам, извлекая резкий высокий звук. Он прошел через крики как нож.

— Послушайте! — крикнул он — Музей никак не связан с бомбой…

— Это ли правда? — перебил его Командующий. — Есть ли здесь место, под названием Грязные Ворота?

— Ну да, — сказал Шинью. — Но…

— И правда ли то, что по ту сторону находится армия безжалостных убийц?

— Да… но…

— Вы слышали его! — ликующе крикнул Командующий. — Признался сам!

— Не перебивай его! Дай ему объяснить! — прошептала Голди.

— Вы совершаете огромную ошибку, — сказал Шинью. — Поговорите с Протектором. Она скажет вам…

— Ага! — крикнул Командующий. — Сама Протектор приказала мне разобраться с опасностью! «Только вы, Командующий, можете спасти нас», сказала она. «Надо действовать быстро, иначе все будет разрушено!»

— Протектор никогда бы не сказала это! — возразил Шинью.

Командующий проигнорировал его. Он поднял меч в воздух.

— Стража! — крикнул он.

И с громким топотом через толпу прошел отряд ополчения. Командующий указал им на Шинью.

— Арестуйте этого человека.

Ополченцы подняли ружья. Их глаза смотрели на Шинью с опаской, словно они думали, что он и есть один из безжалостных убийц. Они медленно приближались к нему.

«Нет!» — подумала Голди.

— Нет! — сказал Тоудспит.

— НЕЕЕЕЕТ!

Внезапный рык над правым ухом почти оглушил девочку.

— Бру! Стой! — крикнула она, но было слишком поздно. Бриззлхаунд перепрыгнул через ее голову и в ярости бросился на ополченцев. Его клыки были обнажены, шерсть вздымалась шипами. Над ним хлопала крыльями Морг. Черный вестник смерти.

Когда люди увидели эту ужасную пару, направляющуюся к ним, то большинство ополченцев застыли в ужасе. И только лейтенант-маршал держал себя в руках. Когда он поднимал ружье, его руки тряслись. Голди видела, как его пальцы нажимают на курок.

— Нет! — крикнул Шинью, и бросился на лейтенанта-маршала. Ружье дрогнуло, и пуля безобидно прошла около уха Бру.

Звук выстрела, казалось, разбудил остальных ополченцев. Они вскинули свои ружья. Но прежде чем они смогли выстрелить, Бру настиг их.

Он косил ополченцев, как траву. Они кричали и толкались, пытаясь спастись. Но там их уже поджидала Морг. Ее острый клюв, когти и тень крыльев упали на них, как саван.

— Бру! Морг! Не вредите им! — крикнул Шинью. Голди смогла различить только его голос во всем этом хаосе.

А затем, внезапно, она услышала выстрел. Он эхом прокатился через крики и вопли. Казалось, время застыло. Пуля словно висела в воздухе несколько секунд, прежде чем настигла свою цель.

Голди вскочила на ноги и выскочила из-за сломанной тумбочки. Она видела командующего. Среди всей суматохи он был совершенно спокоен. Его меч был в ножнах, а в руках, прижатое к плечу, находилось ружье одного из ополченцев. Он улыбался.

Она побежала. Рядом бежал Тоудспит. Но воздух вдруг стал густым как патока, и движения казались очень медленными.

Из ее груди вырвался отчаянный крик. Она видела, как в жутком крике открыл от Шинью. Как Морг, отчаянно хлопая крыльями и роняя черные перья, скрылась за балками.

Она видела, как вздрогнул… и споткнулся Бру. Как последним, отчаянным движением он достал ближайшего ополченца.

А потом он упал.

Голди упала на колени около огромного тела бриззлхаунда. Тоудспит и Шинью опустились рядом. Все вокруг кричали от ужаса и облегчения. Благословенные Хранители и газетчики напирали на Командующего сзади. Ополченцы ползали по полу, стараясь собрать свое оружие и достоинство.

Голди едва ли их замечала. По ее лицу лились слезы, и падали в лужу крови, что образовалась около головы бриззлхаунда. Дрожащей рукой она погладила ухо Бру. В груди было пусто, словно из нее вырвали что-то большое и важное. В голове все еще звенели отзвуки выстрела.

— Он просто хотел защитить нас, — прошептал Тоудспит. Он в слезах посмотрел на Шинью. — Почему они застрелили его?

Шинью беспомощно покачал головой. Он взял в руки одну из огромных лап. Рядом с ним, на полу, рыдала арфа.

Голди положила руку, на шею Бру. Она удивлялась, как вообще могла раньше бояться его. Тоудспит был прав. Он всего лишь хотел защитить их.

Над ее головой голос произнес.

— Ваша честь! Посмотрите! Тут дети! И они без цепей!