Прежде чем она поняла что происходит, ее окружила толпа здоровых, орущих мужчин. Она отпрянула назад. Ноги дрожали так, что она с трудом стояла. Один из мужчин схватил ее за волосы и, намотав их на кулак, поднял руку так, что девочке пришлось встать на цыпочки. Он всмотрелся в ее лицо и, повернувшись, сказал остальным.

— То мальенкая девчка!

Мужчины коротко поспорили по поводу того, что с ней делать. Затем двое повели ее от остальных, мимо точильного камня и между повозок.

— Сюда! — кричали они и толкнули Голди к костру, где стояла еще дюжина человек брала еду из котла.

— Кто это? — проворчал мужчина, помешивающий его содержимое. — Ты принес нам ужин?

Он схватил Голди и сильно ущипнул.

— Ха! Тут маловато мяса! Придется сделать суп!

Солдаты громко рассмеялись и толкнули Голди вперед. Через ряды лошадей, палаток и повозок и клочок заляпанной кровью земли, где двое мужчин забили козу. Голди чувствовала, что ее сейчас вырвет. Ее сердце сжалось и спряталось где-то глубоко внутри. Она не справилась. Скоро Бру ринется на поиски Командующего и его убьют. Мама и папа погибнут. Город будет уничтожен. Погибнет все…

«Смотри» — прошептал тихий голос. — «Туда, между повозок».

«Что?» — отчаянно подумала Голди. — «На что там смотреть? Все не так!»

Но она посмотрела и увидела клочок тени, по которой проскальзывал взгляд.

Ее сердце екнуло. Тоудспит! Он отставал всего на несколько минут! А теперь он здесь! Может быть, всего лишь может быть, не все еще потеряно!

Солдаты провели ее мимо повозок, еще одного скопления палаток. И внезапно показался Командующий. Он стоял в круге факелов. И рядом с ним была Хранитель Хоуп. Он был увлечен разговором с другим мужчиной, который выглядел как офицер.

Один из солдат крикнул. Три головы повернулись. Голди увидела удивленную гримасу на лице Командующего.

— Что она делает здесь?

Солдаты швырнули Голди в круг факелов.

— Стй тут, — крикнули они. — Не дивгайся или мы тебя прстрелим!

Офицер в бархатном плаще и серебряным шитьем с интересом рассматривал девочку. У него были холодные голубые глаза. Голди заметила, как Хранитель Хоуп шепчет что-то на ухо Командующему. Командующий поднял бровь и повернулся к офицеру.

— Извиняюсь за то, что нас прервали, — сказал он. — Это девочка из моего города. Пожалуйста, примите ее как подарок. Моя помощница говорит, что из нее получится отличная рабыня.

Глаза Голди в ужасе расширились. Рабыня? Офицер что-то пробормотал. Один их солдат схватил Голди за шиворот и открыл ей рот, словно хотел проверить зубы. Голди укусила его. Он удивленно вскрикнул и отвесил ей оплеуху.

— Ай! — вскрикнула она.

— Она может быть проблемной, — быстро сказал Командующий. — Но я уверен, что вы быстро выбьете из нее это. Теперь давайте вернемся к делу. Мы договорились или нет, что после вторжения я буду Великим Протектором всего полуострова?

Офицер кивнул.

— Мы договорились, — сказал он глубоким медленным голосом, словно он взвешивал каждое слово, прежде чем сказать его.

— Конечно, новый протекторат не будет похож на нынешний, — сказал Командующий. — Я думаю, мне лучше всего подойдет диктатура.

В голове Голди все еще звенело от удара, но она неверяще посмотрела на предводителя Благословенных Хранителей.

— Как только я займу новый пост, — продолжал Командующий, — я позволю вам и вашим людям разграбить города Спок и Лау. Они такие же богатые, как Джуэл, и вы будете отлично вознаграждены за ваши труды. И если вы захотите набрать рабов, об этом можно договориться. Я знаю… ммм… некоторых детей, которые превосходно подойдут.

Офицер снова кивнул, словно все это было вполне приемлемо.

Этот офицер был страшным человеком. Он был ниже Командующего и не такой красивый, но у Голди было чувство, что как только он и его люди окажутся на свободе, их нельзя будет остановить.

Она снова посмотрела на Командующего. По сравнению с солдатами вся его важность вдруг испарилась. Он был похож на игрушечную собачку, которая вдруг решила, что может управлять сворой бриззлхаундов.

При мысли об этом внутри у Голди снова разгорелась злость. Командующий, человек, который должен защищать детей города, хочет отдать их в рабство. Просто потому, что хочет стать правителем! И Хоуп, принесшая клятву Хранителей, помогает ему!

Она посмотрела на солдата справа от себя. Это был тот самый мужчина с платком, но украсть платок было совершенно невозможно. По крайней мере, пока он крепко держит ее за руку. Она посмотрела в тени, в надежде заметить Тоудспита.

— Итак, решено? — весело спросил Командующий. — Когда будут готовы ваши люди? Через неделю?

— Для войны мы готовы всегда, — сказал офицер. — Мы выступаем сейчас.

— Сейчас? — спросил Командующий, который явно не ожидал, что все будет так быстро.

— Сейчас хорошо, — сказал офицер. — Мы удивим город ночной атакой. Удивлять — хорошо.

Он поднял руку. За его спиной заиграл рог.

Если сравнить лагерь с осиным гнездом, то четыре ноты рога стали палкой, которой его разворошили. На секунду Голди показалось, что все замерли и затихли. Затем шум стал громче и сильнее. Солдаты забрасывали костры, надевали шлемы и широкополые шляпы. Над их головами летели приказы. Отряды выстраивались в колонны, люди клали мушкеты на плечи, другие несли мечи, а у некоторых были длинные пики с острейшими лезвиями.

Голди отчаянно огляделась вокруг в поисках Тоудспита. И там, за кругом факелов, было пятнышко тени. Она всмотрелась и увидела летающие бледные пальцы.

Должны остановить их! Сейчас!

Снова загудел рог. Забили барабаны. Солдаты начали свой марш.

Словно в действие привели огромную машину. Руки и ноги шли в унисон. Мрачные лица смотрели прямо, словно вырезанные из камня.

Тра-та-та, тра-та-та! — гремели барабаны. Левой, правой, левой, правой, — топали по грязи солдаты, направляясь к Грязным Воротам.

Все это было настолько огромным и шумным, что Голди с удивлением обнаружила, что задыхается. В ушах шумела кровь. Мысли лихорадочно метались. Она в отчаянии смотрела на солдат, барабаны, пики, грязь…

Грязь! — крикнул голос в голове. — ГРЯЗЬ!

И внезапно Голди уже точно поняла что надо делать. Свободной рукой она показала теням.

Грязь! — и указала на офицера.

Одно долгое мгновение ничего не происходило. Голди задержала дыхание. Затем тени шевельнулись, и Тоудспит выступил на свет. Взмах рукой. Огромный комок грязи размазался по бархатному плащу офицера.

Он вскрикнул от удивления и ярости. Человек слева от Голди бросился за Тоудспитом, но мальчик уже убегал между палаток и повозок. Армия солдат продолжала маршировать, левой, правой, левой, правой, словно ничего не произошло.

Офицер посмотрел вниз, на свой загубленный плащ и отдал резкий приказ. Человек справа от Голди полез в карман… и достал платок Ольги Чаволги.

Голди выхватила его и побежала прочь.

Голди бежала между палаток и за ней гремели тяжелые шаги. Ее пальцы теребили один из самых больших узлов на платке Ольги Чаволги. ХРРРРРРМММММ, — рычал он. — ХРРРРРРМММММ.

Количество преследователей возросло. Снова зазвучал рог. На этот раз звуки, казалось, складывались в слова. Без жалости! Без Жалости! БЕЗ ЖАЛОСТИ!

ХРРРРРРМММММ! — рычал узел платка. Левой, правой, левой, правой, — шли солдаты к Грязным Воротам.

За спиной Голди раздался крик, и чья-то рука схватила ее. Девочка пригнулась и вырвалась прочь, и снова дернула узел. Но он не хотел распадаться.

Другой крик. На этот раз ее схватили куда сильнее. Она попробовала вырваться, но солдат слишком хорошо держал ее. Он поднял лее над землей и потянулся к платку.

И внезапно появился Тоудспит. Мальчик выпрыгнул из-за повозки. Подбежав к солдату, он сильно пнул его по лодыжке. Тот выронил девочку и схватил Тоудспита. Солдат тряс мальчика и яростно орал на него. Появился другой солдат, с лицом убийцы и обнаженным мечом. Огонь костров отражался от острого лезвия. Он замахнулся, нацелившись в живот Тоудспита…