Много рассказал мне новоявленный учитель, очень много. Но еще на большее число моих вопросов ответов найти не смог. Потому буду тренироваться в более-менее безопасных упражнениях, чтобы, как следует подготовившись, все же вызвать в качестве нового наставника кого-нибудь из духов. А Юсупа попрошу присмотреть, подстраховать. Вроде нет у него злости на свое пленение. Да и у пиратов он оказался не совсем по своей воле. Но это все, когда силенки наберу.

Вернулся очередной наш торговый корабль, что к испанцам за всякими потребными нам товарами плавал. Привез весть о прибытии к берегам Кубы новой Великой Армады. Похоже, испанцы все доступные им корабли рекрутировали на перевозку своих войск в Новый Свет. Так вот с какой целью кубинский губернатор пытался нанять наш флот. По всем прикидкам доставленная армия может достигать численности в пятнадцать, а то и семнадцать тысяч человек. Серьезно испанский монарх обиделся. Но нам все к лучшему. Победят ли испанцы, восстановив свою власть над Мексикой — у нас притихнут наши краснокожие соседи, победят ли индейцы — драка все равно их сильно ослабит, окончательно похоронив все завоевательные планы. Побудем в роли мудрой китайской обезьяны. Пусть большие и страшные хищники друг из друга клочки дерут.

Очередное утро, и опять оказался разбужен. На этот раз Андрюша ни свет, ни заря приперся. Планы, видишь ли, ему согласовать трэба. Сезон благоприятной навигации в Атлантике уже совсем на носу. И вот что ему дома не спится? Словно эти планы к полудню испарятся под весенними лучами солнца.

— Планы не испарятся, царевич, ты сам запросто из дома испариться можешь. Ищи тебя потом по всему острову. — Упс! Я что, уже настолько кукухой поехал, что незаметно для себя начал мысленную речь вслух проговаривать? Похоже, да. Теперь еще осталось в рожок для душа начать, как по телефону с собеседниками общаться и вылитая Фрекен Бок буду: «Я сошла с ума! Какая досада!» Кстати о душе, надо бы его придумать и внедрить, не бог весть какая сложная штука. Но пока не время, надо с нашим адмиралом перетолковать, раз уж он ко мне пожаловал.

— Время подходит. Это так. Но что-то боязно мне, вас в тартарары отправлять с этой испано — индейской катавасией. Слишком большой молоток в руки главного испанца внезапно попал. А, как ты знаешь, если у тебя в руке молоток, то все вокруг внезапно начинают представляться гвоздями.

Плещеев этой бородатой шутки, очевидно, не слышал, потому хохотнул, не сдержался. Представил, наверное, как он молотком по головам некоторых лично неприятных ему личностей лупит. Со всей далеко не пролетарской ненавистью.

— Так они же все силы собрали чтобы с индейцами разобраться.

— Ага. Но вот такую ситуацию представь, перевезли они все свои войска с Кубы на материк. И припасы для них тоже доставили. Представил?

— Ну, да….

— И что теперь делать испанскому наиглавнейшему морскому начальнику? У мексиканского берега без толку болтаться, наблюдая, как спиваются от безделья его офицеры и матросы?

— Понятно, он придумает для них задачи.

— Вот, вот, задачи. А какие задачи смогут выполнять боевые корабли, учитывая, что десант с них уже на берегу?

— Разве что пиратов гонять. Больше что-то ничего в голову не приходит. Обратно в метрополию им путь, пока армия на берегу, заказан. И армии этой подкрепление, продовольствие и боеприпасы время от времени доставлять надо, чтобы та не обезлюдела от бескормицы, и вернуть излишний воинский контингент на родину после победы. Но все припасы, подкрепления — это задача для транспортников, а вот боевым галеонам не вижу иной задачи, кроме как попытаться разобраться с пиратами.

— И я так, друг мой, думаю. Пиратов гонять. А теперь ответь, кто мы такие на этом острове, если судить по испанским законам? Вспомни буллу папы Римского о разделе земель в Новом Свете.

— … Но ведь не одни мы. Вокруг и других европейцев полно кроме испанцев с португальцами.

— Так не к одним нам и придет тот пушной зверек. — Друзья давно уже переняли от меня множество словечек и идиом из двадцать первого столетия, потому недоумения у собеседника мое последнее высказывание не вызвало. — ВСЕ ВОКРУГ представляются гвоздями!

Плещеев помолчал и как-то жалобно спросил:

— А может, не придут к нам испанцы то? Мы все же далеко от них. И морисков я в том году обнадежил. И с Испанией у нас пока еще мир…. Может, хоть парой корабликов побольше сгоняю, а? Посажу на них не по два мага, а по четыре. Они скорехонько обернутся. И артефакты, что вы с Годуновым на продажу наклепали распродам. Ведь нигде больше таких цен за них не дадут.

— Артефакты говоришь…. А что? Если скорехонько, то вроде должны успеть. Пока те испанцы высадятся, пока их адмиралу мысли занять чем-нибудь своих в голову придут. Опять же поблизости полно нелегальных поселений. Взять тех же "пьяных" французов во Флориде. Согласен, боярин. Снаряжай в темпе пару корабликов повместительней, двойную вахту водных магов на них из тех, что повыносливей, чтобы не скисли на полпути черпать ману из накопителей и в путь! До завтрашнего вечера управишься? Отправляться лучше затемно. Мало ли, какие глазки ослабление наших сил увидеть могут.

Андрей в растерянности почесал в затылке. Он-то шел чисто пристрелочно обсудить сроки выхода в море его кораблей. А тут и политинформацию с ним провели и задачи нарезали и срок выполнения тех задач установили в режиме «еще вчера».

— Постараемся, государь. Только припасы загрузить, нескорое это дело.

— Состыкуйся со старостой. Возьми у него еще людей, сколько нужно. Скажешь, я приказал. И у Годунова выгребай все бытовые артефакты. Боевых везите самый минимум. Это в прошлый раз все разобрали. Потому что испанские капитаны к морскому походу готовились. Сейчас капитаны все на Кубе, спрос упадет.

— Понял, государь. Выполню все в точности.

— Иди. — И тут же притормозил адмирала. — Сам с кораблями пойдешь? Ты мне вообще-то можешь здесь понадобиться. Вдруг испанцы все же раньше припрутся. Кто нашими морскими силами командовать будет?

— Останусь, государь. В Испанию пойдет Федор, мой свояк. Опытный маг. И в Испанию в прошлом году на одном корабле со мной ходил.

— Добро. Только хорошенько проинструктируй его, чтобы ни в море, ни там, в Кадисе, не прохлаждался, время нимало не затягивал. Его корабли нам тут могут внезапно понадобиться.

Проводил Андрея, а сам задумался. Тема с возможной атакой нас испанским флотом всплыла в разговоре как-то внезапно. Хотя, конечно, мысли на эту тему мелькали и ранее. Их же там больше сотни, одних только крупных, не считая мелочи и чистых транпортников. Не сдюжим. С другой стороны, маловероятно, что к нам придут все разом. Слишком мы пока еще мелкая цель. Но даже если нагрянет пара десятков их галеонов, мало нам не покажется. Определенно, надо еще продумать, как можно уменьшить атакующие силы до того, как они войдут с нашими моряками в боевое соприкосновение. А то, это не как с галерами мавританских пиратов, тут особо не побегаешь от атакующих врагов, издали засыпая их снарядами с магической начинкой. Тут корабли свой берег с городом на том берегу прикрывать должны. Хорошо еще, что пока город наш не разросся и на побережье выходит лишь в одном месте: со стороны пролива между островом и континентом, а остальное побережье немало заросло лесом и усеяно всякими неприятными для высадившихся там сюрпризами. Вот эту вот точку, где нет надежной защиты, и придется прикрывать нашим морякам. Ну, если, конечно, испанцам придет в голову напасть на Рарог. Что же делать? В голове проносятся мысли о морских минах или, того круче, торпедах. Но все не то. Не получится пока, на нашем уровне развития сделать подобное, чтоб и надежным было и не слишком трудоемким. Остается уже разработанное и даже немного испытанное. Артефакты — зажигалки для сброса их при помощи птиц. Можно еще об одной «птичке» подумать. Заклинание Феникса. Жаль только это заклинание при применении его над водой жрет ману как не в себя. При нынешних силах его, Ивана, запаса сил хватит на одно, ну, может, два применения. И потом несколько часов в лежку, восстанавливаясь. Поневоле подумаешь о способе увеличения своей магической силы. Хоть и сопряжено это с риском для жизни. С серьезным риском. Хорошо еще, что поединок с призом «Победитель получает все» — это именно поединок. Не сбегутся разом несколько десятков сильных духов или демонов, чтобы пообедать дерзким человечком. Иначе они сначала между собой подерутся, определяя самого достойного. Но и так, вдруг такая дура привалит, что будешь, как мураш перед нею.