Сомнения сомнениями, но усиливаться надо. Значит, буду собирать команду. Юсуп присмотрит за мной на той стороне, а на случай нефатальных повреждений приглашу поприсутствовать Светлу. Хотя, конечно, мозги после этого она мне поест знатно. Потому и раздумывал долго, связываться ли с ней, что предвидел подобные случаи. Одно дело, если выговаривает просто лекарка и совсем другое, когда она же, но уже заимевшая на тебя кое-какие права. Тут и до серьезной ссоры, а то и разрыва недалеко. А это минус один настоящий друг. Друзей же у меня немного. Но и обойтись без нее, заменив другой лекаркой, не получится. Все равно узнает, только сильнее обидится.

Побегать по городу в этот день пришлось много. Тут и к Годунову в мастерскую заглянуть, обсудить с ним мысли по поводу артефактов для отражения возможной атаки на остров, и по хозяйственным делам — то к старосте, то к морякам, спешно готовящимся к рейсу. Светла, как и ожидалось, устроила скандал. Впрочем, поприсутствовать при его авантюре не отказалась. Один Юсуп, выслушав о задуманном, молча кивнул и спросил лишь, куда и во сколько подходить.

Несколько раз перепроверив текст воззвания — договора — вызова на поединок и не найдя ошибок, усилием воли перехожу в переходную зону. Черчение под руководством Юсупа сложных ритуальных фигур заняло немало времени. Но вот, все готово. Вливаю толику магии в свой луч «пентаграммы» (нифига не пентаграмма, но так понятнее звучит). В зоне приема конденсируется темная дымка. Ба! Кого я вижу! Знакомый рогатый! Сам не понимаю, по каким признакам, но уверенно опознаю демона, что приходил по вызову архиепископа.

— Ха! Долго же ты решался! — Осклабился он.

— Подготовка еще никому не вредила. А твой патрон знает о том, что ты задумал?

— Не сомневайся.

Не ответил ни да, ни нет, но постарался, чтобы я подумал, что наш католический пастырь подготовил на меня ловушку. Хотя, это, наверное, мной надумано. Демон не сомневается в своей победе, а значит, ему плевать на то, что я там подумал. Просто такова привычка демонов. Они не врут прямо, а традиционно говорят так, что слушающий их обманется сам.

Привычно крутанув в руке свой клинок, иду в атаку. Кстати, Юсуп разъяснил мне, почему в переходной зоне не получается создавать файерболы. Здесь действуют только личные способности. Магия огня — она родовая и принадлежит всему роду Рюриковичей, а значит, не может быть единолично притянута сюда через границу одним мною. Интересно, если бы в переходную зону разом провалились разом все Рюриковичи, магия огня бы работала? Хотя, сомневаюсь, тут, похоже все гораздо сложнее.

Вот ведь, сколько мыслей разом пролетело до того, как я в первый раз махнул своей железякой, целясь аккурат меж рогов противника. Демон отскочил, а потом мне было уже не до посторонних досужих мыслей. Удар — отбив. Искры от столкновения стали с когтями демона. Прыжок рогатого, взмах лапой в попытке рассечь мне лицо и тем самым по быстрому закончить поединок. Тут уже я не оплошал, и лапу демона украсила глубокая рана. Темная кровь, шипя и пузырясь, струйкой полилась, выжигая мелкую растительность. Поняв, что так он быстро теряет силы, демон ускорился,… и заработал еще одну рану. На этот раз с внешней стороны бедра. А дальше было делом техники и времени. Финальный удар и голова окончательно к тому моменту обессилевшего демона повисает на тонкой полоске кожи и мышц. С трудом передвигая ноги, иду с площадки, где разыгрался поединок. Иду бездумно, пытаясь вспомнить ощущения для возврата в свой мир.

— Стой! Ты куда собрался! — Юсуп искренне мной недоволен. — А печать призыва кто будет за собой убирать? Или тебе все равно, что в следующий твой приход здесь уже будет готова для тебя горячая встреча?

Пришлось вернуться и потратить последние силы, затирая глубоко прочерченные линии.

Зато дрых я в ту ночь совершенно без задних ног. Упал, ударился головой о подушку и отключился. Сильное снотворное у меня получилось.

Проверку своих сил провел «в натуре». Приказал вывести в пролив лодку и оставить примерно в той месте, где окажутся корабли агрессоров, реши они обстреливать наш город. Сил прибавилось. Не кардинально, но два феникса подряд оставили мне некоторую усталость, но не вывели меня из строя. Думаю, и третьего бы осилил, но для немедленного мазохизма пока нет причины.

Хотя, это как сказать. Мазохистом я все же, наверное, являюсь, ведь иначе не объяснить, зачем же я вновь готовлюсь идти в переходную зону, проливать кровь и рисковать жизнью, едва оправился с прошлого раза. Да еще заранее готовлюсь получать порцию люлей от моей свирепой в последнее время подруги.

Поход на ту сторону состоялся. Как-то все прошло… обыденно, что-ли. Пришел, вызвал, победил. Почти, как у Цезаря с его вени, види, вицы. А вот проверку сил пришлось немного отложить: приплыл наш каботажник — торговец, привез ожидавшиеся, но все равно важные сведения. Испанцы, наконец, после трех недель ожидания стронулись с места. И чего выжидали, спрашивается. Высадку завершили без осложнений, но по донесениям разведчиков успели едва-едва. Индейское воинство было на подходе. Нам осталось только определиться за кого болеть в предстоящей битве: за свирепых индейцев, которые однозначно враги для всех европейцев или за испанцев, корабли которых в случае поражения наверняка займутся эвакуацией выживших, а вот в случае победы не исключены эксцессы со стороны оставленных бездельничать кораблей в наш адрес. Зато, при поражении на кораблях окажется какая-никакая абордажная и десантная команда из выживших в битве, а в случае победы — опасаться можно только пушек. Ну и еще маленьких десантных партий из части экипажа. Но, именно что, маленьких. Словом, ситуация могла повернуться абсолютно по любому.

Еще раз провели совещание на все ту же тему: что еще сделать для уменьшения возможных при атаке испанцев потерь. А также, соответственно, нанесения атакующим потерь еще больших. Вроде уже все сделали: пушечные батареи в засаду рядом с нашим городом установили, мин и ловушек уже по третьему и четвертому разу наготовили. Как сами в свои старые ловушки при этом не попали только. Боевым кораблям, для которых у нас набрались подготовленные команды, еще раз очертили зоны действий. Борис, с посеревшим от усталости лицом, отчитался о подготовке еще одной кучи боевых артефактов. Я в который раз порадовался, что с моей увеличившейся силой буду хоть чуточку меньше выкладываться при их зарядке. Димка Бельский довел до присутствующих, что готов со своими пернатыми подчиненными доставить на борт неприятеля наши горячие гостинцы. Лекарки наготовили еще больший запас перевязочных средств, медикаментов и санитаров. Ага. Прям в таком порядке и перечислили. Разом вспомнилось бессмертное: ослы и лекари в центр лагеря! Или там древний военачальник ученых посчитал заодно с ослами?

Месяц наш город лихорадило в ожиданиях неприятностей. Месяц! Я за это время еще трижды сражался на изнанке нашего мира. Сил прибавил не сказать, что невпроворот, но фениксов восемь сотворю без излишнего перенапряга. Да и скорость восстановления резерва повысилась. Думаю, те двадцать галеонов, что я получил когда-то при среднепотолочных прикидках ожидающихся врагов, даже вспотеть нас нынче не заставят. Особенно, если успеют вернуться из Европы наши корабли.

И корабли вернулись. С вестью о висящей на их хвосте своре из тридцати семи боевых кораблей испанцев. Много. Придется использовать заготовку, разработанную мной в последние дни: я на корабле с лучшими водными магами иду им на встречу. Тактика прежняя: приблизился, выстрелил, отошел подальше для перезарядки. Только не пушек, а моей маны. Жаль только, при любом результате сражения мир и дружба с испанцами закончена. Если же выйдет все, как я задумал, я стану в их глазах живым воплощением Врага. Хорошо еще если нечистым не объявят.

— Вот и пришла наша пора, друг Андрюша, — говорю я Плещееву. — Какой у тебя корабль в полной боевой готовности имеется?