— Видите! — воскликнул тот, махнул рукой на будку СКП, где хлопал по ветру флаг Военно-Воздушных Сил и с бешеной скоростью кружились полушария аэрорумбометра. — Буря! Ураган! Афганец! — в голосе штурмана слышалось отчаяние.
Полковник Слива стоял на своем месте. В одной руке он держал трубку микрофона, в другой — трубку телефона. Неизменная люлька лежала на столике потухшая. Невозможно было понять, по радио или по телефону отдавал он приказы:
— Включить неоновый маяк!
— Прожекторы на старт!
Расспросы излишни — эскадрилья Дроздова не перенацелена на запасный аэродром, она должна сесть здесь, на своем аэродроме.
— Товарищ полковник, разрешите выехать с запасной радиостанцией на дальний привод, — обратился Поддубный к командиру. — Я буду нацеливать самолеты на посадочную полосу.
— Поезжайте.
— Есть!
Спускаясь по ступенькам вниз, Поддубный слышал, как полковник информировал майора Дроздова по радио о том, что на дальний привод отбыл с радиостанцией его помощник.
Запасная стартовая радиостанция стояла наготове, но шофера не было в кабине — он побежал помогать авиационным специалистам; никогда еще не случалось, чтобы запасную радиостанцию гнали за пределы аэродрома. Майор Поддубный сам сел за руль. У него была только одна мысль: не застрять в дороге! Увидя завалы песка, он давал газ, разгонял машину, и она таранила колесами свежие песчаные сугробы. Радист колотил кулаком в будку, сигналя шоферу, чтобы тот ехал тише, а то попортит аппаратуру.
Прошло несколько минут, и впереди показался маленький приземистый домик. Это и был дальний привод — радиостанция, которая служит для привода самолетов на аэродром посадки в сложных метеорологических условиях.
— Пробуйте радиостанцию! — распорядился Поддубный, выскакивая из кабины.
Механик запустил двигатель.
— Действует! — доложил радист спустя несколько минут.
— Связь с самолетами!
— Есть связь!
— 45! — вызвал Поддубный Дроздова. — Я — 24 на дальнем приводе! Как слышимость?
— Я слышу вас отлично, — спокойно радировал Дроздов. — Включите стартовые огни.
— Уже включили, — вмешался в переговоры полковник Слива.
— Я — 45 над вами. — передал Дроздов.
— Я — 24. Вас вижу.
— Я вижу неоновый маяк.
Поддубный пристально вглядывался в небо и неожиданно сквозь тусклую мглу обнаружил бортовые огни самолета.
— Я — дальний привод. Вижу огни самолета.
— Вижу стартовые огни, — передал Дроздов, идущий уже где-то над ближним приводом.
Полковник передал дополнительную информацию о силе и направлении ветра.
В воздухе проплывали бортовые огни очередного самолета. Следом пошел третий, четвертый… Поддубный следил за ними и корректировал:
— Полоса правее.
— Немного левее.
— Вот так.
Старший лейтенант Телюков пропустил вперед своего ведомого и выполнял посадку последним.
— За меня не беспокойтесь. Мне все видно.
— Хватит бахвалиться, следите за огнями, — предостерегал его Поддубный. — Чуть левее. Вот так. Прошли дальний привод.
Так с помощью системы слепой посадки и двух радиостанций, поддерживающих связь с самолетами, а также благодаря прожекторам, освещавшим взлетно-посадочную полосу, эскадрилье удалось благополучно приземлиться.
— Молодцы! Я вами горжусь! — говорил растроганный полковник, обращаясь к летчикам. Он обнял майора Дроздова и расцеловал его. Расцеловал он и майора Поддубного, как только тот прибыл. Все торжествовали победу. Один майор Гришин стоял в стороне. Не то чтобы он сожалел, что все обошлось так гладко. Нет, он, конечно, не хотел неприятностей. Он искренне переживал за полк и беспокоился о людях. Просто Гришин никак не мог прийти в себя после всего, что произошло. Ему все еще казалось, что только чистая случайность помогла обойтись без жертв.
Майор Дроздов взял Поддубного под руку.
— А здорово ты придумал с радиостанцией. Мне кажется, что вообще не мешало бы каждый раз назначать помощника руководителя полетов на дальнем приводе, особенно при ночных полетах, и иметь там постоянную радиостанцию.
— Я и сам убедился, что это стоящая идея. Не знаю, как она в такой ответственный момент пришла на ум…
— О, у тебя голова на плечах, Иван Васильевич! — вырвалось у Дроздова.
— Будет тебе!
— Ей-богу. Ты мне верь как другу. Кстати, поехали ко мне. Вера Иосифовна приготовила нам ванну. Согласен?
— Согласен.
Черная буря неистовствовала, стонала и завывала на все лады.
Вера Иосифовна затворила ставни и завесила окна мокрыми простынями, чтобы в комнату не проникала пыль. Включив свет и вентиляторы, она принялась дошивать Поддубному белый китель. Портного в гарнизоне не было, и она вызвалась сшить китель.
— Ты уж, Верочка, постарайся, — просил жену майор.
— Попытаюсь. Что-нибудь да получится.
Жила семья Дроздовых в мире и согласии. Вера Иосифовна — солдат периода войны, авиационный оружейник по специальности — стала верной женой летчика, самолет которого обслуживала на фронте. На фронте они и поженились. В один из нелетных дней отпраздновали свадьбу всем полком; Семен Петрович, тогда еще подполковник, был посаженым отцом. Свадьба прошла по всем правилам — за столом произносились тосты, гости кричали «горько», смущенные молодожены покорно целовались.
Находились скептики, которые не верили, что создается крепкая, дружная семья. «Поживут немного, да и разойдутся», — утверждали они. Но летчик и оружейница-солдат зажили дружно, хорошо, крепко полюбив друг друга. Правда, иной раз не обходилось и без ссор и споров — в семье всякое бывает. Нет-нет да и теперь поругаются. Большей частью по вине Веры Иосифовны. Портил ее один недостаток: любила позлословить с соседками. Разведет сплетни, Дроздов узнает и отругает ее. Выплачется Вера Иосифовна, притихнет на время, а потом снова за свое.
Последний неприятный разговор произошел между супругами по поводу Поддубного.
— Говорят, что Иван Васильевич повадился к Жбановой.
— Говорят… А ты и уши развесила?
— Что ж прикажешь — заложить их ватой?
— По крайней мере, язык держать за зубами.
Вера Иосифовна вела свое:
— Чудак Иван Васильевич, не знает, что дочь полковника любит его.
— Да ты-то откуда об этом знаешь? — искренне удивился Дроздов.
— Знаю!
— Ой, Вера, когда ты перестанешь разводить сплетни?
— А я и не думаю их разводить. Просто считаю, что Лиля как раз ему пара.
— Не вмешивайся, Вера, не в свое дело!
Вера Иосифовна знала, что ее муж вылетел сегодня, но не сомневалась, что его посадили где-нибудь на другом аэродроме. Утихомирится буря, и летчики прилетят. Так бывало не раз.
Вовка — семилетний сынишка Дроздовых — такой же худощавый, как отец, с непокорным вихорком на крутом лбу, устроился на полу и оклеивал бумагой каркас самолета, который смастерил ему отец. Работа захватила мальчика. Вовка родился и рос в авиационном городке. Мальчик был твердо убежден, что каждый человек, если он так же смел, как его папа, должен летать, и он, Вовка, тоже, конечно, будет летать. Ему, собственно, не привыкать — он уже дважды летал к бабушке в гости. Не на настоящем, не на реактивном, а на пассажирском, винтомоторном самолете, но все же летал и тучи видел близко — рукой подать. И вовсе не страшно. Некоторых пассажиров в самолете тошнило, даже маме было плохо, а Вовка — вдвоем с папой — держались героями.
Хлестал в ставни песок, гудели вентиляторы, мерно стучала швейная машинка. И вдруг в эти звуки вплелся еще какой-то гул. Вера Иосифовна прислушалась. Гул нарастал. Так и есть — самолеты… Неужели Степан со своими летчиками?
Вера Иосифовна накинула на плечи плащ, надела очки-консервы и вышла на крыльцо. В лицо ударил колючий песок. Самолеты гудели над аэродромом — видимо, не могли приземлиться…
Веру Иосифовну охватил страх. Сбежав с крыльца, она помчалась к коттеджу полковника, чтобы позвонить по домашнему телефону на аэродром. Вернулась минут через десять, узнав, что самолеты благополучно приземлились.
