Типография областной газеты «Сталинградская правда» была разрушена. Обращение было выпущено отдельной листовкой. В Тракторозаводском районе ее разносили по подвалам и погребам, зачитывали громко перед жителями комсомольцы, школьники старших классов. Среди них была и Лидия Пластикова. Теперь она жила в подвале райкома. У нее еще теплилась надежда, что где-то отыщутся ее дети. Но время шло, а нового ничего не было. В дни боев за тракторный завод погибло больше половины комсомольцев, направленных на оборонительные рубежи… Погибла и Ольга Ковалева.
Сколько жертв, сколько оборванных жизней — тысячи, десятки тысяч. Разве можно забыть такое!..
В ночь на 28 августа из Ахтубы с восточного берега Волги в район СТЗ переправились батальоны 124-й отдельной стрелковой бригады полковника С. Ф. Горохова. Они заняли те позиции, которые до их прихода обороняли отряды вооруженных рабочих. Когда бойцы и командиры увидели, что в окопах и траншеях отбиваются от фашистов не обученные военному делу труженики, пожилые и молодые, когда разглядели, что в рабочих куртках среди них женщины и девушки, готовые со связками гранат броситься под гусеницы танков, их энтузиазм достиг необычайных масштабов. Какое они могли принять решение? Они, бойцы и командиры, подготовленные для ведения боевых действий?! Одно-единственное — ни шагу назад!
Справа и слева от Мечетки чернели подбитые немецкие танки. Их остановили девушки зенитных батарей. Они не уходили от своих орудий даже тогда, когда им угрожала гибель под гусеницами.
В летописи сражения у стен Сталинграда навечно остались имена организаторов и вдохновителей героических подвигов вооруженных рабочих. На огневых рубежах перед тракторным заводом четыре дня и четыре ночи, с 23 по 27 августа, сражался истребительный батальон № 1. Он первым выдвинулся на позиции вдоль берега Мокрой Мечетки. Командовал батальоном рабочий листопрокатного цеха Г. П. Позднышев, комиссаром был К. М. Сазыкин, командирами рот — А. И. Семенов и Г. Г. Мордвинов, политруками — А. М. Петелинский и А. Д. Еркин. Это они вели за собой бойцов. Вели не зная страха, не чувствуя ни боли, ни усталости. Четверо суток поднимали они своих боевых товарищей в атаки и контратаки. Берега Мечетки почернели от огня снарядов и бомб, но никто из сражающегося батальона не отступил к стенам завода. И когда упал, сраженный, Григорий Позднышев, вместо него во главе батальона встал комиссар Сазыкин.
Около шестисот фашистских автоматчиков, сосредоточившись у карьера № 14, перешли в атаку вдоль Мечетки на завод. Бой длился шесть часов. Тракторозаводцы не только сдержали натиск гитлеровцев, но и заставили их отступить. Фашисты подтянули сюда свежие силы и предприняли новую атаку. Но и она захлебнулась. Не помогли их численный перевес и превосходство в автоматическом оружии. Против них стояли люди неистребимой веры в свои силы и постоянной готовности к взаимной выручке в бою и в труде.
Отважно сражался танковый батальон ополченцев под командой инженера СТЗ Николая Вычугова. В промасленных спецовках сборщики и сварщики, мотористы и электрики заняли места в танках и повели грозные Т-34 прямо из ворот завода в бой. Вели танки те, кто их строил. Неудержимо стремительным был их выход к Орловке, навстречу наступающим танкам и пехоте врага. Огнем орудий, гусеницами крошили и давили они зарвавшихся гитлеровцев. Когда кончились боеприпасы, Николай Вычугов, зная прочность нашей бронированной стали, нанес таранный удар по фашистским танкам. Опрокинув один за другим два фашистских танка, он врезался в расположение боевых порядков врага и там, под Орловкой, усеяв поле боя фашистскими трупами, погиб…
В боях за поселок Рынок на самом берегу Волги 93 металлурга СТЗ вместе с матросами Волжской военной флотилии вписали одну из самых ярких страниц в героическую историю Сталинграда. С утра 24-го до позднего вечера 25 августа они выдержали множество ударов с воздуха, отразили до двадцати атак противника с разных направлений, затем бросились в атаку. Бросились дружно и в тот час испытали гордую радость: гитлеровцы не выдержали удара, оставили Рынок. А ведь против них сражались не полки и батальоны, а всего лишь сотня металлургов и до роты моряков. Богатыри духа! Среди них отличились беззаветной храбростью Иван Иванов, Николай Салуткин, Петр Володин, Алексей Момотов, Петр Тупиков, Иван Орлов, Александр Кузьмин, Николай Жеряков, Федор Комчаров. Их подвиг звал бойцов отряда к новым подвигам. Истинные патриоты земли русской и смерть свою обратили в призыв к борьбе против врага.
На северных окраинах Сталинграда сформировался первый городской участок фронта. Нет, тут не было восторженных речей и возгласов. Ополченцы по-деловому, спокойно докладывали обстановку командирам воинских подразделений, рядовые и сержанты в гимнастерках и пилотках вставали рядом с бойцами в куртках и спецовках и понимали обстановку без пояснений, без лишних слов. Вставали так, как встают к станку или агрегату, который нельзя оставить без присмотра. Два друга, два кровных брата. Одному из них пора уступить свое место другому, но у них уже нет сил оторваться от того, что происходит перед глазами… Там, за передним краем, вновь задвигались цепи вражеской пехоты. Рабочий и солдат припадают к прицелам, будто срастаются с землей и делают одно дело — отражают огнем атакующих фашистов, а затем единым духом бросаются в контратаку. Так формировался редкой прочности сплав, имя которому — боевая дружба воинов и рабочих фронтового города.
Любопытно следующее свидетельство врага. Адъютант Паулюса полковник Адам писал позднее о тех днях: «Советские войска сражались за каждую пядь земли. Почти неправдоподобным показалось нам донесение генерала танковых войск фон Виттерсгейма, командира 14-го танкового корпуса… Генерал сообщил, что соединения Красной Армии контратакуют, опираясь на поддержку всего населения Сталинграда, проявляющего исключительное мужество… Население взялось за оружие. На поле битвы лежат убитые рабочие в своей спецодежде, нередко сжимая в окоченевших руках винтовку или пистолет. Мертвецы в рабочей одежде застыли, склонившись над рулем разбитого танка. Ничего подобного мы никогда не видели».
Продолжал сражаться и сам тракторный завод. В ночь на 25 августа тракторозаводцы установили производственный рекорд — собрали и выпустили из ворот 65 танков и 45 арттягачей!
А в пылающем городе строились все новые баррикады, шла героическая борьба с пожарами. Тысячи мирных жителей — мужчины и женщины, все, кто был способен двигаться и держать лопаты, ломы, кирки, разбирали завалы жилых кварталов, спасали детей, стариков, организуя для них питательные пункты и медицинскую помощь.
Нескончаемым потоком двигались к пристани и лодочным причалам толпы лишенных крова людей, вереницы санитаров с носилками, повозки с ранеными. Гитлеровские пираты не прекращали вываливать бомбы на городские кварталы, на площади перед пристанями, на баржи и паромы, загруженные людьми. Зенитный огонь в этом районе значительно ослаб, почти все батареи прикрытия пристаней вышли из строя, остались только одиночные орудия. Наша истребительная авиация появлялась над городом редко, и, как правило, небольшими группами. В день массированного удара вражеской авиации по Сталинграду она понесла большие потери.
Взрывались бомбы и на стремнине Волги, перевертывая лодки и катера с детьми и ранеными фронтовиками. «Мессершмитты» буквально охотились за лодками с людьми и решетили их скорострельными пушками и пулеметами. Горели баржи, пароходы, паромы. Ад на земле, ад на воде. Но в глазах людей не было ни обреченности, ни паники. На жестокость врага сталинградцы ответили сплочением вокруг коммунистов, которые в те дни показали умение преодолевать страх, быть там, где требовалось проявить исключительное мужество.
Почти 300 тысяч жителей осажденного города было эвакуировано за Волгу в безопасные районы только с 23 по 26 августа. Но в городе оставалось еще более 100 тысяч человек. Эвакуация продолжалась и в ночное время. Именно тогда заслужили самой высокой оценки комсомольские отряды по спасению людей на воде, санитарные дружины девушек и команды комсомольцев-лодочников.
