— Привет, дорогой! — отозвалась Екатерина Дмитриевна.

— Здравствуй, Игорёк! — на экране появился и Вилен Андреевич.

— Привет! Как ваши дела? Что делаете? — оживился мужчина, увидев родные лица.

— Только что поужинали, теперь пьём чай. — ответила мать. — Как ты? Завтра домой уже?

— Мамочка, всё хорошо. Все вопросы решил. Да, завтра прилечу. А где Лера и Герман? Опять плавают?

— Нет, на этот раз они утром куда-то умчались вдвоём, даже не завтракали.

— И ещё не возвращались? — встревожился бизнесмен.

— Игорь, что ты волнуешься? — вмешался Ростовцев. — Время детское ещё, я думаю Гера показывает Лерочке город. А то что она живёт в режиме: больница-дом?

— Да, наверное вы правы. И они не звонили?

— Нет, не звонили. Игорь, ну в самом деле, — Истомина усмехнулась, видя обеспокоенное выражение лица сына. — это же не адюльтер! — сама того не зная, она попала в десятку.

— Ну да, конечно. — сделав вид, что согласен с доводами родителей, мрачно произнёс Игорь. — Вчера бассейн, сегодня вообще пропали на весь день… Какая, однако, насыщенная жизнь!

— Приезжай, присоеденишься к их компании. — по-прежнему не улавливая сарказма в голосе сына, с улыбкой предложила женщина.

— Завтра буду, мамуль. Целую вас и обнимаю. — и Истомин вновь со злостью хлопнул крышкой ноутбука, завершив разговор. То, что происходило в его отсутствие, ему определённо не нравилось.

На следующий день, вечером, Игорь уже ужинал дома в кругу семьи. Сдержанно отвечал на вопросы матери и отчима, рассказывал о Казани, а в конце ужина позвал в кабинет Германа.

— Ну что, братец, командировка удалась? Новый управляющий справляется с делами отеля? — добродушно поинтересовался младший брат, опустившись в кресло около камина.

— Да, всё в порядке. Процесс налажен, отель функционирует отлично. А вы тут, я смотрю, прекрасно провели с Лерой время? Даже не отвечали на мои звонки…

— Ну прости, действительно было не до тебя. — с видом побеждающего в игре, заметил парень.

— Может сбавишь темпы? Или ты собрался увести у меня жену? — сдерживая накипающие уже несколько дней эмоции, спросил бизнесмен.

— А что не так? По-моему, наш спор это предполагал. Или ты влюбился в ледышку?

— Нет. Просто не хочу, чтобы наш бизнес, выстраиваемый годами, рухнул. А если он перейдёт целиком в твои руки, то, прости, так и будет.

— Ах, это… Да не бойся! Если что, будешь у меня гендиректором. А вообще, я окончил лучшую бизнес-школу Англии, если не забыл.

— Я не забыл, как ты прогуливал пары, чтобы сбежать на очередную вечеринку. И для бизнеса, кстати, мало просто окончить бизнес-школу. Вообще, я начинаю сомневаться в правильности своего решения, насчёт этого спора. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Увы, отыграть назад не получится! — весело развёл руками Герман. — Как говорится, ставки сделаны, ставок больше нет. И знаешь, эта игра стоит свеч. Лера-уникальная. Хочу жениться на ней, когда выиграю этот спор и она сама сдастся на милость победителю.

— Не слишком ли много уверенности?

— Столько, сколько в тебе неуверенности в том, что ты сумеешь удержать жену. Стареешь?

— С тобой то… — вздохнул Игорь, понимая, что брата не унять. — Ладно, мне нужно поработать.

— Понял, ухожу. — Истомин-младший поднялся и хотел было покинуть кабинет, но в дверях вдруг обернулся и улыбнувшись, как на Оскар, сказал: — И, кстати, твоя жена фантастически целуется! — а затем вышел.

Было утро, которое вне стен больницы проходило гораздо спокойней. После суток проведённых там, как всегда безумно хотелось спать. Выйдя из корпуса, Лера взглянула на небо: серое, низкое, тяжёлое, с большими кружевными тучами… Осень.

В Питере осень была особенной: капризная, непредсказуемая, пронзительно холодная. Девушка почувствовала, как зябко стоять на одном месте и двинулась по привычному маршруту-вперёд по аллее.

Выйдя за ворота медицинского центра, она нос к носу столкнулась с чёрным автомобилем Истомина.

— Привет! — Игорь вышел из машины навстречу жене.

— Привет! Как ты здесь?

— Молча. Взял и приехал. Как дела? Соскучилась?

— По тебе? — с сарказмом произнесла Калерия, окинув его с ног до головы.

— Шутишь, значит всё хорошо. — сделал свои выводы мужчина и помог ей сесть в автомобиль.

Lexus помчался по улицам города.

— Так чем я обязана столь раннему визиту? — спросила, не утерпев, Лаврова.

— Я понимаю, ты хочешь выспаться, отдохнуть, но сегодня придётся всё это делать немного по сокращённой программе.

— Чего это?

— Сегодня, у моего хорошего знакомого, одного известного в наших кругах бизнесмена, небольшой приём в честь дня Рождения его жены.

— Ей требуется консультация кардиохирурга? — вновь сострила Лера, которая уже всеми фибрами души не хотела ни на какие приёмы.

— Нет. Просто мы приглашены туда вдвоём. Нужно пойти. — убедительным тоном ответил бизнесмен.

— Кому нужно? Мне не нужно.

— Лер, хватит. Ты моя жена, мы должны на этом приёме быть вместе. Подобные вещи не обсуждаются.

— Если я твоя жена, то это не значит, что ты можешь меня таскать с собой на все эти нудные мероприятия, как женщины клатч! — возмутилась девушка. — Я не собираюсь никуда идти! Я не хочу! А хочу я отдохнуть и побыть дома!

— Тебя никто не спрашивает! Ты моя жена и будешь делать то, что я скажу! — взорвался Игорь. — Хочешь отдохнуть? Так надо было отдыхать в предыдущие дни, а не бегать с Германом по городу, как обезумевшие туристы! И да, на этом мероприятии ты должна выглядеть лучше, чем на нашей свадьбе. Я лично это проконтролирую! Поэтому сейчас поспишь несколько часов, а потом начнёшь собираться.

— Деспот! — сложив руки на груди, процедила Калерия. — И вообще, если тебе так надо, возьми Екатерину Дмитриевну! Она с удовольствием нарядится и выйдет в свет!

— Время, когда я с мамой за ручку ходил на утренники, прошло. Теперь для выхода в свет у меня есть жена! И она пойдёт сегодня на приём! — настойчиво и членораздельно ответил Истомин.

Упомянутая им жена, нахмурившись, метнула взгляд, мрачнее туч на небе, и отвернулась к окну.

После недолгого сна, едва Лера успела прийти в себя, к ней приехала стилист, которая сделала укладку и макияж. После того, как старательная девушка ушла, в спальню вошёл Игорь, в классическом чёрном костюме, неотразимый как всегда, с большой коробкой в руках.

— Это что, маскарадный костюм? — съязвила Лаврова.

— Да, доброй и милой Золушки. — сиронизировал в ответ он, намекая на её характер. — Хрустальные туфельки позже.

— Если мне это поможет найти такого же милого принца, то я согласна. — не осталась в долгу жена.

Мужчина положил коробку на кровать, а когда снял крышку, то Калерия увидела красивую ткань нежно-розового цвета. Затем, муж достал содержимое и перед ней предстало красивое, утончённое платье в пол, А-силуэта. Оно было сшито из струящегося шёлка, покрытого нежным шифоном. Красивая сборка на груди делала его оригинальным и изысканным.

— Ну как тебе такой маскарадный костюм? — спросил Истомин.

— Как доспехи для рыцаря, идущего на приём к королю. — отозвалась девушка, хотя в глубине души она понимала, что платье ей очень нравится.

— Тогда прошу, надевай доспехи. Ножницы я убрал от греха подальше. — вспомнил он и вышел из спальни.

Когда через десять минут бизнесмен вернулся, на этот раз принеся более маленькую коробку с такого же, пыльно-розового цвета лодочками на шпильке, то убедился, что сделал правильный выбор в пользу этого платья.

Лера стояла перед ним, как принцесса из сказки: локоны волос рассыпались по плечам, нежный макияж красиво обыгрывал необыкновенные, серые, как опал, глаза, и подчёркивал её изящные черты лица, весь наряд дополняли маленькие, красивые серебряные серьги и два таких же серебряных кольца с дорожкой из бриллиантов на обеих руках.