— Зачем эта гимнастика? — спросил Збигнев у отца, увидев в его руках гантели.

— Чтобы дать работу мускулам, которым явно вредит мой сидячий образ жизни, — ответил профессор. — Человеческий организм нуждается в движении. Мускулы должны работать, в противном случае они ослабевают, и тогда снижаются физические и психические силы организма, чего мы, в условиях космического путешествия не можем допустить…

Профессор Янчар взглянул на большой хронометр, висящий над щитом управления, и убедившись, что гимнастика продолжалась положенные 10 минут, вытер ватой пот с лица и обратился к сыну:

— Вот теперь я чувствую себя лучше. Кровь быстрее циркулирует по сосудам, поставляя всем клеткам нужное количество питательных веществ и кислорода, уменьшилась опасность преждевременного одряхления и ослабления организма. Хочешь, я расскажу тебе, как один немецкий ученый физиолог изучал влияние бездеятельности на молодой, здоровый организм мужчины. Он выбрал одного из спортсменов и дал ему задание в течение четырех недель проводить регулярную тренировку, в основном бег на большую дистанцию. Потом вдруг положил его в кровать, приказал лежать и запретил ему вставать. Спортсмен находился все время под наблюдением, ему давали лучшую пищу, позволили заниматься умственным трудом и развлекаться, но категорически запретили какие-либо физические занятия. В таком положении спортсмен находился две недели. Каков же был результат? Спортсмен пополнел (его вес увеличился на 2 килограмма), но потерял прежнюю физическую выносливость. Сила его мускулов снизилась на 20 процентов. Несмотря на полноценное питание, в его организме уменьшилось количество белка, изменился химический состав крови, костей и мягких тканей, хуже стали работать все внутренние органы. Потребовалось несколько десятков дней, чтобы наш спортсмен вернулся в свою прежнюю форму, хотя излишний вес остался у него еще несколько месяцев.

Этот пример прекрасно иллюстрирует опасность нарушения общего равновесия организма в результате ослабления работы мускулов. В данном случае подтвердился основной закон физиологии, согласно которому всякий бездействующий орган вырождается. Впрочем, потеря работоспособности данного органа — это еще не все, надо упомянуть еще и другие последствия, значительно худшие. Установлено, что длительное бездействие, даже совсем здоровых людей, ведет к потере кальция в организме и, как следствие этого, к ослаблению костной системы, ухудшению работы сердца, мозга, легких, желудка, печени, почек и желез внутренней секреции. Как видишь, даже на космическом корабле нельзя длительное время находиться без всякого движения. Я по собственному опыту знаю, что если кто-нибудь из участников космического полета начинает лениться, отказываться от ежедневной физической зарядки, то быстро теряет хорошее самочувствие, у него появляется плохое настроение, уменьшается работоспособность.

Надо сразу сказать, что путь в кресло космонавта на космическом корабле изобилует трудностями. Об этом кресле мечтают тысячи молодых людей, но только некоторым из них удается добиться осуществления своей сокровенной мечты.

Требования, предъявляемые к кандидатам, желающим занять место за пультом управления космическим кораблем, все еще весьма и весьма высоки. Попасть в число немногих избранных могут только люди, обладающие здоровым организмом и многими необходимыми чертами характера.

Для наглядности мы покажем, как в Америке подбирали кандидатов для полетов по программе «Меркурий», которая предусматривала орбитальный полет одного человека в небольшой кабине спутника, в течение суток с последующим «приводнением» в океане.

Первоначально среди опытных летчиков была расписана анкета, в результате которой отобрано 508 подходящих кандидатов. После того, как эти анкеты были тщательно изучены, значительному числу кандидатов было отказано, так что осталось всего лишь 110 человек. Относительно этих 110 человек были собраны сведения от их начальников, инструкторов и товарищей, после чего пришлось отсеять еще 41 человека. Остальных 69 кандидатов пригласили для бесед с участием специалистов психологов, физиологов и врачей. В результате оставлено только 32 человека, которые были подвергнуты специальному экзамену, с проверкой их физического и умственного развития, при помощи тренажеров, имитирующих условия, существующие в космической кабине во время старта, полета и приземления. Это был чрезвычайно трудный экзамен, но позволил из 32 человек выбрать 18 наиболее пригодных. Однако и многие из 18 в процессе дальнейших испытаний отсеялись, так что в конце концов осталось всего лишь 7 кандидатов, отвечавших всем требуемым условиям.

Таким образом, из 508 человек успешно прошли все испытания всего лишь 7 человек (неполных 1,5 процента). Следует при этом помнить, что упомянутые 508 человек отличались не такими уж обычными чертами, если смотреть с точки зрения среднего любителя космических полетов.

Согласно американской анкете кандидаты в космонавты должны отвечать следующим требованиям:

1. Возраст — до 40 лет

2. Вес — меньше 82 килограммов

3. Рост — ниже 180 сантиметров

4. Физическое здоровье — отличное

5. Образование — диплом высшего учебного заведения

6. Профессия — летчик-испытатель

7. Стаж — не меньше 1500 летных часов

Отобранные 7 кандидатов начали интенсивную подготовку, которая потребовала от них максимальных физических и психических усилий; им пришлось отказаться от многих удовольствий, сопутствующих повседневной жизни обыкновенного человека. Кандидатов поместили в специальный учебный лагерь, где они должны были пройти сложную и обширную программу упражнений и испытаний. Кроме того, кандидаты должны были пройти теоретический курс, во время которого они детально ознакомились с тайнами астрономии, астрофизики, научились рассчитывать траектории полетов, ориентироваться по звездам; они решали сложные математические задачи, знакомились с последними достижениями в области ядерной физики и ионного излучения, обучались технике связи. Им пришлось затратить немало усилий на ознакомление с тайнами физиологии собственного организма и явлениями во время старта, полета и приземления. Они изучали теорию перегрузок, влияние невесомости, жары и холода, вибрации, шумов, потери ориентации; они знакомились с основными явлениями обмена веществ в организме человека.

Мало того. Будущим космонавтам пришлось изучить ракетную технику, материальную часть космического корабля, основы электроники, радиосвязи и многое другое.

Лекции и упражнения по теории дополнялись физической тренировкой, необходимой для поддержания всего организма на должном уровне. Космонавтам пришлось вести весьма строгий образ жизни, держаться твердой, специально для них разработанной диеты, ежедневно упражняться в беге, велосипедной езде, плавании, катании на лыжах, заниматься всеми видами гимнастики, в том числе на снарядах.

После этого их ожидали еще более тяжелые задачи.

Им пришлось выдерживать труднейшие условия, созданные на различных аппаратах, имитирующих космический полет. Их нагревали в термокамерах с сухим воздухом до 70 градусов жары, где по их телам струями катился пот, затем держали при температуре 50 градусов во влажной среде, их закрывали в камерах холода, где температура снижалась до минус 70 градусов. В барокамерах будущие космонавты «поднимались» на высоту 14 000 метров, где давление воздуха составляло дробную часть нормального, существующего на поверхности Земли. Их вынуждали переносить кислородное голодание, дышать воздухом с большим содержанием углекислоты.

Будущих космонавтов помещали в плотные сурдокамеры, где они находились безвыходно в течение многих дней в абсолютном одиночестве и тишине, подвергаясь опасности психического расстройства. Испытания этого рода были самыми тяжелыми для многих космонавтов. Неоднократно космонавты должны были выдерживать несносный шум, от которого болела голова и уши. Их испытывали в условиях сильной вибрации, когда тело, казалось, распадается на части.