В результате последних исследований удалось установить, что разрушительное действие кристаллов льда можно приостановить или его не вызвать. Чем медленнее охлаждается организм, тем кристаллы больше и тем сильнее их разрушительное действие. Если же охлаждать организм быстро и резко, кристаллы льда вовсе не возникают.

Однако, одного лишь быстрого замораживания недостаточно, необходимо осуществить подготовку тканей путем введения в них определенных веществ (например глюкозы).

Современное состояние научных знаний еще не позволяет осуществлять безопасное замораживание человека. Однако имеются данные, которые позволяют питать надежду, что это будет сделано в ближайшем будущем.

В доказательство можно привести здесь слова выдающегося итальянского хирурга, профессора А. Долиотти, известного своими трудами по хирургии сердца и специалиста по глубокой гипотермии:

«Настанет день, когда установка для глубокой гипотермии войдет в состав нормального оборудования любой станции скорой помощи. Врачи будут замораживать тяжело раненых, чтобы облегчить хирургические операции и обеспечить быстрое выздоровление. Что касается межпланетных путешествий, то, по-видимому, идеи авторов фантастических романов о замораживании космонавтов отнюдь не так уж далеки от осуществления, и в будущем метод замораживания найдет самое широкое применение в этой области».

Управление космических сообщений поместило однажды в печати, объявило по радио и телевидению сообщение о приеме на работу лиц, желающих принять участие в межпланетных путешествиях. Одним из первых на приемный пункт явился молодой инженер-электроник Кшиштоф Барвич.

Его направили в институт, где ему предложили надеть белый халат и пройти в кабинет, который получил среди космонавтов шуточное название «кабинет промывания мозгов». Здесь его принял пожилой человек с седой, как лунь, головой, с проницательным взглядом внимательных глаз, одетый в белый халат. Единственное окно было плотно закрыто, и кабинет освещался электрическим светом. Обстановка кабинета поражала своей простотой: несколько стульев, диван и большой магнитофон.

Кшиштофу предложили прилечь на диван, хозяин кабинета занял место рядом, мягко охватил пальцами запястье руки Кшиштофа и стал внимательно смотреть ему в глаза. Сначала Кшиштоф пытался мобилизовать все свои психические силы, чтобы противостоять гипнотизирующей силе взгляда врача, но затем, вспомнив, что испытание так или иначе надо пройти, он сдался. Кшиштоф почувствовал, что его сильно клонит ко сну, тело тяжелеет, мысли путаются и затуманиваются. Действительность стала перемешиваться с неопределенными картинами, которые быстро проносились в сознании и закрыли собой фигуру наклонившегося к нему гипнотизера.

Пожилой врач-гипнотизер нажал кнопку магнитофона. Диски его стали медленно вращаться с легким потрескиванием.

— Ты находишься в кабине космического корабля, — услышал Кшиштоф. — На борту корабля кроме тебя находятся еще три человека. Вы летите на Марс. За вами осталась уже значительная часть пути, миллионы километров, вы летите уже полгода. Внезапно вы почувствовали, что температура воздуха внутри кабины резко повысилась. Термометр показывает 40 градусов, и температура продолжает расти. Очевидно отказала отопительно-охладительная система корабля. Один из вас уже занялся ремонтом установки, но повреждение серьезно, и быстро устранить его невозможно. Тем временем жара стала невыносимой, на лице у тебя появился пот, ты рас стегнул скафандр, но это ничего не помогает…

На лице погруженного в сон Кшиштофа появляется страдальческое выражение. Его лицо покрыто потом, он делает движения, как будто хочет освободиться от несуществующего скафандра, он неспокойно ворочается на диване, с трудом хватая воздух полуоткрытым ртом.

— Ты слышишь голос командира. Он приказывает тебе немедленно прийти на помощь товарищу, ремонтирующему установку. Тебе и ему угрожает серьезная опасность. Если повреждение не будет немедленно устранено, то… Но твое тело парализовано жарой, ты испытываешь панический страх. Ты думаешь, что пришел твой конец. Ты не увидишь больше Земли, не увидишь мать, превратишься в ничто.

— Нет, — голос гипнотизера окреп, — тебе нельзя умереть, нельзя отказаться от борьбы, ты обязан преодолеть немощность тела и немедленно помочь товарищу. Повреждение должно быть устранено! Немедленно!

Последние слова перешли в крик. Они словно подстегнули Кшиштофа.

Он собрал все силы и, преодолевая страшную усталость, встал с дивана и поплелся, шатаясь, в угол. Таким образом, он оказался способным сделать колоссальное психическое усилие над собой, преодолеть инерцию, страх и начать работу.

Кшиштоф выдержал первое трудное испытание.

— Конец, это был всего лишь сон! — жестко сказал гипнотизер. — Ты находишься в Космическом институте, проснись и возвращайся на диван.

Так закончилось испытание номер один.

После этого Кшиштоф три часа безмятежно спал в комфортабельно обстав ленной комнате, а когда проснулся, не мог, несмотря на все старания, вспомнить, что с ним происходило в кабинете гипнотизера. В памяти зиял провал. Часы испытания полностью и бесследно исчезли из его памяти. Кшиштоф чувство вал только необыкновенную усталость.

Проведенные испытания, записанные на кинопленку, дали обильный материал.

Во время десяти последующих испытаний Кшиштофу пришлось пережить в кабинете гипнотизера минуты ужаса, паники, сомнений, скуки, физической боли, тоски, отчаяния. Ему приходилось злиться на самого себя, на товарищей, его терзала зависть, ложная амбиция, эгоизм, желание навязать свою волю другим, к нему приходила жажда славы, поклонений за всякую цену. Его космический корабль то и дело попадал в различные аварии: портилась внутренняя аппаратура, пропадали продукты питания, не хватало воды и воздуха, отказывало навигационное оборудование, прекращалась связь с Землей по радио и телевидению. Космический корабль попадал в рой метеоритов и дрожал от их ударов.

Однажды, один из крупных метеоритов пробил стенку корабля, влетел во внутренние помещения, разрушил радарную установку, а через отверстие в стене размером с крупную монету стал с шипением выходить воздух. Достаточно было нескольких секунд промедления, и из кабины воздух исчезнет полностью, а давление упадет до нуля. Правда, у космонавтов были скафандры, но как раз у Кшиштофа скафандр был поврежден осколком метеорита. Весь экипаж корабля обречен на гибель!

Гипнотизер был жесток. Он создавал в сознании Кшиштофа ситуации одну грознее другой. Кшиштофу приходилось многократно выбирать между инстинктом самосохранения и чувством общности с товарищами, между паническим страхом и голосом рассудка, между ленью и чувством долга, между эмоцией и хладнокровным расчетом. Гипнотизер старался добраться до самого дна психических сил молодого человека, чтобы определить его силу воли, способности и моральные качества.

Самым трудным и тяжелым было испытание одиночеством. Событие, которое Кшиштофу пришлось пережить в гипнотическом сне, заключалось в следующем: космический корабль, на борту которого находился Кшиштоф со своими друзьями, потерпел аварию от столкновения с крупным метеоритом. Кому-то из экипажа надо было выйти наружу, тщательно обследовать обшивку корабля и в случае надобности произвести необходимый ремонт. Командир поручил это Кшиштофу. Надев пояс с реактивными двигателями, Кшиштоф вышел из кабины в открытый космос и начал осмотр обшивки корабля. Он обнаружил небольшие вмятины и повреждения и решил вернуться в кабину, чтобы взять необходимый инструмент для ремонта. В этот момент произошла катастрофа. Какая-то сила отбросила Кшиштофа от корабля, и он, кувыркаясь, отлетел несколько метров в сторону. То, что он увидел спустя мгновение, потрясло его до глубины души. Корабль перестал существовать, вместо него в космосе неслись отдельные обломки. Взрыв, или удар крупного метеорита полностью уничтожил корабль.