— Беляш, ты сможешь закрыть за мной дверь, а потом выбраться из дома, не оставляя пути людям? — При этом Воронцов представил, как прислужник лапой задвигает засов.

— Да, хозяин, я все сделаю, — и у его ног возник клок тумана, из которого тут же появился Беляш.

Константин кивнул и вышел наружу. Прижав дверь, он услышал, как лязгнул задвинутый засов. Теперь осталось придумать, как подобрать своего зверя. На улице народу хватало, но самое плохое то, что он привлекал повышенное внимание, а нужно было на пятнадцать секунд остаться в одиночестве. Выход нашелся, ведь он мог пройти во двор, минуя дом, маленькая калитка сбоку вела как раз внутрь, через нее затаскивали дрова. Сделав вид, что что-то забыл, Константин зашел во двор и увидел, как из какой-то норы под фундаментом выбирается Беляш.

— И куда этот ход ведет? — поинтересовался Константин. И тут же получил образ дыры, прогрызенной в углу под кроватью.

— Ясно, давай обратно в свое убежище, — приказал он, — ты отлично справился.

Довольный прислужник снова обратился в туман, и, когда он растаял, Беляша уже не было.

К месту силы Воронцов пришел одновременно с Ладой. Та была зла, руки в масле, которое она пыталась отереть не менее грязной тряпкой.

— Извини, все пошло не по плану, задержалась в гараже. Один мудак… — она завертела головой, ища, не услышал ли кто незнакомого слова, но рядом никого не было. — Короче, один мудак сорвал болт и все вокруг изгваздал маслом, шесть литров растеклось, да еще такая струя была, теперь пара часов уборки. Ну, кто накосячил, тот и моет. Мы идем?

— Идем, — протягивая ей левую руку, произнес Константин. — Будь готова ко всему, это очень странное место.

Они вдвоем поднялись на возвышение и, держась за руки, перешагнули в место силы.

— Это что? — вертя головой, ошарашено спросила Лада.

— Это то, что ждет этот поселок, — тлен и забвение, — раздался голос Стража.

Лада вздрогнула.

— Страж?

— Верно, инопланетница. Зачем ты пришла?

— Я хочу вернуть мужа и сына, — выпалила женщина.

— Это невозможно, никому не под силу вернуть мертвых, тем более они умерли там, где боги Нави и Прави не властны. Там у вас уже давно другие боги. Да и те слабы. Забудь.

Константин видел, как опустились под тяжкой ношей плечи Лады, слова Стража лишили последней надежды.

— Если тебя утешит, им хорошо в том месте, где они находятся. А у тебя другая дорога, вместе с этим лже-боярином. Вам предстоит победить тьму, которая поднимается на западе.

Константин закатил глаза.

— Ну, что я тебе говорил? — усмехнулся он. — Нас подписывают на какую-то авантюру.

— Братва и кольцо, — рассмеялась Лада. Как ни странно, ее голос звучал довольно уверенно, звонко и дерзко.

Константин улыбнулся, вспомнив «Властелина колец» в переводе Гоблина. Страж, конечно, ни хрена не понял, но промолчал.

— Так зачем явились? — поинтересовался он.

— Узнать, какой у нее дар. Со мной все просто было, поднял шарик — я трофейщик. Не верю я, что ей ничего при переходе не обломилось.

— Правильно не веришь. Только странно, что она сама еще этого не поняла. Артефактор она. Очень сильный артефактор и чаровница. Ей подвластно то, что даже великим ведунам не под силу. Вот только ты прав, Черный Вран, твой дар простой, а ее — учиться нужно. Нет, можно, конечно, связать две кости проклятых, прикрутить к ним камень и вложить силу, но это будет жалкая поделка, которая не даст результата и на четверть от возможного. Так что, требуется вам найти мастера, который поучит твою спутницу.

— Охренеть не встать, — произнесла Лада.

— Вот-вот, — согласился Страж, хотя, наверное, не понял, что значит это выражение. — И совет мой тебе, Светлая Ладия, когда будешь развивать свое умение, старайся улучшать только то, что касается создания артефактов, в этом твоя сила. А защитник твой — вот он, рядом. Вы теперь надолго вместе, если не навсегда. А теперь идите, и возвращайтесь, когда у вас будут сферы.

— А если я против?! — возмутилась Лада.

— Рок твой такой. И если решишь пойти против своего предназначения, участь тебя ждет незавидная.

— Последний вопрос, Страж, мне в руки попало нечто дорогое — красный порошок, похожий на пыль. Знаешь, что это?

— Это ее инструмент, чудец называется. Прав ты, дорогой он, делают его из позвонков проклятых тварей, живоглотов, и требуется он для сращивания амулетов и напитки силой рун, используемых для зачарования. Береги его.

— А что еще полезного из проклятых можно вытащить?

— Это ты у Авии спроси, думаю, у нее есть полный список.

Константин кивнул.

— Спасибо, Страж. Пошли, Лада.

Секунда, и вот они вернулись в явь.

— А бодрит, — заметила женщина, — интересное место. Как я раньше сюда не заходила, ведь чувствовала, что оно особенное?

— Нужды не было, — пожал плечами Константин, — хоть и странно, учитывая цель, ради которой ты в другой мир отправилась. По идее, ты должна была первым делом навестить место силы. Ладно, пойдем по домам, завтра тьма наступит, а я что-то вымотался.

Лада как-то странно посмотрела на него, словно чего-то ожидая.

— Что? — спросил Воронцов.

— Даже на чай не позовешь?

— Нет тут чая, — ответил бывший частный детектив и стал спускаться по тропке. — Да и не согласилась бы ты. Так зачем получать отказ, если проще не задавать вопрос?

Лада на это улыбнулась, продемонстрировав свои довольно крупные ровные зубы.

— Не согласилась бы, — признала его правоту Калинина. — Давай, боярин, до завтра, пойду, заскочу в гараж, посмотрю, что там еще начудили помощнички. — И, махнув рукой, она отправилась в противоположенную сторону, где за двумя домами стояли несколько сараев, служивших местным гаражами.

Константин же направился к Авии, в надежде разжиться списком полезного, что можно из монстров доставать. Как раз на ужин угодил, и был тут усажен за стол. Жареная курица, вино, неторопливая беседа. Авия собственноручно переписала для него список того, что извлекается из местных монстров и имеет цену.

Массивные часы с маятником, стоящие у стены, показывали полночь, когда Воронцов поднялся, собираясь отклоняться.

— Спасибо, сударыня, и за список, и за ужин, и за беседу, — произнес он, выходя из-за стола.

— Ваше сиятельство, — поднимаясь следом, окликнула его Авия, — мы скоро расстанемся, да и предчувствие у меня плохое. Соловья больше нет, Аркада я к себе на ложе никогда не позову, как бы он этого не желал, но я была бы не против, если бы вы остались сегодня со мной.

От такого витиеватого приглашения в койку Константин слегка прифигел, в паху при мысли о голой Авии в его объятьях приятно потяжелело. Он повернулся к ней, женщина стояла всего в шаге от него и ждала ответа. Ее глаза возбужденно блестели, и были еще ярче, чем обычно, ну чистое серебро. И он кивнул.

Ушел он тихо на рассвете, оставив спящую Авию. Красивая, темпераментная женщина, правда, местная техника секса была примитивна — мужчина сверху, мужчина сзади, а вот женщину наверх не пускали, какое-то местное табу. Вот только Константину было плевать на это, и он разрешил, хоть и смотрела на него атаманша расширенными от удивления глазами. Ей было далеко до женщин его мира, и стеснялась она в тусклом свете магической лампы, но он заставил ее забыть об этом. Окно, через которое Беляш проник в дом, по-прежнему было приоткрыто, наверное, весь поселок слышал, как она кричала.

В прихожей на табуретке, прислонившись спиной к стене, посапывал страж, тот самый, что вернул ему сапоги. Да и что ему еще делать? Дверь на засове, ее ни с первого удара, ни со второго не выбить. Кроме того на ней тускло золотом светились пара рун, так что зачарована.

— Выпускай, — слегка пнув ногой носок его сапога, приказал Воронцов.

Бандит подхватился, несколько секунд таращился на боярина, наконец, до него дошло, что от него требуется, потопал к двери.

На улице было прохладно. Константин вытащил из внутреннего кармана френча портсигар, потом мысленно матюгнулся, с тоской вспомнив, что сигариллы кончились, и теперь покурить выйдет только дома, набив трубку.