— Самозарядный Карабин Долгова, — пояснил Аркад, — разработан перед самой тьмой. Выпущено было около ста тысяч, уцелело гораздо меньше. Так что, цени, вещь редкая, по надежности уступает, конечно, «родьке» с той, что ты ходил, но если ухаживать и чистить после каждого боя, не предаст, не боится воды, но в болото с ней лучше не лезть. Такое оружие в городе стоит около тридцати пяти кун золотом.

— Ценю, — отозвался Константин, отщелкивая магазин и оттягивая затвор. — Хотя сомневаюсь, что вы ее купили.

— Ну, мы ж бандиты, — усмехнулась Авия, — с трупа сняли, работорговца, с которым не сошлись в цене. Карабин точный, на дистанции до трех сотен метров. Винтовка, конечно, бьет дальше, но в коллекции Соловья карабин Долгова можно считать настоящей жемчужиной.

— Берите, Ваше сиятельство, не сомневайтесь, — крикнул Кин, с которого уже сняли блокирующие браслеты, — хороший агрегат, лучшее, что можно в этих местах найти.

— Беру, — согласился Константин.

— Аркад, дай его сиятельству патроны и магазины.

Здоровяк бросил на атаманшу взгляд, который Воронцов расшифровать не смог, и протянул бывшему детективу сумку, в которой что-то звякнуло.

— Вооружайся, времени осталось мало, - бросила Авия и повернулась к освобожденным пленникам, которых вооружили по остаточному признаку. — Будете сражаться, будете свободными, мое слово верное, богами клянусь.

— Принимаю клятву, — крикнул кто-то из пленников. — Ну что, мужики, пойдемте, тварей побьем, если больше некому.

Все одобрительно заржали и побежали к воротам, там, похоже, была самая слабая позиция. Эх, глянуть бы на руну.

И тут весь поселок вздрогнул. Константин обернулся в сторону капища и понял, жить им осталось всего пару минут.

Глава двадцатая

Возвышения, на котором располагалось место силы, больше не существовало, идолы были разбиты и теперь, пожираемые пламенем, валялись у подножья. Воронка вышла знатная — метра три с половиной шириной, в ее центре Константин на мгновение увидел тающую призрачную фигуру, которая превратилась в крохотную яркую звездочку, через секунду рванувшую в затянутое тьмой небо. Хранитель пал.

И тут же на поселок навалилась тьма, и не было сильного ведуна, чтобы помешать ее напору, руны ослабли, еще мгновение, и они погаснут.

— К воротам! — заорал Аркад и повел за собой бывших пленников. В одной руке он сжимал револьвер, в другой кинжал, который светился красным светом.

Обманула Воронцова Авия, снова обманула, говорила, что нет у них артефактного оружия. Ну да чего теперь? Константин уселся на каменную землю прямо посреди площади, вытряхнул их сумки три пачки патронов по двадцать штук и принялся набивать пустые магазины, которых было три, считая тот, что в винтовке. Револьвер у него хорош, но не против каждой твари потянет, а Иволга вообще только на людей рассчитан.

Справился быстро, все же десятизарядные магазины — это не бк к калашу набить. Вскочил, передернул затвор, прицелился в стену дома метрах в двадцати, используя сучок, как мишень, проверить оружие хоть так, на минимальной дистанции, вдруг вообще не рабочее. Попал на пару сантиметров левее, не смертельно. Не обманул Аркад, рабочая винтовка.

Стрельба со стороны ворот нарастала, щелкали винтовки и револьверы, начали рваться гранаты, вот только пулемета не было слышно.

Воронцов прикинул план действий, стрелков у ворот много. Странно, что Аркад всех туда увел. Или твари прут исключительно через дверь, не понимая, что есть еще с десяток мест, где можно прорваться?

Краем глаза он заметил движение и повернулся к частоколу, это была Аиша. Она шла вдоль стены и, прикасаясь к рунам, заряжала их, насколько это было возможно, во всяком случае, они становились ярче, не сильно, но хоть так. Теперь понятно, что делали ведуны во время тьмы, они подновляли руны, а у Авии было капище со Стражем, только вот противник оказался сильней. А вообще Константина беспокоило происходящее, маленькие деревеньки вроде этой давно должны были вымереть, ведь, как показал шахтерский поселок, один крутой черный ведун, и даже сообщить, что захвачены, не успели.

По идее, черные давно должны были перейти в наступление, выжечь всякую мелочь, заставить людей затвориться в городах, или вот эта конкретная тьма такая особенная?

Константин не спеша направился к воротам, ему оставалось пройти всего полсотни метров, когда руна, которая тускло светилась золотом, резко погасла, и буквально через пару секунд створки разлетелись на части. Во все стороны полетела щепа от разбитых досок, рухнул на землю запорный брус, сломанный пополам, а внутрь влетел здоровенный медведь, окутанный тьмой, и только два ярких больших рубиновых глаза сверкали сквозь покрывающую его черноту. Это была настоящая гора, метра два с половиной в высоту и длиной около трех. Весил он, наверное, под тонну. Два мужика, подпирающие брусом ворота и отлетевшие после удара в сторону, даже подняться не успели, от проклятого зверя к ним скользнули черные длинные лоскуты тьмы, которые мгновенно укутали тела, забившие в судороге. А тварь неслась дальше навстречу отряду Аркада, который еще только занимал позиции.

Шквал огня обрушился на проклятого мишку, которого черный ведун использовал, как таран, но пули лишь бессильно рвали тьму, не причиняя зверю никакого вреда. А в разбитые ворота уже спешили новые монстры. Десяток гранат, которые должны были их сдержать, рванули почти вхолостую, разорвав пару свежих тварей и опрокинув еще пяток. Теперь понятно, почему местные их не так активно использовали. Кого тут только не было — и упыри, по которым пришелся первый удар, не чета зомби из фильмов, они были быстры и сильны, во всяком случае, быстрее обычного человека. Один такой с разбегу запрыгнул на крышу дома, где сидели два человека, мужик с бабой, и увлеченно стреляли в медведя. Опасность они заметили поздно, две пули, который ударили оскверненного человека в грудь, ни на что повлиять уже не могли. Тварь бросилась вперед, откуда-то появились внушительные когти, взмах лапой — и лицо женщины сорвано, словно маска. Она рухнула на колени, закрывая руками ужасную рану. Мужичина успел отступить на шаг, но упырь прыгнул на него, сбивая на слегка покатую черепичную крышу, которая не выдержала такого насилия, и оба ухнули вниз.

Константин не успел снять прыгучую тварь, но успел спасти людей на крыше дома напротив. Три выстрела слились в один. Упырь, который только что заскочил наверх, получил две пули в голову, его башка разлетелась кровавыми ошметками, а тело рухнуло на землю. А в ворота вваливались все новые твари. Были здесь и искореженные волки, и пара чертиков — резунов, еще один медведь, но уже куда скромнее габаритами, даже один прыгучий живоглот, который тут же заскочил на крышу к умирающей женщине и, полоснув когтями по плечу, спрыгнул с другой стороны. Женщина, которая еще каким-то чудом была жива, рухнула на черепицу и забилась в судорогу, мерзкий бибизян качал из нее энергию, как насос.

— Хозяин, я смогу, — пришел в голову образ от прислужника.

— Действуй, — приказал Константин.

И тут же у его колена сформировалось облако тумана, из которого на тварей в атаку рванул белый пушистый зверек. Первое его жертвой стал упырь, бегущий на отползающего прочь незнакомого мужика. Зверь в прыжке вогнал ему хвост в глазницу и вцепился всеми четырьмя лапами в грудь, тот опрокинулся на спину и заскользил по дороге, а Беляш на нем, как на серфе, при этом ярко светился, пожирая энергию. Не прошло и двух секунд, как он рванул дальше и скрылся за углом. Что там происходило, Константин не видел, но ощутил победный вопль прислужника.

Люди разбегались, кто куда, еще трещали выстрелы, но единая система обороны рухнула, словно башня из пивных банок, которые случайно задели локтем.

И тут он увидел Аркада, револьвера в его руке уже не было, только пылающий кинжал, он несся навстречу медведю, сломавшему ворота. Его фигура была окутана золотым светом, скорость просто поражала. Проклятый зверь как раз резко дрифтанул, разворачиваясь боком, и пытаясь дотянуться лапой до Черена, который палил в него с крыльца дома. Зверь пропахал лапами четыре борозды на каменистой дороге, снес хилый столбик, который поддерживал крышу над ступенями, но до человека не дотянулся. Именно в этот момент Аркад взмыл в великолепнейшем прыжке, метра на три с половиной в высоту, и приземлился на спину твари. Кинжал, объятый алым светом, вошел в холку медведя, словно не было там ни позвоночника, ни крепкой шкуры. Тьма рванулась на защиту хозяина, черные ленты мгновенно оплели укутанную в золотой свет фигуру бандита, защита даже слегка побледнела, но спустя мгновение полыхнула так, что тьма разлетелась клоками, открыв умирающего зверя. Но тот еще боролся — встав на задние лапы, он взревел, и не просто взревел, это был удар силой. Воронцова опрокинуло на спину и протащило по земле, словно он зацепился за бампер несущегося Камаза.