— Давай проведем эксперимент, — предложил Константин, — я тебя отпускаю, ты проводишь свой ритуал, а я постою, подожду.

— Эксперимент? Это ведь вроде слово латинян.

— Верно, означает практический опыт.

— Хорошо, — согласилась Авия, — отпускай.

Воронцов отпустил ее плечо и сделал шаг назад, едва не выйдя за границу. Атаманша снова превратилась в темного призрака и, опустившись на колени, достала что-то из кармана плаща. Вот этот предмет стал для Константина отлично виден, это была небольшая палочка-карандаш, которая буквально сияла золотым светом.

— Стило, — раздался в его голове голос Стража, — так обычные шаманы защищают себя рунами во время похода в Астру. Ты другой, тебе это совершенно не нужно.

— А мне как попасть в верхний план Астры?

— А зачем тебе туда? — лениво поинтересовался Страж. — Я же вроде тебе сказал, что тебе нужна сфера.

— Интересно, у меня соглашение с Авией, что она начнет меня учить потихоньку джедайским штучкам.

— Каким? — озадачился Страж.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Воронцов, — это хохма из моего мира. Я имел в виду умения ведунов.

— Ясно, вот только зачем ты просил ее? Она сама настолько слабенькая ведунья, что едва может выползти на второй план Астры. Пройдет много лет, чтобы она смогла достичь третьего, а силенок на четвертый у нее никогда не хватит. Да и ни у кого из ныне живущих не хватит, правда и делать там живым нечего.

— Ну, ничего, кое-что она мне расскажет. Ты лучше объясни, как мне попасть на второй план, чтобы перед атаманшей в грязь лицом не ударить.

— Ладно уж, торопыга. Только будь осторожен, там уже не так безопасно, держись своей спутницы, у нее защита хотя бы надежная, потом сам научишься себя защищать. Тебе эти руны не помогут, ты их просто сотрешь. Чтобы перейти на второй план, нужно его увидеть, так что, подними голову и найди границу.

Константин послушно задрал башку вверх и уставился в ночное небо, россыпь не слишком ярких и совершенно незнакомых звезд.

— Ищи границу, — напомнил о задаче Страж, — хватит небом любоваться.

Константин моргнул, но видел по-прежнему только небо и звезды. Прошла секунда, другая, и вот она, тонкая, едва осязаемая пленка, опоясывающая всю землю. Он сосредоточился на ней и почувствовал, как он медленно поднимается ввысь.

— Стоять, — раздался в мозгу Воронцова резкий приказ. — Все правильно, только без спутницы своей туда не ходи. А так ты почти все сделал, еще пара ударов сердца, и стоял бы уже на втором плане. Кстати, она уже готова, так что, я откланиваюсь, дальше с ней экспериментируй.

Константин посмотрел на Авию, та по-прежнему стояла на коленях, руки с начерченными на них рунами горели золотым огнем. Теперь девушка не была черной тенью для него. Неожиданно она встала, а тело осталось стоять на коленях. Атаманша словно раздвоилась, она подошла к нему, обошла по кругу, коснулась рукой щеки. Но Константин не почувствовал этого прикосновения. Теперь он понимал, перед ним дух Авии.

— Ну что, готов идти на второй план? — раздался в его голове голос спутницы. — Да, теперь мы можем общаться с тобой мысленно. — Она задрала голову вверх. — Возьми меня за руку, и от меня ни на шаг, ищи границу, это тонкая, едва видимая пленка. Если не сможешь найти, я найду и утяну тебя за собой.

Константин усмехнулся и, задрав голову, нашел взглядом переход на второй план. Мгновение, и вот он уже стрелой взмывает ввысь, волоча за собой дух атаманши разбойников.

— Здравствуй, Астра, — смеясь, опьяненный удачей, мысленно выкрикнул он.

И ответ пришел незамедлительно:

— Здравствуй, Черный Вран.

— О, боги! — неожиданно возник в его голове восторженный голос Авии. — Это бесподобно!

— О чем ты? — оглядываясь, поинтересовался Воронцов.

— Ну, посмотри вокруг, — забыв обо всем и перейдя на «ты», произнесла Атаманша. — Я слабенькая ведунья, и не могла раньше увидеть вокруг даже очертаний предметов, просто переливалось все белыми, фиолетовыми, синими разводами, так для меня выглядела Астра. А сейчас благодаря тебе я вижу не просто очертания. Я вижу четкий второй план.

Константин же почти ее не слушал, он сам с интересом разглядывал место, в котором оказался. Второй план Астры выглядел иначе, чем первый, исчезли изгнившие полуразвалившиеся амбары, исчезли дома, он по-прежнему стоял в центре капища, но оно было другим, идолы сверкали золотым защитным светом, с холма, высотой метров двадцать, открывался вид на великолепный и совершенно пустой город, который раскинулся вокруг на десятки километров. Величественные здания без единого огонька, статуи высотой до полусотни метров, золоченые шпили, все выглядело новым, словно строители ушли всего пару часов назад, прихватив с собой весь мусор. Вот только он ошибся, все было не так уж и мертво, между домов скользили белесые туманные сущности, похоже, о них говорила Аиша, вроде, что они опасны, но ведь они с Авией в центре места силы и под защитой.

— Защита капища настроена не против них, а против проклятых, — раздался в его голове голос Стража. — Не отходи от своей спутницы. Только ее руны смогут отогнать от тебя духов.

— Проклятые тоже могут входить в Астру?

— Да, — отозвался Страж. — Но чтобы отправить сюда охотников, черному ведуну нужно проклятое место силы. Сам, он, конечно, если силен, может и так войти, место силы ведь просто опора. Но его тело в этот момент будет беззащитно. Редко, кто входит в Астру просто так с улицы, ведь тело ты с собой не берешь, ты и сейчас стоишь скрытый ото всех в центре места силы. И на будущее, брошенное тело ведуна, даже в защищенном замке, это маяк, и пока он в Астре, его оболочку может занять кто угодно, например, вон тот дух.

— Спасибо, Страж, я запомню.

— Не за что, — отозвался тот и замолчал.

— Что это за место? — спросил он у атаманши, которая завороженно таращилась на город.

— Второй план Астры — это Беловодье, сокрытый город, — ответила Авия, наконец, посмотрев на него. — Я благодарю тебя за то, что смогла увидеть его великолепие. С моими силами мне бы это никогда не удалось.

— Почему мы тут оказались?

— Не знаю, — она пожала плечами, — я всегда попадала просто в круг, и все. Может быть, мне просто не хватало силы увидеть все это. Вы, Ваше сиятельство, — снова вернувшись к этикету, произнесла предводительница разбойников, — заслужили награду. Я собиралась показать на себе, как работать со сферами, и взяла с собой одну, но отдам ее тебе.

— С чего такая щедрость?

— Я увидела то, что видят великие ведуны, и это только благодаря тебе. Держи, — она, продолжая держаться за него левой рукой, вытащила правой из кармана шарик тьмы и протянула Воронцову.

— И что я должен делать?

— Сначала нужно получить доступ к возможным изменениям, обычно они выглядят, как много ярких звездочек перед тобой. Сосредоточившись на той, что тебя заинтересовала или притянула, ты получишь информацию о ней. Не торопись, изучай вдумчиво, я подожду. Выберешь то, что нужно тебе, затем возьмешь ее в левую руку и раздавишь сферу в правой, энергия перетечет в выбранное умение, и ты впитаешь его в себя, причем оно никуда не исчезнет, часть останется с тобой, а часть звездочки вернется обратно, и ты сможешь улучшить навык еще раз. Но это потребует гораздо больше энергии.

Константин кивнул и стал искать обещанное древо умений, и как ни странно, нашел. Стоило ему подумать об этом как перед ним и вправду появилось самое натуральное дерево, состоящее из сотен сверкающих огоньков. Видимо, местная система прокачки подстраивалась под воображение конкретного человека.

— Боги, — воскликнул Воронцов, — это ведь не на один час.

— Ничего, — успокоила его Авия, — во втором плане время течет гораздо медленнее, тут час — там минут десять. А потом ты попробуешь показать мне третий план.

— Посмотрим, как пойдет, я ведь его даже не чувствую. А теперь, сударыня, не отвлекайте, мне нужно ознакомиться с тем, что я могу изучить.