Новая мода? Не в его вкусе. Впрочем, не будучи млекопитающим, краназоец не брался судить о достоинствах груди.

Девушка склонила светящиеся молочные железы и спросила:

– Ну и что будем пить?

– Херес со льдом.

Похоже, она озадачена. Что и говорить – слабоват напиток! Бриджер скромно улыбнулся. Он знал, что херес всего лишь крепленое вино, содержащее менее десяти процентов алкоголя. Вот и отлично: если уж приходится вводить яд в организм, следует хотя бы ограничить дозировку.

Девушка принесла бокал с вином. Чуть пригубив из бокала, Бриджер прислушался. Его слуховая система была необычайно чувствительной. -…дивиденды росли непрерывно в течении четырех лет, и я дал слово, что в апреле… -…вот он и привел ее к себе в номер. Но когда снял с нее одежду, то оказалось… -… Брейвс не имеет никаких шансов, если Паскарелли на самом деле на следующий сезон уедет играть в Японию… -…что бы они ни говорили об этом чертовом огненном шаре, я отказываюсь поверить, что это был всего лишь… -…разве можно мириться с долей всего лишь в шесть долларов с каждой сотни… -…сорок первый получил растяжение связок, делая финишный спурт… -…и тогда она сказала: «Дай мне пятьдесят долларов, или я позвоню в полицию». Поэтому он… -…летающая тарелка… -…так я и поверю всему этому! Послушай, парень, они здесь повсюду! -…они поставили в защиту этого мексиканца, нет, кубинца… -…отшлепал ее по всем мягким местам… -…после того, как банк откажется выкупить, мы сможем…

Бриджер осторожно сделал еще один глоток. Затем поднялся и пересек зал, стараясь излучать дружелюбие. Он остановился рядом с группой из четырех мужчин, но увлеченные спором, они его не замечали. Официантка с пурпурными бедрами порхнула мимо, и двое из собеседников подняли наконец глаза. Толстяк расплылся в улыбке и произнес приветливо как только смог:

– Извините меня за бесцеремонность, приятели, но я случайно подслушал, что вы говорили об этой летающей тарелке…

Миртин знал, что нарушит инструкции, завязав тесное знакомство с мальчиком-индейцем. Наблюдателям, совершившим вынужденную посадку, полагалось избегать любых контактов с землянами. Он не просто отступил от буквы закона – он далеко отклонился за пределы дозволенного: раскрыл землянину суть своей миссии, указал расположение родной планеты, поведал о ее цивилизации, не говоря уже о том, что дал мальчугану рассмотреть оборудование, которое было при нем.

И все же он не чувствовал за собой особой вины. Он преданно, изо всех сил служил родине уже не первую сотню (по земным меркам) лет. И за все это время не нарушил ни одного параграфа. Почему бы и не позволить себе небольшое прегрешение в старости?

Миртин видел, что ум мальчика, острый и пытливый ум, изголодавшийся по знаниям, – расцветал на глазах. До сих пор он был скован убогими условиями существования. Миртин чувствовал, что Вселенная задолжала Чарли Эстансио. И если случилось так, что Вселенная выбрала его, Миртина, в посредники для пробуждения великого, он просто примет это как должное, не беспокоясь об инструкциях. Иногда патриотизм должен уступать место обязательствам более высокого порядка.

Чарли сидел рядом с ним на корточках, любовно перебирая инструменты, которые Миртин позволил ему вынуть из своего костюма.

– А для чего это? – спросил мальчик.

– Это… портативный генератор. Он вырабатывает электричество.

– Но он же умещается в руке! Что в нем? Магнит? Как он работает?

– Он использует магнитное поле планеты, – пояснил Миртин. – Ты знаешь, что каждая планета представляет из себя большой магнит?

– Да, да, разумеется.

– Этот прибор позволяет поместить генератор поперек магнитного поля.

Нажимаешь на рычаг – и он, пересекая магнитные силовые линии, вырабатывает ток. Мы в шутку называем его «мошенником», потому что он будто крадет энергию из воздуха. Разумеется, на самом деле он только заимствует ее, а не крадет.

– Можно посмотреть, как он работает?

– Пожалуйста.

Мальчик указал на флягу.

– Там осталось немного воды. Если он на самом деле вырабатывает ток, то я смогу разложить воду, верно? На водород и кислород? Как это называется? Электро…

– Электролиз, – подсказал Миртин. – Да, сможешь. Только будь осторожен.

– Обязательно.

Миртин подсказал мальчику, как установить электроды. Очень аккуратно Чарли опустил их в воду и подготовил аппарат к включению, затем активировал генератор. Оба смотрели с восхищением, как ток расщепляет молекулы воды.

– Ого! Он-таки работает! – вскричал Чарли. – Послушайте, можно открыть его? Я хотел бы посмотреть, что там внутри!

– Нет! – вынужден был резко возразить Миртин.

– Но почему? Я все поставлю на прежнее место. Клянусь, что не поврежу его!

– Пожалуйста, Чарли. Не пытайся даже его открыть. Ты… ты сломаешь его. Он сконструирован таким образом, что моментально сгорает, как только нарушается его герметичность.

Это было неправдой, а Миртину было трудно врать Чарли. Он хотел, чтобы его речь прозвучала как можно убедительнее, но насколько это удалось, он не знал, поэтому тут же отвел взгляд от сияющих темных глаз мальчика.

– Значит, если кому-нибудь с Земли попадется этот прибор, то человек обязательно испортит его, так и не узнав, что находится внутри, да?

– Да… да.

– Может быть, у вас есть еще один? Я мог бы открыть его и хоть мельком взглянуть внутрь, прежде чем он сгорит.

– У меня нет другого, – вздохнул Миртин. – Да если бы и был, все равно я не позволил бы тебе сделать это.

– Вы боитесь, что я слишком многое узнаю? Узнаю такое, что мы не должны знать?

– Да, – сознался Миртин. – Мне не следовало показывать тебе эти предметы. Поступив так, я нарушил предписания. И не хочу умножать свои прегрешения, позволив тебе заглянуть внутрь. Видишь ли, Чарли… Что хорошего будет в том, если мы просто высадимся и дадим вам наши устройства – копируйте! Есть многое такое, что ваша цивилизация должна открыть сама.

Подсказка только повредит. Я видел, как на других планетах загнивали цивилизации, которые предпочитали заимствовать или выкрадывать открытия.

– Значит, мне нельзя заглянуть внутрь?

– Нет. Попытайся сообразить, что там, внутри.

– Вы ведь не двигаете ни руками, ни ногами, мистер Миртин. Поэтому не сможете остановить меня, если я начну вскрывать генератор!

– Верно, – хладнокровно ответил Миртин. – Я не могу остановить тебя.

Единственный, кто смог бы остановить тебя, это ты сам, Чарли.

В пещере воцарилась мертвая тишина. Чарли водил рукой по гладкой поверхности, бросая косые взгляды в сторону Миртина. Неохотно поставил механизм рядом с другими приборами пришельца.

– Хотите лепешек?

– Одну, пожалуйста.

Чарли развернул пакет и вынул лепешку. Как всегда, он держал ее надо ртом Миртина, пока дирнанин откусывал от нее кусочки. На этот раз Миртин не сумел проглотить кусок и тот соскользнул с подбородка на землю.

Машинально пришелец попытался поймать его. Лепешка отлетела в сторону, но он-таки поднял руку.

– Эй! – закричал Чарли. – Вы подняли руку!

– Всего лишь на несколько дюймов.

– Но вы подняли ее! Вы сможете снова двинуть ею? Как это началось?

– Так оно и должно было случиться. Я заметил это еще вчера. Скоро я смогу владеть конечностями.

– Но у вас же сломана спина!

– Позвоночный столб почти зажил. Начали регенерироваться нервы.

Процесс протекает очень быстро.

– Даже слишком. Хотя… я же забыл, что вы не человек и все у вас искусственное. Лучше, чем у людей кости, правда? Разве моя спина выздоровела бы, если бы я сломал ее?

– Только не таким образом.

– Думаю, что вообще не зажила бы. Через сколько часов вы сможете начать ходить, мистер Миртин?

– Еще не скоро, мальчик. Вчера зашевелились несколько пальцев, сегодня – вся рука… но пройдет еще некоторое время, прежде чем я смогу поднять свое тело.