Велла взглянула на другую помощницу и, нахмурившись, спросила:

— Что там с СильверКорп?

— Готовятся к обороне, госпожа, — ответила та. — Как сообщила Лорен, они уже укрепили Silver Tower. Гробовщица и Газуля собираются организовать контратаку.

— А что наследник? — голос блондинки Трамп прозвучал напряжённо. — Каковы его личные приказы?

— Как доложили наши люди, — советница понизила голос, — наследник недавно уехал на деловую встречу. И пока не выходил на связь.

Велла нахмурилась.

— Надеюсь с ним всё в порядке…

…Город стонал, корчась в предсмертных конвульсиях. Небоскрёбы, словно гигантские надгробные камни, впечатались в чёрное, разрываемое молниями небо. Улицы, изрытые кратерами от взрывов и покрытые кровью с обломками, напоминали поле битвы после Апокалипсиса. Кругом запах гари, дождя и смерти. Это было не просто сражение. Битва за будущее. Пока ещё многие не осознавали, что мир в эти тяжёлые часы замер на грани гибели и… перерождения.

А на крыше одного из небоскрёбов, как мрачный ангел, сошедший с небес, стояла Мария Фон Думс и наблюдала за болью города. Алый плащ развевался на ветру подобно знамени иной эры. Дождевые капли, падая на её железную маску, мгновенно испарялись, не в силах противостоять исходящему от неё жару.

— Вхождение в новую эпоху… — сорвался с её уст магический голос, прозвучав в головах всех людей, как раскат грома, — всегда несёт кровь и слёзы. Такова цена. И нынешний мир обязан выплатить её с полна. Вы же вместе с ним…

…— Что это было? — прошептала Петра, с трудом поднимаясь на ноги после очередной схватки с гибридами. Взгляд её зелёных глаз устремился в небо, туда, откуда раздался голос, пронзивший её насквозь, словно лезвие.

…— Ты слышала? — Лона, перепрыгивая через опрокинутый автобус, повернулась к Алисе. Сигара в её зубах уже потухла, и она с досадой выплюнула ту на асфальт.

— Ты тоже⁈ — воскликнула блондинка. — Я думала у меня одной крыша поехала!

…Над охваченным хаосом городом, прорезая свинцовые тучи, летел космолёт Валькирий.

— Пора бросать пить, — хмыкнула Илона, прислушиваясь к словам Марии Фон Думс, которые отчётливо раздавались в её наушниках. — Подобные голоса слышат только те, к кому пришла белочка.

— Я тоже слышала, — Рина Роут, стоявшая у навигационной панели, нахмурилась. Её боевой костюм «Мисс Америки», белоснежный и идеально чистый, казался неуместным в грядущей битве за мир. — Но кто способен на такое?

— Только маг высшего уровня, — ответила Асгардия с мрачным лицом. Она прижала к себе боевой топор, и тот, словно отвечая на её тревогу, запульсировал неярким синим светом. — Маг — класса «Армагеддон».

— Или кто-то повыше, — тихо добавила Галатея. Её пальцы, украшенные серебряными кольцами с изумрудами, нервно забарабанили по панели управления.

— Повыше? — Кассандра, изучавшая голографическую карту города с отмеченными красными точками очагов вторжения, удивлённо посмотрела на неё. — Но разве такие существуют?

— В легендах, — ответила та задумчиво. — Из старых запретных книг…

— Оставим эту волшебницу напоследок, сейчас у нас более насущные проблемы, — уверенно произнесла Рина и провела пальцем по карте, — судя по всему, монстры сгоняют всех людей к центру города. Как дичь на охоте.

— Хотят покончить со всеми одним махом? — предположила Илона.

— Или демонстративно казнить, — сказала Бизария, чьи тёмные глаза горели злобным огнём, — чтобы показать всему миру свою силу.

— Скорее, унизить нас. Показав нашу слабость, — хмыкнула Илона.

— Тогда наша задача… не допустить этого.

— Естественно! — усмехнулась та и нажала на кнопку управления. Люк космолёта с тихим шипением открылся, выпустив в дождливое небо поток тёплого воздуха. Голос Старс же стал серьёзным: — Асгардия, берёшь на себя северный сектор. Бизария, ты — восточный. Селена, отвечаешь за разведку. Галатея, сделай что-нибудь с этой грозой. Кассандра, за штурвал, прикрывай нас с воздуха. Рина, — она посмотрела на свою заместительницу, — ты со мной. Мы идём в самый центр этого адского котла. Пора показать серым засранкам, что «Валькирии» никого не пропустят на вечеринку без приглашения…

— Держись, Аква! — прохрипела Пламенная Фурия, отражая атаку гибридов. Её костюм, ещё недавно ярко-красный, теперь был покрыт сажей и кровью.

Рядом с ней, на коленях, сидела раненая Аквамарин. Синий костюм изорван в клочья, лицо бледное, скорченное болью. Они были окружены. Десятки серокожих гибридок, схожих с прямоходящими доберманами, с жадностью смотрели на них, изливаясь обильной слюной.

— Это конец… — прошептала Аквамарин, сжимая в руке «пустой» армейский автомат.

В этот момент серое небо над ними раскололось. Гигантский топор, оставляя за собой энергетический след, с грохотом рухнул на землю, разрубив на части нескольких монстров, и воткнулся в грунт. А затем, плавно, словно ангел, сошедший с небес, приземлилась женщина. Высокая, статная, в блестящих доспехах, с раскидистыми, золотистыми волосами и светящимися голубыми глазами. Она вытащила одной рукой топор, как позади неё в тёмном небе вспыхнула молния.

— Асгардия! — воскликнула Пламенная Фурия с горящей надеждой. — Это Асгардия!

— «Валькирии» уже здесь… мы справились… — закашлялась кровью Аквамарин и, закатив глаза, с улыбкой на пересохших устах рухнула на земь. Она боролась до самого своего конца. Малоизвестная героиня, с отважным сердцем.

— Вальхалла ждёт тебя, девчонка-воин, — взглянула на неё Асгардия, после чего, взмахнув огромным топором, двинулась в сторону стаи гибридок-собак…

…На другом конце города, возле Бруклинского моста, шла не менее жестокая битва. Огромный гибрид, покрытый толстым, хитиновым панцирем, точь доисторический монстр, бесчинствовал на улицах, круша всё на своём пути. Его клешни — гигантские ножницы, с лёгкостью разрезали броневик, из которого вывалились окровавленные тела военных.

Ещё живые солдаты, отстреливаясь из всего оружия, пытались остановить его, но пули рикошетили от панциря монстра, не причиняя ему никакого вреда.

— Огонь! Огонь! — истошно кричала командир отряда, перезаряжая автомат, — Сдохни, ублюдина!!!

Внезапно через затор на дороге пробежала женщина в зелёном спортивном костюме и, будто разъярённый кинг-конг в миниатюре, сиганула на десятки метров, приземлившись прямо на спину монстра. Её мускулистое тело нечеловечески напряглось, а глаза полыхнули диким огнём.

— Рррррааааа! — заревела она, схватившись мощными пальцами за панцирь гигантского краба.

Это была Бизария. Валькирия в самом расцвете своих сил. Одним мощным рывком она оторвала от панциря огромный кусок, будто яичную скорлупу. Затем, подняв его над головой, махом вонзила в шею монстра. Кровь, чёрная и густая, хлынула фонтаном, обрызгивая лица военных. Ошарашенные увиденным, они на мгновение замерли. А затем раздался восторженный рёв.

— Бизария!!! — кричали они. — Богиня Битвы здесь, мать её, дери!!!

— Покажем этим тварям настоящий ад! — заорала Бизария в ответ, вызвав бурю поддержки…

…Внутри небольшой церкви, затерянной среди узких улочек Нью-Йорка, властвовала атмосфера страха, отчаяния. Десятки людей, нашедших здесь временное убежище от бойни, охватившей город, теперь в ужасе прижимались друг к другу.

— Они… здесь! — прошептала одна из женщин, дрожа от ужаса.

Все смотрели на потолок, где среди фресок ангелов и святых были слышны скрежет когтей и приглушённое рычание. Люди начали молиться, плакать, тихо звать на помощь. Одна из плит потолка проломилась. В образовавшуюся дыру просунулась ужасная голова. Глаза — выпученные, безумные. Шея — длинная, тонкая, словно у змеи. Пасть — раскрытая, полная острых зубов.

— Ааааа! — закричали все в ужасе.

— Господи, спаси нас! — молился заикаясь священник, прячась за алтарём.

Гибрид, с длинными, костлявыми конечностями, начал спускаться в зал церкви прямо по стене. Его язык, подобно кнуту с костяным наконечником, выстрелил в одну из женщин, пробив её насквозь, и подтянул к себе. Лапа-коса, острая как бритва, рассекла её тело надвое.