— Всё в порядке, госпожа? — спросила одна из громил, заметив её задумчивое лицо.

— Да, — кивнула Фелиция, — всё хорошо. Просто жара вымотала.

Она закрыла глаза, предвкушая возвращение домой. В её руках покоился чёрный куб, холодный и загадочный. Фелиция не знала, что это за предмет, но что-то в нём притягивало её. Будто он скрывал в себе какую-то тайну, как и её любимый молодой человек…

Слабый свет магических кристаллов освещал просторный зал подземелья. Воздух был пропитан энергией древних заклинаний и отголосками давно забытых ритуалов. Стены украшали фрески, изображающие битвы магов, великих воинов прошлого и другие сцены, которые в современном мире могли показаться галлюцинациями, порождёнными больным воображением. В центре, на каменном пьедестале, сидела Мария Фон Думс. Глаза закрыты, тело — неподвижно, словно статуя. Она медитировала, погрузившись в глубины собственного сознания, где черпала силу и ответы. Её разум, свободный от оков физического мира, путешествовал сквозь астральные плоскости, впитывая знания из информационного поля Вселенной.

Фон Думс обладала непостижимой силой. Её внешность была обманчиво хрупкой — невысокий рост, стройная фигура, острые черты лица. Но за этой маской скрывалась железная воля и беспощадность монстра. Её ярко-рыжие волосы, обычно уложенные в сложную причёску, сейчас были распущены и беспорядочно рассыпались по плечам. Зелёные глаза, способные загипнотизировать и вселить ужас, были прикрыты, но даже в таком состоянии от них исходила тяжёлая аура.

Мария провела в медитации всю ночь, черпая силы из древних, запретных источников. Внезапно её глаза открылись. В них вспыхнул яркий, зелёный огонь, словно отражение тех самых кристаллов, что освещали её тайное подземелье. Она поднялась с пьедестала и потянулась, суставы тихо хрустнули.

— Пора начинать новый день, мир не изменит себя сам, — прошептала она и прошла в смежную комнату, где находилась ванная.

Вместо обычного душа здесь был установлен специальный капсуль, украшенный магическими рунами. Каждая руна была тщательно выгравирована и заряжена магической энергией, чтобы вода, проходя сквозь них, очищала не только тело, но и разум. Мария встала в него и, протянув руку, произнесла короткое заклинание. Из воздуха сгустились водяные струи, орошая её тело, словно тёплый, летний дождь. Воздух наполнился ароматами трав и цветов. Вода, соприкасаясь с женской кожей, светилась мягким, зеленоватым светом, снимая усталость и наполняя жизненной энергией.

Через несколько минут она вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем. Мгновенно, буквально щелчком пальцев, переоделась в простые, но стильные синие джинсы и чёрную кожаную куртку. Никаких платьев, никаких украшений. В этой одежде она чувствовала себя наиболее комфортно.

Деактивировав кристаллы, подошла к скрытому лифту и нажала на кнопку. Кабина плавно поднялась, доставив её на верхний этаж здания — в офис.

В ту же секунду она преобразилась. Холодная, отрешённая женщина, только что вышедшая из глубин подземелья, исчезла, и перед сотрудниками показалась уверенная в себе, энергичная бизнес-леди, готовая к решению любых проблем.

— Доброе утро, госпожа Фон Думс, — поприветствовала её секретарь в коридоре, молодая девушка с идеальной укладкой и безупречным маникюром. — У вас сегодня…

— Позже, — перебила её Мария, уже говоря по телефону. — Да, это Фон Думс… Слушаю…

Она прошла мимо множества кабинетов, не отрываясь от разговора. Её шаги были быстрыми, уверенными. Сотрудники, встречавшиеся ей на пути, расступались, опуская глаза и шепча:

— Доброе утро, госпожа.

Та, не обращая на них внимания, продолжала говорить по телефону, параллельно просматривая документы, которые ей протягивала помощница. Думс работала быстро, эффективно, словно хорошо настроенный механизм.

— Сроки не обсуждаются, — резко сказала она в трубку. — Проект должен быть закончен к концу недели. И никаких оправданий. Я не потерплю неудач.

Затем отключилась и, бросив телефон в сумочку, сделала глоток кофе, который ей протянула другая помощница.

— Что там ещё? — спросила она, не теряя ни секунды.

— У вас встреча с инвесторами через четыре часа, — отчиталась секретарь, — затем интервью для «Financial Times», а после…

— Отмени интервью, — перебила её Мария, — у меня другие планы.

Она отдала пустой стакан помощнице и направилась к выходу из здания. Сотрудники, словно по команде, расступались, пропуская её вперёд.

— Хорошего дня, госпожа Фон Думс! — хором пожелали они ей.

Мария, не оборачиваясь, вышла на улицу и направилась к чёрному мерседесу, который уже ожидал у входа. Водительница, в чёрном костюме и с непроницаемым лицом, услужливо открыла ей дверь. Та, не мешкая, скользнула на заднее сиденье и, едва дверь захлопнулась, приняла видеозвонок.

На экране телефона появилось лицо Урсулы Ванцвах. Клыки зловеще блестели в полумраке кабинета, а маленькие глазки бодро смотрели в объектив камеры. На заднем плане виднелись клетки с какими-то шевелящимися тенями. Мария предпочла не задумываться о том, что или кто находится в них.

— Госпожа, — прохрипела она, — новоприбывшие умоляют о встрече с вами. Жаждут выразить свою преданность.

Мария невольно улыбнулась. Тонкие пальцы нервно забарабанили по коже сиденья.

— Неужели.

— Они готовы лизать вам ботинки, госпожа, — добавила Урсула с ухмылкой, демонстрируя ряд острых, как лезвия, зубов. — говорят, вы дали им новую жизнь хрррр-хрррр.

— Новую жизнь? — Мария усмехнулась. — Я дала им силу. А сила требует послушания.

— Когда вы готовы принять их, госпожа?

— Сегодня в полночь. Приготовь всё. Пусть они увидят мою истинную мощь.

— Будет сделано, госпожа, все будут в восторге, — поклонилась Урсула и отключилась.

Мария убрала телефон и, откинувшись на спинку сиденья, закрыла глаза. Предвкушала встречу с новобранцами. Их фанатичная преданность и преданность им подобным питала её силу, давала ей уверенность в своих планах.

— В парк, — коротко скомандовала она водителю, — мне нужно прогуляться…

…Мерседес плавно остановился у одной из аллей Центрального парка. Думс, выйдя из машины, вдохнула полной грудью прохладный осенний воздух. Октябрь в этом году выдался на редкость холодным, и листья на деревьях уже начали желтеть. Она прошла по аллее, мимо прогуливающихся людей, и присела на скамейку, установленную в тени огромного дуба.

Едва устроилась поудобнее, как рядом с ней на скамью присела женщина в тёмных очках и капюшоне, натянутом на голову.

— Приветствую вас, мадам Фон Думс, — сказала тихим, но чётким голосом одна из лучших агентов и мастер шпионажа.

— Приветствую, — ответила Мария, не поворачивая головы.

— Как вы и думали, — продолжила женщина, — все эти слухи о том, что Силин Баретти отыскала Куб, а после её ограбили — лишь мишура. Кто-то затеял неизвестную игру. Поиски Куба прекратились у большинства организаций. Миллиардеры теперь ищут несуществующего вора. Мы начинаем подозревать, что Куб Времени, возможно, просто легенда.

— Глупость, — резко ответила Думс, — он найден. Пока не знаю, где именно и кем, но… я ощущаю его спящую силу. Он где-то в нашем мире. Ты должна усилить наблюдение. Подключись ко всем входящим источникам информации. Проверь все каналы контрабанды. Возможно, мы наткнёмся на его след.

— Всё сделаем, госпожа, — ответила женщина, — можете рассчитывать на нас.

Она поднялась со скамейки и быстро удалилась, растворившись среди людей и деревьев, словно призрак, не оставив после себя ни следа, ни запаха.

Мария осталась сидеть одна, взгляд устремлён в даль. Чувствовала приближение чего-то важного. Чего-то, что может изменить всё. Погружённая в свои мысли, она не обращала внимания на проходящих мимо прохожих. Внезапно мимо неё прошла молодая девушка, ведущая на поводке небольшого пуделя. Собака, заметив Марию, начала громко лаять и тянуть поводок, пытаясь добраться до неё.