— … и сейчас, я получил откровение. Я здесь, чтобы остановить тебя. — он смотрел на Фон Думс решительно, без каких-либо эмоциональных качель. — Пусть и ценой своего существования. Неплохой конец для такой короткой, но яркой жизни. Кажется, мне, и правда, удалось собрать все эти краски…

Мария, выслушав его, прищурилась и холодно произнесла.

— Похоже, ты сошёл с ума. Что ж… — она сделала шаг вперёд, — я заберу твою жизнь в назидание всему человечеству. Так что, возгордись, смерд! Твоя кончина станет днём отсчёта новой эпохи! И этот день не будет забыт ещё многими поколениями! Потому как ты — тот, кто посмел бросить вызов самим небе…!

Но Димитрий, не дослушав, бросился в атаку.

— Невоспитанный сопляк. Сейчас ты познаешь боль, — прошипела она, сжав пальцы, дабы заклинанием сломать ему все кости, превратить его тело в бесформенную массу… Заставить его молить о пощаде…

И в его теле раздался хруст. Множественный. Ужасающий. Будто разом ломались десятки сухих веток под колесами тяжеленного грузовика. Но, вопреки всему, он не остановился. И продолжал бежать с окровавленными глазами, пылающими алым огнём.

— Аааааа! — орал он яростно.

— Монстр… — прошептала Мария, явно не ожидая подобного.

Он уже был рядом. Его меч сверкнул в воздухе…

Но в тот момент, когда лезвие должно было рассечь её тело надвое, она исчезла. Рассыпалась в воздухе, как песчаная фигура. Будь то мираж. А затем, появилась в сорока метрах от него. На берегу реки. Её красный плащ болтало на ветру, а руки вознеслись к небу, словно призывая мощь древних богов.

В этот же миг земля под ногами Хамелеона задрожала. Асфальт затрещал, раскалываясь на части, точь тонкий лёд под весом. И громадная прибрежная площадь начала складываться на две части, как гигантская книга… страницы которой сомкнувшись, похоронят внутри себя всё живое.

Димитрий мощно оттолкнулся и прыгнул вверх. Не успеет. Оставалось надеяться на силу. Он прямо в полёте пробил кулаком края схлопывающихся пластов земли и с грохотом приземлился на груду обломков.

«Она… она ужаснее, чем я думал…»

Фон Думс практически похоронила его заживо! Вместе с сотнями гибридов, которые не успели выбраться из ловушки. В их числе оказалась и ежиха Ребекка. Её шипастое тело, теперь искалеченное и мёртвое, лежало на дне пропасти, рядом с телами её воинов.

Пыль сдуло ветром, а Хамелеон уже мчался вперёд, сокращая дистанцию. Мария, не сводя с него взгляда, резко взмахнула рукой. И в тот же миг голова Статуи Свободы позади, словно огромный каменный мяч, оторвалась от тела и взмыла в небо. Она зависла над площадью, удерживаемая магией, будто зловещий символ грядущего хаоса.

— Посмотрим, переживёшь ли ты это… — сказала Думс, щёлкнув пальцами.

Пламя охватило каменную голову статуи, превратив в подобие огненного метеорита. После чего этот снаряд устремился вниз, прямо к Димону.

— Да ну на хер… — прошептал он, ощущая исходящий с неба жар. Взглянул на Думс и, сформировав из пространственного кармана нож с толстой рукоятью, с силой метнул в неё.

Та приподняла бровь, когда клинок воткнулся возле её сапога.

— Мимо. Какие жалкие потуги.

Хамелеон же продолжал стоять на месте. Вот-вот снаряд поглотит его. Но отчего-то он не стал уворачиваться. Не стал бежать.

— Грета Вольфрам, — сказал он в микрофон гарнитуры отрешённо, — передай моим, пусть не грустят. Я нашёл ту самую возможность. У тебя три секунды, чтобы спасти этот мир. Конец связи.

И без страха бросился навстречу огненной смерти… Думс приподняла бровь, не в силах логически рассудить его поступок. Он точно псих. Однако, в тот короткий момент, когда пламя затмило небо и погребло под собой Хамелеона, он внезапно исчез. А в следующий миг появился за спиной Фон Думс. Столь быстро, столь непредсказуемо, что даже она не успела хоть как-то среагировать.

Его меч пронзил её спину. Прямо меж лопаток, в сердце.

— Кхха… Что… — ощутив острую боль, Мария замерла.

Затем медленно повернула к нему голову, её зелёные глаза, смотревшие из-под маски, были полны недоумения и… страха. Димитрий, стоя позади, схватил её за шею. Обожжённые пальцы, как стальные тиски, сомкнулись на её горле. Она же, выпучив глаза, прохрипела:

— Как ты совершил пространственный прыжок… Ты — маг?

— Ты умрёшь, лишённая ответа на свой вопрос.

Она стиснула окровавленные зубы:

— Я кх… Мария Фон Думс! И не умру от твоей руки, ничтожество…

— От моей — нет, — ответил он слабым, тихим голосом, — а вот от руки командующей ордена «Медуза» вполне.

И усмехнулся:

— Не хочу тебя слишком радовать… — продолжил он с широкой улыбкой и безумным взглядом, — но я умру вместе с тобой.

Её взгляд застыл на нём.

— Ты… псевдо-фанатик… будь ты проклят…

И небо над ними раскололось. Ослепительный столп плазмы, будто карающий меч архангела, обрушился вниз, накрыв их испепеляющим жаром.

— Ааааааа! — их крики, слившись воедино, растворились в пучине адского пламени.

И мир погрузился во тьму…

Прошло три дня.

Оставшиеся в живых гибриды засели на дно. Городские службы принялись за восстановление Нью-Йорка. Но жизнь всё не возвращалась в город. Тысячи человек погибли. Тысячи искалеченных судеб. Такое не проходит бесследно.

На одном из самых старых кладбищ Нью-Йорка, среди гранитных надгробий и мраморных ангелов, среди горя и печали прощались с героем. С тем, кто отважно отдал свою жизнь ради их спасения. С тем, чьё имя навсегда останется в их сердцах…

Несущий Смерть.

Кладбище было оцеплено полицией. Тысячи людей желали придти на его похороны, но пустили лишь самых близких.

Гроб, закрытый чёрным бархатом, медленно опускали в могилу. От юноши ничего не осталось. Лишь чёрная маска с выгоревшей краской.

— Я не верю… не верю… — шептала Алиса со стеклянным взглядом. — … не верю…

Лона обняла её. Сама едва сдерживала слёзы, но сейчас Алисе, как никогда, нужна была её поддержка.

Джудит стояла неподвижно. Лицо бледное, глаза пусты. Ей рассказали, кто скрывался под этой чёрной маской. В тот момент она потеряла не только господина, но и часть своей души.

Велла подрагивающими пальцами сжимала пальто. Она отомстит. За него. За всех, кто погиб в этой проклятой битве. Сотрёт их с лица земли. Превратит в прах…

Петра с опухшими глазами от слёз не могла оторвать взгляд от чёрной маски, лежащей в цветах. Внутри ничего. Пустота. Она больше походила на куклу, чем человека.

— Господин, простите… — прошептала Хильда от невыносимой боли, — мой любимый господин… Простите, что не была рядом с вами в эту минуту…

Она упала на колени. Грудь сотрясалась от рыданий. Не могла поверить, что его больше нет. Что она никогда не увидит его, не услышит его голос, не почувствует тепла его рук…

Снежаны среди них не было. Она исчезла на утро после битвы, после чего её больше никто не видел.

Отпевание подошло к концу. Священница в чёрном облачении закрыла Библию и тихо сказала:

— Аминь.

В далёких лесах северной Канады, посреди вековых елей и замёрзших озёр, ютилась небольшая хижина. Построенная из брёвен, с крышей, покрытой мхом, и заколоченными окнами. Она казалась давно заброшенной и забытой. Собственно, так и было, пока её старая дверь не скрипнула и в неё не вошла мрачная женщина с щупальцами за спиной. Да не одна, а с ношей на руках.

Истощённая Мириам вошла внутрь и, взглянув по сторонам, увидела кровать, на которую и положила свою хозяйку, свою богиню, что была на грани жизни и смерти.

Броня Фон Думс была расплавлена, а железная маска… — она впечаталась в её лицо, как вторая кожа. Тело же было покрыто ожогами и страшными ранами.

— Мы добрались, хозяйка… — прохрипела Мириам устало. — до вашей обители…

Мария медленно открыла глаза. Те были полны злобы и отмщения:

— Глупец… — просипела она едва слышно. — ты лишь оттянул время… неизбежного… — она закашлялась кровью. — Шесть дней… через шесть дней, я восстану, как феникс из пепла… и буду ещё безжалостней…