Вспышка интенсивно-розового, напоминающего цвет ошпаренного поросенка, сменилась калейдоскопом чужих видений. Словно один перенапрягшийся телевизор пытался транслировать на одном экране кучу каналов одновременно. Девушка слышала звон колоколов, заунывное пиликанье и видела Ламара, шествующего к воротам громадного замка. На руках рыцарь держал какую-то темнокудрую красавицу в золотом платье. Лишь по родинке на щеке Оля догадалась, что в романтическом кино для таравердийца снимается она сама. В кадре из иной трансляции слышались гул пьяных голосов, стук кружек, посреди стола валялась огромная голова какой-то дохлой чешуйчатой твари. Третий канал явно демонстрировал что-то из категории три икса, и там Оленька опять дебютировала в главной роли. Девушка тут же зажмурилась, пытаясь отгородиться от чужого фильма, но метод не сработал, кино продолжалось, а пульта, чтобы выключить телевизор, под рукой не было. «Рука!» — осенило зрительницу. Оля поспешно отдернула ее от Ламара, и видения исчезли…

А потом внезапно туман истаял, словно его никогда и не было. Заодно с розовой морочной заградой, показывающей кино на любой вкус, испарился и прежний пейзаж. Теперь четверо, скованных одной це… нет, связанных одной веревкой, стояли на лужайке странной формы. Деревья обступали кустисто-травянистую поляну, служившую внешним кольцом (именно тут и приземлилась компания), затем шли низкие темно-синие кустики, окружавшие очаровательную сердцевину. Там землю устилала такая шелковистая и зеленая на вид трава пяти-семи разновидностей, будто о ней заботился некий невидимый садовник как минимум в течение пары сотен лет и еще столько же ухаживал за миниатюрными цветочками, украшавшими живой ковер.

— Кто-то шагнул, — резюмировал Аш, оценив видоизменения пейзажа.

— И что? — заранее немножко испугалась Оля, хотя страха в голосе сейфара не было, таким тоном можно было бы говорить о том, что кто-то испортил воздух в комнате. Неприятно, конечно, но не трагично.

— Это значит, что мы переместились в Фодажском лесу, милое дитя, а куда именно, нам сейчас предстоит выяснить, прежде, чем продолжать путь, — со вздохом, явственно говорящим, что благое намерение добраться до Камня истины за полдня можно похоронить под розовой — цвета тумана — надгробной плитой, ответил магистр и заботливо уточнил: — Как ты, девочка?

— Нормально, — откликнулась девушка, и в самом деле чувствовавшая себя хорошо, если не считать неприятных ощущений от ставшей влажной одежды.

— Да что ей сделается, в розовой-то заграде, — небрежно передернул плечами сейфар, снимая и сматывая веревку. — Не черная и не серая катилась.

— В чем разница? — сурово уточнил Ламар и так затряс головой, будто отмахивался от пчел.

Судя по смущенному виду, не вязавшемуся с тоном, и испытующему взгляду, брошенному на Олю, рыцарь пытался определить, видела ли что-то его суженая в розовом мороке. Наверное, прежде таравердиец не сподобился выяснить опасности туманных порождений Фодажского леса, потому что усекновению мечом они не поддавались, а значит, интереса в плане увеличения списка героических подвигов не представляли. Ну как, скажите на милость, вызвать на бой туман? У него и рук-то нет, чтобы держать достойный рыцаря меч, и тушку соперника гордый победитель никому продемонстрировать не сможет.

— Черная заграда не мечты, а страхи из души до донышка вычерпывает, седым уйти можешь, если накатит, но серая хуже. Все безразличным, никчемным становится, совсем все, даже жизнь, смысла не видишь двигаться, смотреть, дышать, — пока магистр подбирал слова, способные как-то предупредить, но при этом не перепугать чувствительную девушку, Аш нарезал правду-матку крупными ломтями и преподнес на блюде.

— Хорошо, что мы с розовой повстречались, — заключила от всей души Оленька, метнув косой взгляд на рыцаря, и заалела. Тот закашлялся и тоже покраснел, видно, припоминая особо яркие кадры из видений.

Скрывая смущение, девушка отвернулась и через легко раздавшиеся кусты шагнула на мягкую травку.

— Куда тебя понесло?!

— Милая дева?!

Два возгласа, Аша и Коренуса, прозвучали в унисон. Ламар молча ломанулся следом за Олей, но так запросто пропустившая ее на поляну живая изгородь встала стеной, не дав рыцарю ступить на шикарный газончик.

— Оля, ни в коем случае ни до чего не дотрагивайся и очень осторожно ступай обратно, — строго приказал магистр, впрочем, не делая попыток добраться до девушки.

Та непонимающе моргнула и честно постаралась последовать совету. Первый же шаг к фиолетовой изгороди перенес Олю на середину поляны.

— Поздно, — проронил Аш. — Какого дегнара тебя туда понесло, кобылица, неужто про могильники забыла?

— Нет! — зарычал Ламар, обнажил меч и снова попытался взять штурмом живую изгородь. С синеньких маленьких листиков сорвалась аккуратная синенькая молния и ударила агрессора точнехонько промеж глаз. Тот отлетел к ближайшему дереву и прилег отдохнуть.

— Какие могильники? — севшим голосом переспросила девушка, расширенными от ужаса глазами следя за тем, как волнами заходили шелковистая трава и земля под нею. Особо мощный толчок свалил жертву на газон. Или это подкосились от страха ноги?

— Деве Оле неведомы Фодажские дива, — с сожалением вздохнул Коренус и торопливо забормотал: — Главное не кричи, милая, что бы ни случилось, не кричи, не беги и старайся не бояться.

Впрочем, маг мог бы и не утруждать себя советами, несчастная девушка настолько перепугалась слова «могильники» и неведомого чудовища, что голос пропал начисто, а конечности онемели. Она безмолвно наблюдала, как сквозь траву вырастает высокая фигура. Точь-в-точь увеличенный вдвое макет в кабинете биологии, даже что-то сине-серое на плечах до жути походило на халатик, который уборщица пристраивала на плечи пособия по причине вечного дефицита вешалок. Именно из-за этого биологичка постоянно лаялась с тетей Зиной, а та снова и снова упрямо присобачивала свой халатик на Пашу. Так панибратски прозвали скелет ученики. Так вот, этот чистенький, без всяких ошметков гниющей плоти, словно подсвеченный золотистым светом хозяин могильника был по-своему элегантен, и пахло от него никакой не падалью, гнилью или мерзостью, а почему-то жженым сахаром.

Воспоминания о Паше, эстетический вид потенциальной угрозы и вкусный аромат прогнали страх. Кроме того, в богатой копилке Олечкиных фобий просто не значилось ужаса перед восставшими скелетами в силу того, что с таковыми объектами трусливой девушке сталкиваться не доводилось. Даже кино про монстров (если это, конечно, не было романтическим фильмом про любовь) она принципиально не смотрела. Скелеты видела только в кабинете биологии и на маскараде, а там их не боялась ни на грамм. Правда, вот так сразу голос и подвижность не вернулись. Для этого требовалось немного подождать.

Пока Олечка любовалась и принюхивалась, скелет вынырнул из земли целиком и остановился перед девицей.

Выражение лица его, насколько можно судить по черепушке, было задумчиво. «Восставший из газона» оглядел Олю, как пес, обнаруживший на своей территории соседский мячик, поскреб пустую дырочку от носа и промолвил, скрестив на груди кости рук:

— Тебе надобны сокровища?

Девушка энергично замотала головой, отрицая свою принадлежность к гробокопателям. Лежащий мягкой тряпочкой во рту язык сводил на нет возможность диалога. Хотя этот костистый тоже не говорил в буквальном смысле этого слова, челюсти не двигались, наверное, глубокий звучный голос раздавался прямо в мозгу.

На очередном рывке подбородок Оли поймала костяная пятерня, оказавшаяся вовсе не ледяной или противно склизкой, а теплой, как нагретый на солнце подоконник.

— Нет алчности, нет злобы и нет страха. Она не бежит, не говорит без дозволения, не пытается бросить мне вызов, — принялся рассуждать покойник и, словно приняв некое решение, объявил: — Разрешаю тебе просить, дева. Каково твое желание?

Храбро зажмурившись, чтобы забавный скелет в халатике не маячил перед глазами, пробивая на идиотское «хи-хи», девушка пролепетала: