— Значит, все? Ты возвращаешься домой? — старательно пытаясь скрыть печаль от расставания с… другом, уточнила Оля, покрутив на пальце лишившийся камешков перстень, и без труда сняла его, чтобы вручить бывшему жениху. Тот машинально надел на палец реликвию рода, лишившуюся зеленого камешка, но не своих магических свойств подгонять размер. Пусть крупный изумруд из центра исчез, зато оправа приобрела вид стильного металлического бутона, вполне способного служить украшением.

— Да! Такие важные вести не терпят отлагательства, — подтвердил Аш и, смягчившись из-за явного огорчения, нарисовавшегося на мордашке девушки, отметил: — Владыка Веспана должен знать, что венец цел и Арка Мечты снова стоит в Фодажском лесу.

— Не только Арка! — Покряхтывая, поднялся с травы Коренус и вперевалку подошел к Камню истины, служившему основанием чудесного сооружения. Ощупывая легендарное, разрушенное и возрожденное волею Семерых и чистой душой бескорыстной девушки творение, маг промолвил: — Если Арка Мечты возродилась, то и Радужный Мост снова перекинется под ногами идущего к цели.

— Арку вижу, Мост — нет, — трезво отметил Ламар, не представляя, каким образом может уместиться постройка такой категории на небольшой поляне, и без того занятой крупной аркой.

— Под ногами идущего к цели, мой друг, — наставительно повторил старик изречение тильсари. — Моста не будет, пока не ступит под надвратную розу тот, кто желает пройти туда, куда стремится его дух, куда ведут долг и предназначение! Есть только один способ проверить, существует ли Радужный Мост, — это пройти его из конца в конец.

— Так я пошел?! Ага! Увидимся, сестрица, сейфар! — не дожидаясь иных указаний, Ламар, разгуливавший по поляне, встал напротив центрального камня Арки Мечты, изливающей радужное сияние, и ломанул вперед.

— Куда-а-а! — рванулся было следом Коренус, но, понимая, что в его-то годы все равно не угнаться за прытким рыцарем, только рукой махнул.

Ламар уже был охвачен сиянием Арки. Прямо под ногами мужчины, как и живописали легенды тильсари, материализовался достаточно широкий, метра в два поперек, чтобы случайно не сверзиться, мост из семигранных каменных плит. Перил у сооружения не было. Впрочем, на такие мелочи, как отсутствие перил, идущий к цели не обратил ни малейшего внимания. «Вижу цель, верю в себя, не замечаю препятствий!» — эту фразу из фильма «Чародеи» Ламар мог бы носить на щите в качестве девиза. С каждым шагом рыцаря камень моста, нейтрально светлый поначалу, все сильнее наливался радужным сиянием.

Наблюдателям очень скоро начало казаться, что человек идет по настоящей радуге навстречу…

А собственно, чему навстречу? Цель-то была видна лишь ему самому, остальные могли только догадываться о направлении движения по патетическому выкрику первопроходца-испытателя:

— Так вот ты где, почтенный Гидарис, нашел свой конец! Клянусь, я доставлю твои мощи родичам!

На этой высокой по стилю и громкой по шкале децибел ноте рыцарь окончательно исчез в радуге. Мост тоже дематериализовался или перешел на иной, недоступный чувствам людей уровень существования. Лишь «мыльная пленка», натянувшаяся под Аркой Мечты, сохранялась, давая четко понять, что волшебное место продолжает исправно функционировать и ожидает следующего клиента.

— Магистр, вы знаете, где он? Это очень опасно? — взволнованно уточнила девушка, обеспокоенная судьбой названого брата, который, вот балбес, даже не попрощался с нею по-человечески, потому что увлекся новой игрушкой.

— Ох, надеюсь, что не опасно, милая девочка, — огладил бородку маг и поделился своими соображениями: — Гидарисом звался старший двоюродный брат нашего короля, еще при жизни вошедший в легенды рыцарей и драконоборцев. Великий воин сгинул без следа в свободном странствии. На поиски отправлялись многие, но, увы, тщетно. Вместе с его высочеством пропали величайшие реликвии Таравердии: знаменитый королевский меч Сокрушитель, считающийся опорой трона, и щит Опекающий.

— Тогда почему ты считаешь, что Ламар вне опасности, коли сгинул этот ваш легендарный? — нахмурился Аш, начиная немного беспокоиться за дурня-рыцаря и разрываясь между долгом Веспану и дружеским участием, требующим спасения таравердийца из омута мечты.

— Гидарис ко времени своего исчезновения находился уже в очень зрелом возрасте… — бережно начал подбирать магистр слова, но резковатый сейфар не дал ему закончить.

— Ты хочешь сказать, старик сбежал из дома, чтобы помереть не в постели, а с мечом в руках, как и подобает легенде?

— Воистину, — укоризненно приподняв брови, дескать, зачем же в такой грубой форме-то все объяснять, покивал Коренус и добавил: — Ламар и Камелит с детства грезили судьбою драконоборца, они выросли на историях о подвигах Гидариса Непобедимого. А его величество Карелит, батюшка нашего принца, весьма скорбел о пропавшем родственнике. Из-за разницы в возрасте рыцарь был монарху скорее дядюшкой, чем братом, а после смерти отца и вовсе заменил родителя.

— Что ж, тогда пусть Ламар идет и заберет кости своего идеала, может, когда ему придет пора помирать, придумает что-нибудь поинтереснее, чем сбежать с реликвиями трона и сгинуть, — жестко согласился Аш и быстро предложил, почти приказал: — Иди, Ольга, твоя очередь! Ты ведь хочешь домой? Так иди! Радужный Мост должен доставить тебя, куда пожелаешь!

— Домой? — Девушка растерянно оглянулась на сейфара, на магистра.

Да, конечно, домой хотелось, но она не думала, что все получится вот так, без долгих проводов, без настоящего прощания с теми, кто стал друзьями. Даже без общего обеда… Или ей только показалось, что они стали друзьями, что между ними протянулись какие-то нити доверия и симпатии, а на самом деле Ашу нужен был только перстень с камнями. Чем больше, тем лучше, чтобы Арка сработала наверняка! Неужели лишь поэтому он заботился о хранительнице реликвии, оттого и берег? А теперь, когда дело было сделано, она стала лишней, ненужной. Она обуза для сейфара и должна уйти, отойти в сторону и не мешать. Что ж, если надо, значит, надо…

— Да, я пойду, спасибо вам за все! Магистр, пожалуйста, заходите в гости, когда захотите. Мы с бабушкой будем рады. Аш, спасибо за то, что заботился обо мне и спасал. Передайте Ламару, пусть будет счастлив! Я пойду.

Торопливо, не дожидаясь ответа, Оля отвернулась, чтобы никто не видел слез, катившихся из глаз против воли, подобрала вещи и почти бегом устремилась к Арке Мечты. Радужный Мост вспыхнул под ногами. Поспешные шажки кроссовок прошуршали по камню, и Оля исчезла в сиянии.

— Зачем ты так с ней? Мне казалось, девушка тебе нравится, — растерянно, тоже ощущая неправильность, если не нелепость происходящего, спросил Коренус.

— Вот именно, — коротко согласился Аш и темный, острый взгляд его потускнел.

— Тогда зачем? — продолжал допытываться старик и с упреком прибавил: — Она плакала.

— Я сейфар, нелюдь, монстр, созданный для сражений с тварями. Пусть уходит в свой уютный мир, где никто не носит оружия и нет ничего страшнее хама в хлебной лавке. Там она будет в безопасности. Там ей будет лучше, чем здесь, с кем бы то ни было, и уж тем паче со мной. Веспан не ваша милая Таравердия, маг. Среди нас почти нет людей, она чувствовала бы себя несчастной, слабой и чужой… — Аш говорил и говорил, убеждая не только и не столько старого магистра, сколько самого себя, а потом замолчал, махнул рукой так же, как Коренус, провожавший Ламара, и тяжело вздохнул.

— Значит, ты выбрал за себя и за нее разом, — с явным неодобрением подвел итог моральным терзаниям сейфара магистр и предложил: — Тогда ступай, теперь твоя очередь.

— Иду, и я благодарен за помощь, маг. Пусть Семеро хранят тебя. — Аш подцепил с травы медальон, накинул привычным жестом цепочку через голову и целеустремленно зашагал к радужной пелене.

— Пусть Семеро хранят и тебя, принц-сейфар, — покивал Коренус и шепотом добавил с удивительно теплой и мудрой улыбкой: — Пусть они не позволят тебе убежать от судьбы и счастья. Ты ведь поможешь ему, Вторая? Вы ведь поможете девочке, Семеро? Она сделала для всех нас и для вас немало и не ждала награды…