Никогда еще не был так близко от человека, готового пойти на клятвопреступление. Но Ника, вроде, удержалась.

- Хана тебе, Максим. – Тыльной стороной ладони убрала она слезы, вновь возвращаясь к облику холодной и чуть деспотичной леди. – Дотянусь я до тебя. Хоть как, но дотянусь.

- После того, как я придумаю желание. – отметил я очевидное.

Потому что иначе выйдет то самое клятвопреступление. То есть, стыд и позор с потерей чести и силы – даже если я сопротивляться не буду, завершить атаку она просто не сможет. Рассыплется техника прямо на руках. Оттого, в общем-то, подтрунивать над ней можно без опаски – стержень (он же стоп-кран) в ней все же есть, а легкая злость полезна для бодрости молодого организма.

- Я с тобой до твоего дома дойду, - уже спокойным тоном пригрозила Ника. – Спать не дам! Определяйся с выигрышем.

- На что вы вообще рассчитываете, когда принимаете такие пари? – Произнес я в воздух риторический вопрос, отмечая нужный автобус в конце улицы.

- На вселенскую справедливость!

Я поднялся с места и подошел к дороге, чтобы автобус ненароком не проехал мимо – кроме нас ведь никого. Район такой, что люди на своих машинах, либо на метро – оно тут близко.

- Могу признать, что она работает. Послезавтра утром придешь. Будет тебе задание.

- Договорились, - успокоенно выдохнула девушка.

Двери сомкнулись за спиной, оставляя на остановке одинокую и хрупкую фигурку девушки, которая даже не понимала, как же ей повезло проиграть.

Глава 19

Движение приближает к цели. Очень быстрое движение, вдобавок, ускоряет остальной мир и цель, запрятанную где-то в будущем. Но все это не работает, если движение представляет собой нервное вышагивание из стороны в сторону с периодическими взглядами на крыльцо главного здания университета.

- Ты не мог бы ходить во-он по тому бортику, - лениво попросил я Артема, мельтешащего перед взглядом.

Сегодня он был один – Вера занята на телестудии. Причем, пришел гораздо позже меня – а нервничает, будто с рассветом явился.

- Зачем? – С заминкой замер товарищ на половине шага.

- Хотя бы изобразишь солнечное затмение, - прищурился я на бортик и стоящее над ним солнце. – Положение головы будет примерно на нужном уровне.

Почти половина двенадцатого, позднее лето - если взять точкой наблюдения шезлонг, на котором я сидел, и сопоставить с суммой высот бортика и роста Артема, получался аккурат проход круглого объекта перед солнечным диском. Такой глобальной тени, разумеется, не получится, но хотя бы не так скучно.

Во всяком случае, все имеющиеся у нас темы мы уже обсудили. Например, причину, по которой я заранее не занял место на площади, как двумя днями ранее – мол, сейчас туда просто не подойти, а если пробираться силой, не ровен час, можно кого-то задавить. Тот самый случай, когда единожды оказанную услугу хотят превратить в обязанность: у некоторых это получается неосознанно – просто так устроены и привыкли мыслить.

Проще проигнорировать, указав на самую главную причину, почему я тут, в тени яблонь, на принесенном с собой плетенном кресле, а не там, на пятачке перед металлическими штырями, до которых двумя днями ранее никому не было интереса.

Все дело в том, что пространство перед главным входом напоминало стратегическую высоту времен очередной феодальной смуты – то ее займут одни, то продавят, оттесняя в сторону, вторые, то накатят дружной и галдящей волной третьи, раздвигая конкурентов клином взволнованной родни. Чувство неопределенности требовало ответов, причем – чем быстрее, тем лучше, и если не получается немедленно – то хотя бы узнать в первых рядах.

Естественно, никаких высокородных в толпе – эти внезапно вспомнили, что для решения проблем существуют слуги, и вообще их появление – милость для окружающего мира, а не часть банальной повседневности. Хотя группа репортеров, скучавшая на краю площади, явно об этом сожалела, настроившись на былое изобилие. Разве что изредка щелкали затворы фотоаппаратов, поймав в объектив симпатичную девушку, коих тут было немало. Но это не для работы, для души…

Вывод: никакого смысла ожидать, теснясь в обильно потеющей толпе, оттаптывающей ноги друг другу, не было. Один только урон здоровью и внешнему виду.

– Что ж они результаты-то не выносят… - Остановился все же Артем на месте, заложив ладони за спину и легонько раскачиваясь с пятки на носок.

- Да присаживайся уже, - указал я на точно такой же шезлонг рядом с собой.

Всего их было два. Кроме того, присутствовал пластиковый столик с пакетированными напитками, несколько сумок на траве рядом со всяким разным – габаритами от бытовой холщовой сумки до серьезного на вид баула, поставленного по левую руку от меня. Сам я предпочел так же левый край, поближе к площади, чтобы силуэт товарища по соседству не загораживал вид. И да, я подготовился.

Разумеется, можно было бы разместится куда скромнее – например, заранее забронировать одну из скамеек. А потом почти сразу же ее освободить, под укоряющие взгляды старшего поколения. Потому что как иначе?

В общем, скамеек мало, желающих много, а вот шезлонги – уже частная собственность, что признали даже городовые, спрятав скромную взятку в широких ладонях. Хотя взгляды из толпы все равно были самые алчные – но пока что их обладатели ходили кругами, как тот откормленный кот возле воробьев: вроде бы и необходимости особой нет, но хоть из принципа...

- Я лучше постою, - скептически оглядел Артем конструкцию шезлонга.

- На, читай, - протянул я ему бумажку, до того лежавшую в кармане белоснежной безрукавки.

Теплая погода заставила расстаться с душными пиджаками и меня, и Артема. В остальном же дресскод соответствовал торжеству и мрачности момента – такой же черно-белый, как и вчера.

- Это чего? – принял он сложенный пополам листочек, разворачивая и тут же вчитываясь.

- Сертификат качества на лежак. Триста килограмм допустимой нагрузки, гарантия производителя! – Озвучил я то, что было написано перед его взглядом.

- Ну, может быть, - признал он неохотно, завершив читать, и с легким скепсисом оглядел конструкцию.

- Что значит «может быть»? – Возмутился я. – Видел синюю печать ОТК? А производителя?

- Да я как-то брал один похожий в аренду... - Буркнул Артем, все же осторожно приседая на конструкцию. – Потом частями возвращал…

Та жалобно скрипнула, но все же не бросила тень на фамилию мастера-приемщика. И даже после того, как нагрузка равномерно распределилась по площади, выдержала с достоинством. Разве что было еле слышно, как ножки шезлонга медленно утопают в мягкой земле…

- Так, это была плохая идея, - почувствовал движение грунтов под собой Артем.

- Спокойствие! – Осадил я его. – Сваи глубоко не уйдут. То есть, ножки.

- Оно еще погружается… Хотя нет, вроде все. – Поерзал немного друг, с легкой опаской прислушиваясь к ощущениям.

- Теперь под тобой объект капитального строительства. Не подавай виду – у нас разрешения нет, а штрафы дикие.

- Да ну тебя, - чуть нервно фыркнул Артем, осторожно дотягиваясь до литровой упаковки сока с зацепленной сбоку пластиковой трубочкой и так же медленно возвращаясь обратно. – Хотя, спасибо. – Все же признал он удобство, делая первый глоток. – Комфортно. Только все равно странно, что приходится ждать.

- Восемнадцать минут до половины двенадцатого. – Сверился я с экраном небольшого сотового телефона – на этот раз обычной серой «звонилки».

Основной телефон был выключен и дожидался в машине. Потому что не стоит давать подсказки соответствующим службам, храня личный и рабочий телефоны в одной точке.

- Но в прошлый раз вынесли даже раньше! – Возмутился Артем.

- Тихо, - шикнул я на него, реагируя на тихую вибрацию входящего звонка кнопочной трубки.

Ну наконец-то!

– Але? Слушаем!.. Ах, каков подлец!.. Какая квартира?.. Немедленно! Ожидайте!

Отключился, умиротворенно положил телефон на столик и забрал оттуда свою упаковку сока.