- Д-да, - чуть ошарашенно ответила Ника.

- Наша проблема в том, что в нынешнем поколении Шуйских родился Артем. Очень сильный, страшно сильный медведь. Потенциально гораздо сильнее, чем нынешний хозяин территории.

Князь Александр Олегович недовольно поворочался в своем кресле.

- Но у территории, красавица, как я и говорил, может быть только один хозяин, - наставительно произнес я. – Не может быть двух сильных медведей на одной земле. Кто-то должен уступить и отдать главенство. Поэтому Александр Олегович Шуйский так жаждет как можно быстрее встретить внука. Чтобы убить его до того, как тот войдет в полную силу.

Спереди хрустнула пластиковая накладка подлокотника.

- Н-но как же так….

- И ты бы знала, - произнес я одними губами, наклонившись к ее лицу. – Каких трудов стоило выгнать его из чащобы и загнать в мой самолет.

- У-у тебя глаза… Светятся, - сглотнула Ника, опасливо отодвигаясь в сторону.

Я прикрыл глаза, не желая пугать девушку.

- В целом, ничего страшного, - буднично продолжил я. – Доставай ту ерунду, которую тебе выдал Борис Игнатьевич.

- Какую еще ерунду? – Изобразила она недоумение.

- Артефакт. – Терпеливо пояснил я. – Чтобы меня убить. Але, женщина, у нас двухсотлетний медведь на борту, а тут в кармашке только пластиковая вилка!

- Тихо ты! – Шикнула Ника, опасливо поглядывая на первый ряд.

Но князь пока не понимал грозящей ему опасности.

- Давай артефакт. Я верну, честно. – Протянул я ладонь.

- Я не взяла, - отвела она взгляд.

- Что значит, не взяла? – Возмутился я. – Ты его забыла, что ли?

- Я его вообще не взяла! То есть, взяла, но выкинула в урну.

Я ошарашенно посмотрел на девушку.

- Что-что ты сделала? – Уточнил я.

- Выкинула. В мусорную корзину. – Отвернулась она к окошку.

- Артефакт за три миллиарда?

- Сколько?! – Пискнула она, повернувшись.

- А-чу-меть, - уронил я лицо в ладони. – То есть, ты всю неделю страдала зря?!

- Чего?!!

- Молодежь, вы не могли бы потише, - рыкнул ироничный голос.

Должно быть, забавно слушать планы по собственному убийству… Особенно, когда орудие, как оказалось, выкинули.

- Три миллиарда, женщина! – Прошипел я возмущенно. – В урну!

- Я не хотела тебя им убивать, - поджала она губы.

- И где ты его выкинула?

- Возле ка… Где надо, там и выкинула.

- Ты когда-нибудь меня убьешь, - покачал я головой.

- Ну уж извини, что не убила раньше, - язвительно прошипела она.

- В общем, как знал. – Махнул я рукой. – Нельзя вам, женщинам, верить. Даже в деле собственного убийства! А я так старался! Даже Борис Игнатьевич поверил!

Ника обиженно насупилась.

- Ладно, будем по первоначальному варианту, - вздохнул я.

Девушка настороженно покосилась.

На лице же моем проступала улыбка – будем верить, достаточно безумная и безбашенная, как и весь план длиною в три года.

Хотелось, конечно, как проще, но…

- Максим? – Осторожно уточнила Ника. – Максим, у тебя опять глаза светятся…

- Ощущение твердой поверхности под ногами дарит чувство ложной безопасности, - произнес я ей доверительно, поднимаясь с места.

А небо за иллюминаторами начало покрываться черным покровом туч – вестником близкой грозы.

- Никто не знает, как далеко и больно придется падать. Даже двухсотлетние князья.

Глава 24

В конце пути всегда есть место самым главным словам и искренним эмоциям. Еще немного, и все равно не останется свидетелей, слухов, пересудов и чужого мнения. Время скомкается до размера технического термина, которым назовут крушение самолета, и никто не станет разворачивать полотно событий, чтобы разобраться в чужих страхах и страстях.

- Максим, я не хочу умирать, - просительно посмотрела Ника снизу вверх.

Разве можно винить за это честное и простое желание.

- Не беспокойся, - ободрил я ее улыбкой. – Все будет хорошо.

- Мы не разобьемся? – Был полон надежды этот взгляд.

- Обязательно разобьемся, - встал я в проходе, краем глаза наблюдая, как медленно поднимается со своего места старый князь Шуйский. – Но у тебя еще есть шанс послужить императору.

- Но я не хочу!

- Тогда вот тебе пуговица, - оторвал я вторую по счету сверху от рубашки и протянул ей. – Проглоти.

Ника посмотрела на пластиковый кругляш в моей руке с опасливым благоговением, но все же приняла ее в руки, и, прикрыв глаза, переместила внутрь себя.

- Считается, что она приносит удачу, - пояснил я ей.

Взгляд девушки изменился на недоуменно-растерянный.

- А она не волшебная?

- А я разве сказал, что она волшебная? - недоуменно взглянул на нее.

Иногда она такая наивная…

- Ты охренел?!

Вот, уже и бояться раздумала.

- Отнюдь! – И сделал шажок в сторону замершего за семь рядов от нас князя.

Тот задумчиво склонил голову, сложив руки за спиной, словно к чему-то прислушиваясь.

- Стой на месте, покойник! – Зашипела Ника позади.

- Прости, но меня ждет очень злой медведь.

- Ой, - опомнившись, пискнула она и вжалась в кресло.

- С твоей стороны будет очень любезно обеспечить целостность самолета, пока мы разговариваем. – Уделил я ей еще одно мгновение.

- Н-но, я не смогу…

- Тогда просто никуда не уходи. – Хлопнул я ладонью по подголовнику рядом с собой и спокойно двинулся к неизбежному.

Неизбежное не торопилось навстречу. Неизбежное вообще чувствовало себя абсолютно спокойно, как полагается почти бессмертному существу в его второй ипостаси. Даже артефакт, стоимостью которого умудрились поднять капитализацию подмосковной свалки до уровня золотоносного прииска, не смог бы причинить ему фатальный ущерб. Но дело не в том, чтобы убить.

- Я узнаю эту Силу, - с толикой брезгливого удивления поведал старый князь, вслушиваясь в раскаты близкой грозы.

- Тогда подчинись, - доброжелательно подсказал я решение, сокращая расстояние между нами.

Шуйский фыркнул, неторопливо убрав руки из-за спины и повел плечами. Сила Крови легко отозвалась на его призыв, стегнув по свидетелям своего появления ощущением древнего ужаса, всплывшего в ложной памяти, и кислым привкусом железа во рту, словно от крови. Под громкий шелест осенней листвы, которой неоткуда тут было взяться, реальность вокруг князя исказилось, расчертившись десятком ложных теней, пытающихся соткаться в силуэт огромного зверя. Настолько огромного, что он никак не мог проявиться целиком в узком, замкнутом пространстве самолета..

- Не влезает, да? – Посочувствовал я в то мгновение, пока недоумение на лице Шуйского сменялось злостью.

А в следующую секунду обшивку самолета разорвала первая молния, перетянув ослепительно-ярким хлыстом через его тело. И еще одна, снова, ослепляющим и оглушающим разрядом, догоняя и стегая убегающий и дрожащий от страха самолет. Молнии били рваными рывками, раздирая обшивку и позволяя азартно завывать потоку ветра, ворвавшемуся в салон на ее спине. Из отсеков над пассажирскими сидениями выпали маски, принявшись раскачиваться, словно обреченные сектанты посреди безумного ритуала, сотканного из грохота и света.

Близкие вспышки впечатывались в радужку глаз черными полосами, которыми будто бы была перевита фигура князя в истерзанной, пережжённой одежде. Но сам Шуйский все еще стоял на ногах, вперившись в меня безумно-ненавидящим взглядом. На краях его пальцев пытались сформироваться ядовито-зеленые капли, но очередной удар атмосферного электричества ломал технику, пережигая потоки чужой Силы.

- Подчинись! – Перекричал я близкий раскат.

- Никогда, - прочитал я по губам в ответ.

- Я держу! – Отчего-то донесся через рокот схватки паникующий Никин голос.

Я недоуменно оглянулся, чтобы через пару-тройку секунд, пока мельтешение вспышек в глазах исчезло, с удивлением цокнуть. Нет, деструктивные способности этой барышни были известны и ранее, но увиденное на какое-то мгновение выбило из себя.