- Ой, - пискнула она, оттормаживаясь перед безликим микроавтобусом мелкой фирмочки по ремонту сельхозтехники.

А потом и вовсе вдавила педаль тормоза, когда машина впереди встала. Резко прозвучал клаксон нашего авто под неодобрительные слова Тони.

- Чтобы такого я от тебя не слышал. Дома язык с мылом помоешь. - Одернул сестру, и на всякий отцепил свой ремень безопасности.

- Но... - заканючила она.

- Кольца активируй сейчас же. - Оборвал я, заметив, как распахнулась откатная дверь фургончика.

Капризы кончились моментально, а от Тони по салону повеяло волной Силы, еще не оформившейся в видимую форму защитных щитов, но уже готовую принять любой удар.

- Отбой, - выдохнул я напряжение, стоило разглядеть парня, вышагнувшего на асфальт.

Как-то неправильно на него лето действует. Солнышко, витамин 'Д' - это я понимаю, но если сравнить нынешнего Артема Шуйского с тем щуплым пареньком, которым он был в первый день нашей встречи, выходило, что распирает его раза в полтора за год. В общем, если быть объективным, Артем не вышагнул из минивэна, а выкарабкался из него. Стянул с себя.

А затем жизнерадостным прямоугольным объектом, два метра диагональю, зашагал к нашей машине, распугивая машины со второй полосы.

Был он одет в пеструю майку, будто сшитую из государственного флага какой-то африканской республики, снятого собственноручно с флагштока перед тамошним правительством. Две разросшиеся пальмы ног прикрывали белоснежные шорты, а сандалии казались разорванными внутренним давлением кедами. Ну и, конечно же - улыбка, искренняя и чистая, чтобы горожане от такой харизмы не стали разбегаться в разные стороны.

- Превед, медвед.

- Привет, - спотыкнулся он заготовленной фразой и наклонился к окошку. - Ты почему трубку не берешь?

- Здравствуйте, - ангелочком пропела Тоня.

- Привет! - Отреагировал на нее Артем, ослепив отраженным от зубов солнечным светом. - У тебя сегодня крутой водитель, а?

- Ага. Правила соблюдает, посередине дороги не встает.

- Слушай, мы тебя еле в городе отыскали, - с укоризной отреагировал он. - Всех постовых подняли, чуть ли не план перехват. А у тебя вон, телефон вызовом мерцает. Почему не отвечаешь?

- Я тебя в последний раз видел два года назад, - Повернулся я по направлению движения машины и добавил холодно. - И ты был очень занят для меня.

- Максим! - Жалобно простонала крыша Опеля от возмущенного движения руки Артема. - Дался тебе этот момент!

- Это был очень важный хоккейный матч, и ты должен был стоять на воротах!

- Да я в эти ворота еле залазил!

- Ты был идеален для этой миссии, - согласно кивнул я. - Без тебя, мы чуть не проиграли.

- Так, стоп! - Поднял он руки. - Но не проиграли ведь, верно?

- Да, без тебя.

- Так в чем дело?!

- Вы тоже справитесь без меня.

- Да там твой родственник в аэропорт приехал! - Воскликнул Артем, теряя терпение. - Рухнул с неба на взлетку без разрешения, попробуй его выкинь теперь, «виртуоза» чернобородого! У нас аврал, эвакуация! Сорок рейсов возвращены, две тысячи человек кое-как устроили по всем гостиницам!!!

Мимо, объезжая нас, пытались прислушиваться к экспрессивной речи другие водители, но неведомо откуда взявшийся регулировщик быстро оживил движение. Даже двух наших попутчиков на джипах тоже прогнали вперед.

- Грустно вам. - Покачал я головой.

- Да он тебя требует, Максим! Тре-бу-ет! У меня в княжестве!!! - Чуть ли не рычал Артем, от гнева сжав ладони в кулаки.

- Совсем грустно. Сочувствую.

- Да есть в тебе хоть капля понимания?! - Посмотрел он хмуро, вновь кладя лапищу свою на крышу машины. Сталь ощутимо прогнулась, но убирать руку он не стал.

Я бы, наверное, предложил ему присесть, если бы хотел. Но так - была дружба, а стало 'я занят' и 'я очень сильно занят', быстро сменившееся в 'Артема нет' голосом камердинера. Отец говорил что-то про его статус, а по мне так - статус друга, он всегда выше.

- А ты мне прикажи? - Холодно предложил я ему.

Вообще, может. На его земле живем, хоть и присягу не давали. Под его защитой стоит дом. Правда, я спас ему жизнь, но за это они уже откупились парой построек и княжеским самолетом с бесконечным топливом.

- Ты сам-то как? - После паузы и досадливого закусывания губы, обратился он.

- С универом не получилось. На работе проблемы. Девушка бросает. Тонь, точно бросает?

- Ага.

- Вот. Как выпускной? - Не дал я ему время проявить эмоции.

- Да там, - махнул он рукой, глядя на дорогу. - В лес пошли, до родников. Все клещей наловили - слезы, сопли, истерика, предсмертные признания в любви. Никакой водки не надо, полный комплект. Вообще по лесу ходить не умеют. А у вас?

- Ресторан хотели нанять, так в последний час решили на теплоходе. Удачно вышло, на первом этаже здания в тот вечер сберкассу грабили, в зале людей постреляли.

- Да, слышал. Ищут гадов, обязательно найдут.

Я чуть наклонился вперед, выглядывая черные джипы. Недалеко, возле магазинной парковки перед поворотом стоят.

- Остается пожелать удачи.

- С университетом помочь? - Искренне, как показалось, спросил Артем.

- Нет, в Москву поеду. Три дня, чтобы документы подать. Успеваю.

- А может и правильно, - согласился он. - Я бы, веришь, сам махнул. От этого всего, - указал он на город. - Хотя бы лет на пять.

- Сложно это, дорого. - Посочувствовал уже искренне.

Ведь его бизнес - размером в княжество. И тут даже не две тревожные трубки вводить надо, а даже не знаю, как и быть.

- Но у тебя же получилось? - Неожиданно произнес Артем.

- У меня в аэропорту не сидит непонятно кто.

- Ой, не трави душу. Ладно, не бери в голову. Разберемся, - вздохнул он. - Извини, что попытался тебя в это дело притянуть. Я ведь понимаю...

Для Артема вовсе не секрет, что у меня есть только одни родственники - те, что живут в моем доме. Иные, кто считают меня своим вне моей воли, мне чужие. И мне все равно, что они там хотят.

Но, откровенно говоря, любопытно, для чего нужно делать из нашей встречи шоу на всю страну. Даже настолько любопытно, что...

- Артем.

- А? - Повернулся к нам уже отошедший к своей машине парень.

Мелькнула на секунду надежда. А может - просто вера в меня.

- Заеду в аэропорт на пару минут.

- Спасибо!

- А вы не могли бы этих дяденек не пускать за нами? - Похлопала ресницами Тоня, указывая Артему на джипы.

- Это кто? - Сурово вопросил Артем, прицениваясь к объектам. - Обижают? Хамят?

- Трогать не надо. - Пресек я самодеятельность сестры. - Люди на службе, документы в порядке.

- Как они появились, Максим дельфинов к Шуваловым отправил, - все же поделилась горестью сестра. - В школу через секретный ход ходим.

- Максим? - Внимательно посмотрел на меня Шуйский.

- Это не проблема, - успокоил я его. - Верь мне.

- Допустим, - осторожно кивнул он.

- Удачи, - попрощался я, велев Тоне выруливать за город, к аэропорту.

- Мы закроем дороги всем, кроме вас, - наклонился напоследок к окошку Артем и шагнул вбок, занимая для нас вторую полосу.

Вышло очень удобно. По эффективности регулирования движения, пожалуй, я бы поставил его в рейтинге на первое место, прямо перед бетонным блоком. Потому что если кто-то в бетонный блок врежется, тот не даст сдачи.

- Максим, - тихо спросила сестра, когда мы проехали парковку магазина, и черные внедорожники снова пристроились за нами. - А все-таки кто это?

- Это те, кто уже упал, но отчаянно пытается вылезти из закрытой банки.

Глава 3

Громада международного терминала застыла на конце длинной дороги, будто не приближаясь, не смотря на мелькавшие по сторонам столбики километровых отметок. Вокруг – скошенное поле травы, редкие ленты высоких деревьев, останавливающих разогнавшийся ветер. На трассе никого, кроме нас – преследователей остановил блокпост на повороте. Те, как я успел заметить, пытались отмахнуться от постовых красными корочками, но вместо этого дорогу им заградил БТР охранения, встав на все три полосы движения к аэропорту, а документы унесли на проверку. Ничего незаконного, в самом деле – свяжутся с отделением внутренней стражи в княжестве, проверят, извинятся и, козырнув, пожелают счастливого пути. Но к этому времени мы вернемся.