— Даже не думай! Я час у зеркала просидела, накладывая макияж, и не хочу, чтобы все мои усилия прошли даром!

Градов покачал головой:

— Ох, уж эти ваши заморочки с сохранностью боевой раскраски, — прошелся обжигающим взглядом по фигуре, задержавшись на загорелых гладких как шелк ногах и осипшим голосом спросил, — может ну его, этот клуб? Поехали ко мне. Возьмем шампанское, клубнику и все, что захочешь и проведем этот вечер вдвоем. Романтика, свечи и все такое.

— Нет, дорогой мой, сначала мы едем в клуб. Я уже и так засиделась дома, хочу развеяться, потанцевать, пообщаться со всеми, а вот потом уже можно к тебе или ко мне, как пойдет.

Он недовольно поморщился, но настаивать не стал, знал, что бесполезно.

Всю дорогу до клуба мы увлеченно обсуждали трейлер ожидаемого фильма, спорили относительно подбора актеров, пытались выбрать день, когда на него пойдем. Его рука по — хозяйки покоилась на моем колене, и он машинально выписывал на коже замысловатые фигуры.

Я не возражала, его прикосновения были приятными, будоражащими кровь, заставляющими пульс становиться чаще. Он, лениво откинувшись на сиденье, из-под полуприкрытых век наблюдал за мной, а я, развернувшись к нему вполоборота, сложила ногу на ногу, чуть прогнувшись, села так, чтобы грудь выглядела наиболее привлекательно, медленно накручивала прядь волос на палец.

— Крис, если ты не прекратишь сейчас свои заигрывания, то до клуба мы точно не доедем, — пообещал он, не отрывая взгляда от моих губ.

— Конечно, доедем, — улыбнулась, подмигнув ему, — уже доехали!

Автомобиль остановился перед входом в клуб с яркой, неоновой вывеской. Не отрывая головы от спинки сиденья, Максим наблюдал, как я поправляю волосы, смотрю на себя в маленькое зеркальце пудреницы:

— Почему я вечно иду у тебя на поводу?

— Потому что я того стою, — одарила его очаровательной улыбкой, и распахнув дверь, выбралась наружу.

Градов расплатился с водителем и тоже покинул машину:

— Подожди минутку, — достал сигареты из кармана, и закурил. Мне ничего не оставалось кроме как смиренно ждать, когда он докурит. В конце достала из сумочки жвачку и протянула ему:

— Держи. Раз не хочешь бросать, то будешь жевать, а то табаком несет за километр!

— Надо же, какие мы привередливые, — усмехнулся он, обняв меня одной рукой за плечи, повел к входу, а я вся светилась как новогодняя елка. Наконец-то, чарующая атмосфера ночного заведения! Музыка, друзья, коктейли и отличное настроение. Как же я без этого тосковала!

Отогнала прочь тяжелые мысли, сожаления и с улыбкой ступила на первую ступень, свято веря, что меня ожидает чудесный вечер, и не менее чудесная ночь. Сегодня я, как и прежде, королева, и весь мир у моих ног.

В клубе в VIP-зоне нас уже ждали. Моя привычная компания: Ира, Анна, Алексия, Вероника. Не хватало только Карины. На мой вопрос «куда запропастилась Абаева?» девчонки мне поведали, что она недавно звонила и обещала в скором времени подъехать, у нее, видите ли, какое-то событие из ряда вон, и все от него будут в восторге.

Наверняка платье очередное купила и летит к нам на всех парах, чтобы похвастаться. Градов пошел к парням. Они расположились возле бильярдного стола, потягивали коньяк и увлеченно загоняли шары в лузы. Все, о Максиме можно до конца вечера забыть, сейчас будут вести свои важные разговоры, обсуждать машины, баб и спортивные успехи, и до нас им никакого дела, ну может потанцевать разок предложит.

А мы своей девчачьей компанией устроились на кожаных диванах и принялись пережевывать последние новости, перемывать косточки отсутствующим. В общем, все как всегда. Я потягивала сладкий коктейль ярко-зеленого цвета, украшенный красным зонтиком. Коварный напиток, пьешь — не ощущаешь алкоголя, будто сок, а потом раз — и понесет. И уже готова на столе танцевать, беседы раскрепощенные вести, и просто зажигать. Отличный напиток, для отличного вечера.

— Кристин, а как у тебя продвигаются дела в противостоянии с отцом? — внезапно задала вопрос Алексия. Я невольно подобралась, когда речь зашла на больную для меня тему, но на лице ни один мускул не дрогнул. Как улыбалась, так и улыбаюсь. А что еще остается делать? Опять разыгрывать жертву? Уже не подходит, это этап пройден еще месяц назад. Если сейчас заведу ту же шарманку, то меня все посчитают занудой, неудачницей. И буду, как отрезанный ломоть, до конца дней своих ловить на себе лживо-сочувственные взгляды. Нет, так дело не пойдет. Пора сменить тактику.

Так сразу в голову ничего стоящего не пришло, поэтому я лишь таинственно улыбнулась и пренебрежительно повела плечами, кокетливо опуская взгляд. Блин, что придумать-то?

Подруги мои кривляния заметили и естественно приняли за чистую монету. Я увидела, как жадно распахнулись их глаза, и они наперебой начали засыпать меня вопросами:

— Вы помирились?

— Он оставил тебя в покое?

— Ты уступила?

— Уже работаешь?

— Ты что-то придумала?

— Крис, рассказывай, не томи!

Ага, было бы чего рассказывать! Ноль, пустота, я все на тех же позициях, что и раньше, но ни за что на свете не признаюсь в этом.

Придется делать хорошую мину, при плохой игре. Я кокетливо закусила губу и заговорщицким тоном произнесла:

— Девочки, извините, но я пока не могу говорить об этом, — напустила в глаза озорного, предвкушающего блеска, всем своим видом демонстрируя, что у меня все под контролем, все отлично.

Во мне точно пропала великая актриса. Я видела, как их буквально разрывает от любопытства, как они чуть ли не на задних лапках готовы прыгать, лишь бы я раскрыла им свои таинственные дела.

Только вот не было никаких тайн. Блеф чистой воды.

Как всегда врала без зазрения совести, а они, развесив уши, верили. Я бы, наверное посмеялась над этими курами, будь ситуация другой, но сейчас чувствовала себя препогано. Ни у одной из них нет таких проблем, как у меня. Живут в свое удовольствие, а я вынуждена перебиваться с копейки на копейку, и при этом носить маску непробиваемой стервы, которая всегда на голову выше остальных. Может, раньше так все и было, но сейчас… Сейчас все мое положение — это лишь мыльный пузырь, который может лопнуть в любой момент, и я погрязну в болоте стыда, насмешек и унижения.

Этого допустить никак нельзя, потому что, свалившись с трона один раз, обратно уже не вернешься, как ни старайся. Поэтому я гнула свою линию, с показным смущением отмахивалась от них, всем своим видом показывая, что у меня есть потрясающий секрет, и я мечтаю им поделиться, но не могу, ибо звезды так сложились.

Черт, противно-то как.

Они наседали на меня, наверное, не менее получаса, на все голоса, умоляя все рассказать, но я была непреклонна, и в результате им пришлось отступить. Таким образом, я смогла поддержать свой авторитет, заинтриговать всех вокруг и получила небольшую отсрочку. Не знаю, прокатит ли ещё раз моя наигранная бравада, но, похоже, действительно пора что-то менять в своей жизни, пока еще есть шанс вернуться с высоко поднятой головой.

Наконец интерес к моей персоне ослаб, и разговор плавно свернул в сторону новых нарядов. Кстати, тоже болезненная тема для меня. Я месяц почти ничего не покупала, у меня уже ломка начиналась по большому шопингу, а все остальные сидели и как ни в чем обсуждали, сколько денег они потратили на этой неделе, какие платья купили, украшения, духи. Естественно я и здесь врала, с упоением описывая роскошное красное платье, которое якобы купила пару дней назад. То самое из моего сна, в пол, на одной бретельке.

Мне опять поверили.

Примерно через полчаса меня потянуло на танцпол. Мы с подругами вышли в центр зала и зажигательно танцевали, затмевая всех вокруг. В какой-то момент зазвучала медленная музыка, и рядом со мной, как по мановению волшебной палочки, появился Градов. Шустрый какой! Я обняла его за плечи, а он привычно разместил свои руки чуть пониже талии. Вроде и не на поясе, но и не на пятой точке, типа соблюдает приличия. Мы с ним танцевали, соблазняя друг друга взглядами, и в какой-то момент наши губы соприкоснулись. По венам понеслась раскаленная лава, когда Максим, прижимая меня к своему крепкому телу, прильнул ко мне жадным поцелуем, на который я, не задумываясь, ответила.