Но количество подчинённых, — а штурмовика сложно было даже считать в полной мере подвластным ему, — сейчас мало волновало Тауса. Он не ждал советов и не искал одобрения — он ставил в известность. Для того, чтобы учитывать чьё-то мнение, у капитана оставалось слишком мало ресурсов. Всё, всё и всегда упирается в наличие ресурсов. Подлинное лидерство проявляется только в случае их нехватки. А Таус твёрдо намеревался утвердить своё право на лидерство. Рано или поздно Вейдер вернётся — и даже ему придётся признать очевидное: капитан Игнази отлично справляется. Впрочем... как знать: возможно, Тёмному Владыке и не обязательно возвращаться.

Ситхи вечно рвутся ко власти; они готовы утверждать своё лидерство любыми способами. Кто поумнее — интригами, техническим и тактическим превосходством; но умных всегда мало, даже среди ситхов — а глупцы склонны решать проблемы с помощью насилия.

Вейдер заметно ослаб после катастрофы. Если этот Владыка Сталин действительно так могуществен, как говорят... Технологическая отсталость вшивой планетёнки внизу вовсе не означает, что её разумные не способны рождать сильнейших Одарённых... столкновение? Кто знает, кто знает... Таус перелистнул несколько страниц на планшете: он предпочитал делать вид, что занят изучением сводок ремонтных бригад, а не размышлениями; такие размышления ему самому казались неуместными, — и, пожалуй, не особенно лояльными, — но остановиться Таус уже не мог.

Его вела… что-то вело его мысли, что-то будоражило его память. Поразительно: как много самых разнообразных сведений способна хранить память разумного, даже весьма далёкого ото всех этих «путей в Силе» и прочих мистических мудрёностей. Старое головидео, обрывок дешёвого горизонтального комикса, случайный разговор в кантине... Ситхи скрывают любую информацию о себе, а Орден Джедаев распущен... когда? Двадцать, двадцать пять стандартных лет назад? Джедаи  предали Императора и Империю, их вера осмеяна и забыта, даже упоминания об Ордене считаются почти крамолой — но, как выясняется, Таус в состоянии вспомнить о «путях» Одарённых очень и очень многое. В моменты эмоционального напряжения, на пике решимости разум способен продемонстрировать и не такие скрытые доселе резервы. Джедаи и ситхи, ситхи и джедаи. Одарённые, Крат их забери. Надо узнать как можно больше, надо понять, надо предугадать развитие событий на Земле... Возможно, Банну расскажет что-нибудь существенное — он достаточно стар, чтобы помнить прежние времена.

- Флаг-капитан протокола Банну, — твёрдо сказал Таус, поднимая наконец голову.

- Да, капитан Игнази, — мягко, но сразу же ответил Банну. Раньше, давным-давно, старик называл его просто Таусом... Хорошо, что этого больше не будет.

- Что Вам известно... — начал было Игнази, но тут же спохватился: так открыто интересоваться природой Силы сейчас нельзя, никак нельзя. Да и Банну не настолько глуп, чтобы раскрывать свою возможную осведомлённость прямо на совещании. — Флаг-капитан, что Вам известно... о правилах ведения административной работы на «Палаче»?

- Кхм, — кротко вымолвил старик. — Всё?..

Ирония прозвучала достаточно вежливо, чтобы Таус не счёл себя высмеянным — скорее, он принял мягкую вопросительную интонацию Банну как лёгкий упрёк.

Полковник Септен еле заметно дёрнул шлемом.

Справедливый упрёк.

Управлять — означает делегировать полномочия.

- Банну. Вы возьмёте на себя и дальнейший контроль ресурсов корабля. Под контролем я в первую очередь понимаю учёт.

- Учёт ведётся непрерывно, капитан, с момента выхода из гипера. Разумеется, оценки состояния нижних палуб и Основного ангара всё ещё весьма приблизительны, но, по крайней мере, с надстройкой — полная ясность. Таус вопросительно поднял бровь.

- Надстройки нет, — безмятежно пояснил Банну, — восстанавливать там нечего. Но если снять часть дроидов-вычислителей с анализа и реконструкции банков данных...

- Нет, — перебил Таус. — Решительно нет.

Работу дроидов-вычислителей Игнази контролировал лично. Разумеется, ни Банну, ни кому бы то ни было ещё не следовало знать, что в расчётную очередь с высшим приоритетом шли заведомо дефектные блоки памяти — благо, после крушения таковые имелись в избытке. Нельзя допустить, чтобы дроидам удалось восстановить параметры гипер-перехода прежде, чем новый капитан успеет сделаться по-настоящему необходимым Лорду Вейдеру. Анализ спектральных сигнатур и взаимного расположения ближайших  звёзд не дал никаких результатов. «Палач» оказался либо далеко за Внешним Пределом, либо... в другой галактике? о такой возможности и думать не хотелось.

Спешить некуда. Дома... да нет, на Арканисе, его, конечно, ждут... вот только сам Игнази теперь с трудом вспоминал родной дом. Прошлое никак не удавалось увидеть в фокусе; лица родителей, смех брата... всё стало не таким уж и важным, словно и происходило не с Таусом, а с каким-то другим разумным.

Наверное, так и взрослеют.

Именно так: когда перестаёшь приспосабливаться к миру, но понимаешь, что проще подогнать его под себя. Даже если ради этого мир придётся слегка... покорёжить.

Так просто, так разумно: здесь слегка сгустить краски, там чуть-чуть преувеличить степень критичности проблемы, иногда «забыть» про уже решённые задачи... Никто не в состоянии контролировать всё происходящее на таком корабле, даже Тёмный владыка. Значит, у исполнителя всегда есть возможность добавить немного хаоса в происходящее. А затем исполнитель превратит себя в избавителя. Эффективного, надёжного, преданного.

Совершенно необходимого.

Цена личного благополучия — неблагополучие доверенного тебе корабля, но это малая цена. Навредить... какое грубое слово, но да: навредить. А затем исправить. Или сделать вид, что исправляешь. Или даже вовсе ничего не предпринимать, но только объяснить, что кроме тебя исправлять некому; всё, буквально всё держится на одном лишь тебе!..

«Палач» большой. От него не убудет. Главное, действовать разумно, решительно и аккуратно.

А вот уж потом... потом можно будет задуматься и о возвращении в пространство Империи. Триумфальном возвращении.

Независимо от того, вернётся ли Вейдер с поверхности. Таус удовлетворённо откинулся в высоком кресле. Банну и Септен молча ожидали продолжения; дроид-секретарь помаргивал индикатором готовности. Нет. Торопиться некуда. Деградация орбиты компенсирована; корабельные лазареты разгружены — кто мог вернуться в строй, тот уже вернулся; даже энергетика в состоянии пусть и не оптимальном, но достаточном — теперь, когда нет срочной необходимости обслуживать артсистемы, силовые щиты и палубную группу.

Пора переходить к восстановлению основных систем.

- Держава СССР предполагает в скором времени начать регулярные поставки органического сырья и металла, — сказал Таус.

- Их металл — это лом, — меланхолично сообщил Банну. — В лучшем случае — низкоуглеродистая сталь, без присадок...

- Для наших непосредственных целей хватит. Ресурс базового набора не  исчерпан, никто не собирается заниматься структурными работами. Начнём с малого: прежде всего, необходимо восстановить фундаменты энергоблоков. Старик хмыкнул и потянулся за планшетом:

- Я взял на себя смелость запросить через дроидов связи регламентирующие документы Державы СССР — так называемые «ГОСТы». Должен заметить, их подходы сильно отличаются от Имперских.

- Предоставьте мне соответствующую документацию. Ключевые моменты, разумеется.

- Уже загружено на Ваш планшет, капитан Игнази.

«Какого хаоса?..», подумал капитан. Ладно. Старик не может удержаться от лёгкого подтрунивания. Кто бы смог?.. Похоже, убедить в своей исключительности подчинённых будет сложнее, чем Лорда Вейдера.

- Вот что, — суровым тоном произнёс Таус. — Необходимо расконсервировать мини-фабрики первичных материалов. И побыстрее. Возможно, часть фабрик придётся передать на поверхность.

- Мы уже передали на Землю два агрегата по производству печатной электроники. Но запас мини-фабрик ограничен, поэтому...