— Никольз. Я слышала. Будем звать тебя Ник.

Её голос показался мне крайне спокойным, и то, как она распорядилась с моим именем, меня вовсе не смутило.

Ева и Болди открыли дверь в конце коридора, а Харли пошла за ними, закидывая на себя чёрный рюкзак, обвешенный тросами и прочими штучками, которые я так и не разглядел. Светодиодная лента горела синим цветом, придавая коридору приятный окрас. Ворсистый ковёр ласкал ноги, щекотал пальцы. Потолок плавал над головой, возможно, свет придавал такое ощущение, но пока я не испытывал дискомфорта. Я проследовал за своими новыми знакомыми, о которых у меня сложилось специфическое

впечатление.

Я влез в обувь, от которой мои ноги уже отвыкли, и мы вышли на лестничную клетку, и дверь закрылась с металлическим грохотом.

Мы спустились на первый этаж. Входная дверь начала медленно открываться. Из пролёта полился яркий белый свет, и я отгородился от него левой рукой, выходя на прохладную и по-прежнему влажную улицу. Небо было так же бесцветно, а блеклые тучи не давали солнцу сеять свои лучи. Болди был уже в паре метров от меня, и, раскинув руки, начал:

— Дамы и господа! Добро пожаловать в «Красную зону»! Температура воздуха — чёрт знает сколько, а за дополнительной никчёмной информацией по влажности и сухости воздуха обращайтесь к Господу-Богу… — он проговорил это с особой, не похожей на его манеру, речью.

— Почему «Красная»?

— Потому что опасная, закрытая, очевидно же!

Я глядел по сторонам, всё та же грязь и сырость резала мои глаза. Ощущение, что мы сейчас где-то в покинутой зоне, отсутствовало напрочь. Скорее, обычный цирк на свежем воздухе, только в условиях бетонных джунглей.

— Итак, — Болди не унимался, — что же такое эта «Красная Зона»? Это место, где опасность поджидает на каждом шагу, где встречи с цивилизованными людьми ведут к гибели, и где пончиков поесть на оставшиеся с учёбы деньги не получится.

— Тебе бы только шутки клубам анонимных шутников и писать, — съязвила Ева. — Не пугайся, Ник, это у моего дружка так фантазия работает. Не там, где надо. И не так, как надо.

Я решил развеять сумрачное мнение обо мне как о трусе.

— Ну, пока мне стоит пугаться только его фантазии, — я сделал хмурое лицо.

Пара усмехнулась, переглянувшись друг с другом.

Мы вышли на узкую улицу, и пошли по проезжей части. К общей монотонности и унылости обстановки прибавились ещё брошенные, побитые автомобили. Выбитые стёкла расстилались по дороге и превращали её в одно кристальное полотно. Мусорные пакеты и усохшая листва танцевали последний вальс в роковой тишине. Мы шли близко друг к другу. Болди с Евой обсуждали что-то о вчерашнем дне, а мне с Харли оставалось лишь молча рассматривать улицу. Я заглянул в одну из машин, двери которой были полностью выломаны, а на чудом уцелевших стёклах сияли алые мазки.

— В первый раз машину видишь? — удивилась Харли.

От её голоса меня пробрало до мурашек, и я, обдумав ответ, ответил: — Нет, вовсе нет. Просто, я всё ещё не пойму, где мы, и что тут произошло.

— Ничего особенного. Обычная эвакуация, непредвиденная и не предсказанная. Город был эвакуирован моментально… За два часа. А теперь те, кто не успели уйти, вынуждены бороться за жизни, — она призадумалась.

— Да! — начал парень. — Говорят, тут существо какое-то завелось. Не боится ни пуль, ни огня, ни взрывов, да вообще ничего! Хоть ядерным взрывом изгоняй — без толку! А самое интересное, что оно убивает моментально, не имея при этом физических свойств!

— И… Кто это говорит?

— Именно. Бредово, правда?

— Да я серьёзно! А как ещё объяснить разорванные в клочья трупы на улицах, м-м? Говорю же: не мог человек при всей своей жестокости совершить такого.

— По сути, основную опасность здесь представляют только люди. Не все, конечно, но большая часть идёт на всё ради выживания, — вмешалась Ева.

— А почему бы просто не свалить из города, не? Запастись едой и прочим, и вперёд! Я в походах и не такие расстояния преодолевал, а до моего города тут пара десятков километров. Наверное… Их лица изобразили полное недоумение. Тучи на небе сгустились, стали пышнее и мрачнее.

— Так ты чё, не в курсе, что ли? — Болди изменил свой тон на подавленный. — Ник, отсюда нет выхода… нет и всё. На границе расстреливают всех, кто хочет покинуть территорию. Мы в изоляции, нас не должны видеть другие.

— Да, это верно, — подметили спутницы.

Меня накрыл ужас. Ударил гром, обрушив свинцовый столб на землю.

— Расстреливают? Ты хочешь сказать, что власти что-то утаивают от остального народа? Не дают выжившим гражданам к нормальной жизни вернуться?

— Не факт, что власти, но, похоже, так и есть.

Я взглянул на часы, 18:59. Молча продолжая нашу прогулку, я решил узнать о ситуации с аварией.

— Так, что за люди там были? Те, что убить меня пытались…

Парень снова начал первым:

— А мы откуда знаем? Выжившие какие-то. Тут, друг мой, как говорится: либо ты, либо тебя.

— То есть, вы хотите сказать, что мы сейчас в любой момент можем встретиться с такими же… Выжившими?

— Ну да… Просто эту дорогу мы знаем, здесь очень редко кто ходит и… Это пока самый безопасный переулок. Но на что только не пойдёшь ради пары минут бессмысленной жизни.

Его ирония показалась мне очень реальной.

— Кстати, мы недавно на магазин оружия наткнулись. Прикинь, ни патронов, ни оружия — ничего! Всё расхватали…

— Зато в одной из комнат мы ключи от склада обнаружили… — подхватила Ева.

— Ну да, один мусор, да трупов парочка. Везение — наше второе имя, ага.

— Не думаю, что вы бы могли просто так взять и забрать оружие себе, в конце концов, оно весит немало. И вообще, не игрушки это. А учитывая, что вы на моих глазах убивали — очень рискуете попасть в

суд…

Харли засмеялась. Вытерев слезу с глаза, она начала:

— В суд? Да мы и на тот свет не прочь попасть. Оружие — это единственное, чему можно сейчас довериться, — она достала пистолет из кобуры на пояснице. — Вот, взгляни.

Она протянула мне оружие, держась за дуло. Я с опасением взял его в руки.

— Да-а, весьма… Впечатляет.

— Круто, да? RS455, последняя модификация. Пока мы используем только пистолеты, они компактнее и практичнее. Патронов очень мало, но с нашими навыками не пропадёшь.

— Навыками, говоришь? — подумал я, всё больше удивляясь ситуации. И её спокойному голосу. Казалось, что Харли не боится даже смерти.

Кто знает, может, смерть уже давно скрепила дружеские узы между всеми тремя подростками. К тому же, судя по всему, мне также придётся бороться за свою жизнь. Вот уж не думал, что моя жизнь примет такой исход.

Троица рассказала мне о продовольствии, и о том, как здесь живут… Выживают. Не сказать, что в каждом магазине еду найдёшь, но они были очень предусмотрительны. Запасов хватит на пару дней.

— Не жизнь, а рай, правда? — Болди смотрел вверх, щуря глаза и широко улыбаясь. — Хочешь жить — умей вертеться.

Они долго говорили мне о здешнем мире, о том, как нелегко им в одиночку, о страхе, который они утеряли. Обстановка казалась мне всё ужаснее и реальнее. Я не хотел верить им. Ни Болди, ни Еве, ни Харли. Казалось, что жизнь, которая была у меня пару дней назад, являлась подлинным раем, хотя бы потому, что я мог лечь на диван и спокойно уснуть.

Тёмные облака начали рваться, и через их порезы виднелось тёмносинее небо. Дома чернели, воздух леденел и тяжелел. Стало весьма прохладно, кожа стягивалась и морщилась. Я взглянул на часы.

Поздний вечер. Ноги начали болеть, а глаза смыкались от усталости.

Первой это приметила Ева:

— Устал, что ли?

— Я? Нет… Ничуть.

В этот момент, рана в плече дала о себе знать. Я резко схватился за больное место и остановился.

— Ник! Что такое?

— Плечо… Болит. Ерунда, пройдёт.

Надеюсь…

Я вспомнил про аптечку в рюкзаке и присел, аккуратно сняв рюкзак. Когда я расстегнул его, в нём я увидел кучу вещей: кофту, магазины с патронами, пару шоколадных батончиков и бутылку воды. Увидев и аптечку, я вытащил её. Основное место занимала марля, перекись водорода и бинт. Но в углу коробочки находилась таблетка. Она была похожа на маленькое солнце, в прозрачной упаковке, на которой сияла красная буква «A». Она переливалась тёплыми оттенками и не походила ни на один препарат, который я видел до этого в аптеке. Может, что-то новое?