Они остановились в соседнем переулке. В этом районе города даже переулки были чистыми. Никакой мусор не засорял проход, никакие граффити не украшали стены. Ава прислонилась к раскаленной стене, тень скрыла верхнюю часть ее тела, и протянула руку.

Ноэль осталась на солнце и достала крошечный нож из ложбинки между грудей. Яркие лучи осветили ее лицо, на котором отразилась неуверенность.　

- Уверена, что тебе нужно истекать кровью?

"Нет".

- Да. - Если это сработает, никто не знает, сколько вампиров начнет их преследовать... не говоря уже, какими возможностями они будут обладать. Ей нужно быть на пике силе, но что хорошего в боевой готовности, если не с кем сражаться. - Сделай это.

Кончик лезвия приближался... приближался... рука Ноэль начала дрожать, и она остановилась прямо перед самым контактом.　

- Возможно, это меня следует порезать.

- Мы обсудили это ранее и решили, что жертвой должна быть я. Очевидно, вампирам нравится мой запах. Как пример, МакКилл. - "Мой МакКилл". До сих пор? - Значит, это я должна капать кровью на асфальт.

- И я лучший боец, - ответила Ноэль, чтобы собраться. - Поэтому мне нужно оставаться сильной.

- Я бы поспорила с термином "лучший боец", но это у тебя нож, так что...

Они улыбнулись друг другу, расслабляясь после определения ролей.

- МакКилл убьет меня за то, что причиняю боль его собственности, но от этого становиться даже забавней, верно?　

С решительным вздохом Ноэль рассекла лезвием кожу Авы от локтя до запястья.

Ава прикусила язык, чтобы сдержать стон. Или крик. Не важно. Ее кожа и мышцы обожгло болью, и потекла багровая кровь.　

- Сучка, обязательно было делать порез таким глубоким? Черт!

- Ты большая девочка, - пробормотала Ноэль. - Ты же хотела фонтанировать кровью, помнишь? "Не царапай меня, - сказала она, передразнивая слова Авы, сказанные ранее. - Пусть разрез будет до кости".

- Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, когда я просто болтаю.　

Но это еще одна причина, почему она оглушила МакКилла. Ноэль права. Он бы не пошел на это. Он слишком осторожен.

Хотя вряд ли он и дальше будет так ее защищать.

В этот раз Ава он сдержала ворчания.

- Что? - спросила Ноэль, спрятав клинок в ножны. - Клянусь, я не прикасалась к тебе сейчас.

- Все нормально. - Ава прижала руку с раной к животу. - Пойдем. Мы теряем время.

Они вышли из переулка. В двух милях от них находилась больница. Они планировали дойти до нее, надеясь привлечь внимание вампиров по пути. И, если они не смогут, то провалятся, и она надерет зад Ноэль за то, что та согласилась на эту дерьмовую идею.

Если из-за этого она потеряет МакКилла, то хотела бы, чтобы их поступок привел к чему-то хорошему. Хотя любой результат будет недостаточно хорош.

Возможно, если Ава извинится поцелуем с последующими за ним ласками, он согласится выслушать ее мнение. Да она прыгнет на гранату, если понадобится. Все, чтобы ненадолго его удержать.

"Что с тобой творится?"

- Пока ничего, - пробормотала Ноэль.

Люди раскрывали рты, когда Ава проходила мимо, но уходили с ее пути, словно она была заражена паразитом. Ублюдки. Немного сострадания было бы не лишним. Ее мог избить парень, или она случайно выпала из окна, откуда им знать.

Хуже того, чем дольше она и Ноэль шли, тем ярче светило солнце, отсвечивая от стеклянных и металлических зданий и обжигая кожу. На ней были солнечные очки, и все равно глаза слезились.

Почему вампиры хотят гулять в это время? Она даже не могла вспомнить причину. Казалось, жара просочилась сквозь одежду, и капельки пота выступили на коже, а в ране защипало. Если бы она была вампиром, то...

О, нет. Нет, нет, нет. Она не станет развивать эту мысль. Как она уже сказала МакКиллу, ей нравится быть человеком. Правда? И Ава все равно любила солнце. Всегда, кроме сегодняшнего дня.

- Кого-то заметила? - спросила она.

- За последние шестьдесят секунд, когда я сказала ничего? Не-а. - Ноэль оставалась настороже, ища голодные взгляды, пока они шли. - А если мы ошиблись? Если вампиры работают в больницах, где имеет доступ к безграничному запасу крови?

- Безграничные запасы мешков крови и постоянное искушение из-за ран? Нет. Они выдадут себя, а это их большой страх.

Ну, они боятся, что их найдут МакКилл и ему подобные.

- Верно подмечено.

- Конечно. Это же я сказала.

- Напомни мне никогда больше не резать тебя. Ты ворчишь.

Они завернули за угол и оказались у пешеходного перехода. Они встали там, ожидая зеленого света, чтобы можно было перейти. Одна минута, две, ноги Авы начали дрожать, но наконец, светофор переключился, позволяя им пройти.

Автомобиль затормозил, и раздался гудок. Со стороны водителя опустилось стекло, и из окна высунулась девушка.

- Эй, девочки, вас подвезти до больницы?

- Нет, спасибо, - отозвалась Ноэль, и они продолжили идти.

Наконец-то, сострадание. Хоть какое-то.

- Я начинаю злиться. И обижаться! Вот я, истекаю кровью, но ни один уважающий себя вампир не считает меня аппетитной.

- Возможно, стоило использовать мою кровь. Очевидно, я пахну лучше тебя.

- Тогда почему МакКилл не застолбил тебя?

- Потому что не пробовал.

- Сучка.

- Стерва.

Рассмеявшись, она пробрались сквозь толпу людей и завернули еще за один угол. Ава запнулась о собственные ноги, дрожь в конечностях усилилась. Пальцы ног и рук стали холодеть, несмотря на жару, и она вздрогнула.

- Так тебе действительно нравится МакКилл, да? - спросила Ноэль. - И не пытайся это отрицать. Прошло несколько дней, а ты все еще не захотела вышвырнуть его из своей жизни навсегда.

Ава не хотела говорить об этом. Ведь она могла представить его только застывшим на месте, проклиная само ее существование.

- Вероятно, я просто не могу от него избавиться, - сказала она, надеясь, что закрыла тему.

Упрямая Ноэль не собиралась отступать.

- Умоляю. Ты можешь избавиться от влияния, если захочешь. Он тебе нравится. Просто признай это прежде, чем я напомню тебе о той сцене, когда ты подъехала в моему дому. Знаешь, ты лежала на спине, засунув руку ему в штаны.

- Ладно. - Возможно, она и не хочет говорить о нем, но должна. Беспокойство о нем и его чувствах съедало ее изнутри. - Мне... он нравится. - Вот. Она призналась. И выжила. - Он просто такой... не знаю. Сильный.

- Недостаточно сильный. Ты дважды ударила его ножом и оглушила.

- Я одержала верх в последний раз, только потому что он верил, что я не причиню ему вреда, - почти закричала она. Почему она так отчаянно его защищает? От Ноэль и от всех людей?

Потому что она слаба, призналась себе Ава. И потому что ей не нравилась мысль, что кто-то, даже ее лучшая подруга, смотрит на него пренебрежительно. Он хороший. С недостатками, конечно, но все равно хороший.

И по какой-то причине МакКилл явно доверял Аве. Он спал в ее доме, переехал к ней, обнимался с ней. Не накричал за то, что она насладилась оргазмом, но не дала ничего взамен, когда их прервали.

В этом и есть настоящая сила.

- Я не ругала его в плохом смысле. По большей части, - добавила Ноэль застенчиво. - Но посмотрите. Я знаю тебя лучше всех и в курсе твоих проблем из-за отсутствия отца.

- Их нет.　

Она стремительно пошла по другому пешеходному переходу, но, сделав очередной шаг, чуть не упала, и черные точки заплясали перед глазами. Ава быстро восстановила равновесие и догнала Ноэль, которая не заметила ее отставания.

- Ава. Твой папа бросил тебя в детстве, а твоя пьяная мать встречалась с тысячей придурков после этого.

- Ладно. У меня есть проблемы из-за отсутствия отца.

Как и у многих других девушек. И Ава покончила с этим. Серьезно. Она больше не плакала перед сном, потому что у других детей были папы, которые их укладывали. (Она просто совсем не спала.) Ава больше не наблюдала за детьми, которых качают их отцы, потому что ее грудь сжималась от внезапной боли.