- Мне нужно на это разрешение?

- Молчи! - Когда она говорила, его гнев только усиливался. - Твоя рука была настолько повреждена, что я сомневался, сможет ли она функционировать. Твоя шея была изуродована, а я думал, что ты... думал, что ты...

МакКилл даже не мог подобрать слов.

- Но все обошлось, - только и было ему ответом.

Гнев... усилился. Он хотел, чтобы она кричала в ответ, беспокоилась, хоть что-то.

- Из-за руки наша сделка едва не стала недействительной, но я решил, что ты все еще можешь угодить мне другой.

Ава прищурилась, и он подумал, что вызвал ее реакцию, но она только сказала:

- Рана не настолько ужасна.

Так. Много. Гнева. МакКилл сжал руки. Не говоря ни слова, он подошел к кровати, перекинул Аву через плечо и отправился в душ. Он поставил ее внутрь и оставил там, закрыв за собой дверь.

- Не выходи, пока не будешь готова за все извиниться!

МакКилл ждал ответа, но не получил.

Кипя от злости, он ворвался в гостиную, плюхнулся на диван и погладил Хеллину. Она не могла говорить, поэтому не злила. Ей даже удалось немного успокоить его, лизнув с обожанием в глазах. Если бы все, обращенные им, так вели себя, он бы обратил Аву до захода солнца. Она бы слишком сильно любила его, чтобы злиться.

В какой-то момент МакКилл услышал, как Ава вышла из ванной, пересекла комнату и оделась, но не пришла к нему. Это к лучшему. Начали привозить заказы Девина, и МакКилл заполнил шкафы и напоил Хеллину. После четвертого кормления, она сытая заснула на полу.

МакКилл решил, что достаточно успокоился, чтобы поговорить с Авой. Ну, успокоился насколько это возможно, не отшлепав ее. Отшлепать. Да. Это приемлемо.

Он схватил хлыст, который принес с собой во время первого визита - кто-то положил его на журнальный столик - и направился в спальню с намерением связать ее, прежде чем перекинуть через колени. Она сидела на краю кровати, завернувшись в пушистое белое полотенце. Не став ее хватать, МакКилл изучал Аву.

Ее плечи поникли, волосы были причесаны до блеска, а все порезы и синяки почти исчезли. Ее кожа вновь стала цвета идеального загара, а сердце бешено колотилось. Ава слегка пахла Брайд, цветами и мятой, но под новыми запахами угадывались ароматы орхидей и ирисок.

Его рот мгновенно наполнился слюной. Все мысли о порке испарились, и, хотя МакКилл хотел наброситься на нее, взять ее, владеть ею, расстроенное состояние Авы не дало ему сдвинуться с места.

- Что случилось?

- Я... я проиграла, - сказала она, и ее голос слегка дрогнул.

Эта дрожь... он сомневался, что она захочет об этом упоминать, но Ава это сделала, поэтому сначала придется разобраться с той ситуацией.　

- Ты проиграла, потому что сглупила.

Ее подбородок задрожал.

- Ты не щадишь мои чувства.

- Ты знаешь, что это так.

Она сейчас... заплачет? Эта женщина, которая часто рявкала, дважды ударила его ножом, один раз - электрошокером и поцеловала так, что он потерял голову, отступает?

Она пожала плечами и отвела взгляд.

- Возможно.

- Что еще тебя беспокоит? - осторожно спросил он.

- Просто... - Ава сглотнула. - Ты на меня сердишься.

И это стало причиной непролитых слез?

- Да.　

Хотя он презирал саму мысль, что может заставить ее плакать, МакКилл не отступил. Ее безопасность превыше ее чувств.

- Так теперь ты собираешься выпороть меня и уйти. - Она плавно поднялась и, наконец, наконец, он увидел ярость, которую так жаждал. Волны гнева исходили от нее, которые обернулись вокруг МакКилла и сжали. Он радовался этому. - Знаешь что? Ничего страшного. Сделай это! Уходи! В любом случае, я не хотела, чтобы ты был здесь.

В ее голосе он услышал смесь гнева и страха, и не обрадовался этому. Особенно, потому что эти слова резали, как острый нож по сердцу.　

- Я предположу, что это в тебе говорит кровь Брайд, а не ты. Поскольку ты знаешь, что я никогда бы повредил твою кожу. Также ты знаешь, что я здесь, чтобы остаться.

Вот так просто весь запал Авы исчез, и она с надеждой взглянула на него из-под густых ресниц.

- Ты остаешься?

Боль в его сердце тоже прошла. Он ценил надежду больше гнева.

- Да. Почему я должен уходить? Теперь я здесь живу.

- Но я продолжаю причинять тебе боль и чуть не довожу себя до смерти. Хотя ты предупредил меня об опасности.

- И этого ты больше не сделаешь. Пообещай.

Этот приказ он не позволит ей проигнорировать.

- Обещаю и сожалею, - прошептала она. - Но почему тебя так волнует... тебе нужна моя кровь. - В конце ее голос повысился и надломился. - Теперь ясно. Ты остаешься не потому что я тебе нравлюсь, а потому что нуждаешься во мне. Почему еще ты бы переехал к низменному человеку? Хотя официально ты не переехал. Я бы не согласилась на такое постоянно.

Когда-то он думал также - низменный человек - теперь груз лег на его плечи, но он не позволит весу сломить его и обратить в бегство. Результат слишком важен.

- Ты не низменный человек, Ава. Ты мой человек. И, да, я здесь ради твоей крови. - Он не солжет о таком. Просто не сможет. - Но также я здесь ради тебя. Ради твоих поцелуев... твоего тела. - МакКилл решительно подошел к Аве. - И теперь я собираюсь взять тебя.

Так много мыслей пронеслось в голове Авы, когда МакКилл подошел ближе, и каким-то образом она смогла обдумать каждую в мгновение ока. Она отключилась во время драки. Значит проиграла.

МакКилл спас ее как девицу в беде. Это смущает. Он также организовал ее исцеление. Это умиляет. Ава поверила, что он не превратит её в вампира, и надежда оправдалась. Это сбивает с толку.

Почему она доверилась ему, когда была наиболее уязвимой? Почему МакКилл помог, когда мог ударить? Ава бросила его, практически беспомощного. "Практически", потому что он всегда находил способ спастись. И почему при ее пробуждении, увидев нависающего над ней МакКилла, она знала, что все будет хорошо?

Как будто они окончательно сошлись и навсегда останутся вместе. Словно он стал частью её жизни. Будто он именно там, где должен быть.

Затем он вылетел из комнаты, взбешенный и закипающий от ярости. Ава приняла душ и подумала, что он собирает свои вещи. И заплакала. Заплакала, как чертов ребенок!

Она сказала себе, что не нуждалась в нем. Не нуждалась ни в ком и никогда. Так всегда было и всегда будет. Ава даже могла прожить без Ноэль, если это необходимо, хотя и не желательно. Но МакКилл...

Забрался ей под кожу, оставив ее неуверенной и испуганной, но жаждущей. Отчаянно нуждающейся. Он...

Стоял перед ней, и она смотрела прямо на него.

Его лицо зажило, все намеки на ожоги исчезли. Его ноздри раздувались, когда он втягивал воздух. Цвет кожи приобрел обычный оттенок, а обычно фиолетовые глаза стали изумрудными и напоминали зеленый мигающий сигнал светофора, который достиг её души.

Ава не хотела, чтобы он остался, только потому что нуждался в её крови. Она хотела, чтобы он её желал. Чтобы она ему нравилась. Нравилась её улыбка, её смех, её чувство юмора. Её грубость, неделикатность, все. Все хорошее и плохое. И да, она знала, насколько это непросто. С приказами ни один мужчина не мог бы смириться.

С ней было нелегко и в лучшие времена, а в худшие... её вообще невозможно переносить. Стоит только вспомнить, как она огрызалась на него, требуя уйти. И все равно Ава хотела его бесконечного обожания.

Но ее главное желание? Она хотела нравиться ему человеком. Не потенциальным вампиром. МакКилл должен считать ее достойной такой, какая она есть. И, возможно, он уже на верном пути.

"Ты мой человек", - сказал он, и её женское начало запело аллилуйя, напомнив, что иногда он заставлял чувствовать её особенной. Но как всегда закрались сомнения. Как долго это продлится? В конечном счете, все находили дефект в её естественном поведении.

- Ава, - рявкнул МакКилл.

Она облизнула губы. Он был здесь и страстно её желал. На данный момент, этого достаточно. Потому что она не могла отослать его снова. У нее не хватит сил.