Она прижалась ближе и посмотрела на подругу. Страх Авы нашел свое отражение в милых серых глазах Ноэль. Ава протянула руку. Ноэль повторила. Они переплели пальцы и сжали. Их драка была забыта.

- Сейчас не время для нежностей, - сказал МакКилл. Ава уловила в его голосе веселье? - Ну, ладно. Раз вы настаиваете. Можете поцеловаться, но быстро.

- Поразительно. МакКилл делится тем, что считает своим. - Ноэль открыла рот в фальшивом изумлении. - Еще будут чудеса?

- Когда у тебя отнимают что-то дорогое, - сказал он, - ты учишься ценить остальное. Особенно, то, что наиболее важно. - Его теплое дыхание коснулось ее виска. - Тебе удобно, родная?

Что-то горячее разлилось в груди Авы. Опять это слово "родная".

- О, да.

Машина тронулась и вскоре начала петлять по дорогам. Окна были затемнены, поэтому она не могла видеть обстановку снаружи. Только лампочка наверху позволяла различать окружавших ее мужчин и женщин.

Их везут в штаб А.У.Ч.? Чтобы запереть, как и Джонни?

- Твоя челюсть опухла, - сказал МакКилл, нежно проведя костяшками пальцев по ране.

Даже от такого легкого прикосновения ее пронзила острая боль, и Ава вздрогнула. Она даже не помнила, чтобы ее туда били.　

- Теперь, когда ты об этом упомянул, боль кажется чертовски сильной.

- Итак, - сказал он со вздохом, - некоторое время ты не сможешь делать... определенные вещи. Это практически нарушение договора.

Такие вещи, как сосать его великолепный член? Она рассмеялась, затем опять вздрогнула.

- Переломы челюсти заживают очень долго.

Его дразнящие слова отвлекали, поднимали настроение. Возможно, у нее получится сделать то же для него.

- Насколько долго?

- Месяцы.

Его плечи опустились.　

- Сначала я просто придуривался. Но месяцы?

- О, да. - Она уткнулась ему в шею, скрыв улыбку. - И не дай Бог придется делать операцию. Если кости не в порядке. Тогда исцеление может занять годы.

- Годы? - вскрикнул он.

- Ава Санс, ты - дьявол в плоти, - сказала Ноэль со смехом.

Ава ударила ее по плечу.

- Прекрати подслушивать наш разговор.

- Тогда перестань разговаривать рядом со мной. Я не могу удержаться.

Тут машина резко остановилась, и все в фургоне мгновенно стали серьезными. Ава напряглась. МакКилл прижал ее к груди, когда послышались шаги. Дверь открылась, и Ава увидела несколько агентов и незнакомое - но очень пугающее - здание. Пустынный, темный склад.

- Выходите, - сказала один из агентов, махнув рукой.

Им выделили комнату - точнее, камеру - свою собственную. Возможно, потому что МакКилл грозился разорвать горло сопровождающим, если его и Аву запихнут ко всем остальным. Они ему поверили. Чем, фактически, спасли себе жизнь.

На прощанье он им сказал:

- Будете наблюдать за нами в окно, и я узнаю. Почувствую ваш взгляд, услышу сердцебиение. И ничто не помешает мне пройти через дверь и, что? Перерезать вам глотки.

Дверь со щелчком закрылась, закрыв его с милой Авой в четырех стенах. Внутри оказались кровать, мягкие стены и туалет, но он не обратил на это внимание.

Он встал перед дверью без видимых швов и прислушался. Раздался топот ног, тихое бормотание, и прилив крови спал. Охранники вновь прислушались к его совету и спасли себе жизни.

После этого МакКилл обратил все свое внимание на Аву. Она села на койку и уперлась на колени локтями. В ее прекрасных глазах снова был страх, и это ему не понравилось. Ей нужно отвлечься. Это сработало раньше, в фургоне.

А ему нужны прикосновения. Нужно подтверждение, что она жива.

Когда он увидел, как позади нее появились воины, ударили ее, а он в это время попытался броситься к ней, но не успел, а получил удар в спину, то ощутил полное отчаяние и ярость. МакКилл не мог смириться с мыслью, что она испытывает боль. Что он ей подвел.

Она стала для него всем.

И она позволит ее обратить. Он никогда не думал, что такое возможно, но, к счастью, судьба распорядилась иначе, и МакКилл понял, что его настоящий дар, или вампирская способность, была в его крови. Наконец, он встал на верный путь. Быть вместе. Вечно.

Только одно ему не нравилось - она не совсем готова к обращению. В глубине души, он не хотел этого делать, пока она не будет полностью уверена.

Королева Шонов спросила, любил ли он ее. Тогда МакКилл не знал ответ, теперь знает. Любил. Он любил ее. Не мог жить без нее, и это не имело никакого отношения к ее крови. Он нуждался в Аве. В ее улыбке, смехе, запахе, руках, дыхании, упрямстве, ярости, остроумии. Во всем. В каждой ее частичке.

- Ава, - сказал он, желая рассказать о своих чувствах. Не стал ждать ее ответа. Он подошел и встал перед ней на колени, взял руки Авы и почувствовал ее сердце, ее пульс. Да, именно в прикосновениях - в контакте - МакКилл сейчас нуждался.

- МакКилл.　

Его имя прозвучало как мольба, благословение. Она хотела его прикосновений не меньше, чем он сам желал ее трогать.

Простого контакта рук стало недостаточно. Он обнял ее, развернул и сел на постель. Затем устроил ее на своих коленях, погладил волосы, шею, руки.

- Я должен тебе кое-что сказать, - начал он. Самое время для признания.

Она немного напряглась, когда сказала:

- Звучит серьезно.

- Я... люблю тебя. - Как она отреагирует? Он никому не говорил о своих чувствах. Никогда. - Я люблю тебя больше всего на свете.

Ава расслабилась.

- Правда?

- Правда. - С облегчением вздохнув, он понял, что часть его ожидала возражения. - Ты приносишь мне наслаждение, Ава, многими способами.

- Расскажи какими.

Любому другому было бы достаточно поцелуев, Ава же требовала доказательств. Он подавил смех, который она не поймет.

- С тобой я свободен быть самим собой. С тобой мне весело, даже когда обстоятельства ужасны. У тебя была тяжелая жизнь, но ты не позволяешь это факту мешать. Ты выросла сильной, потрясающей женщиной. Моей женщиной. - Он не хотел давить, желая услышать от нее заветные слова. В этом он ее не торопил. МакКилл высказал все и быстро сменил тему. - Теперь. Расскажи мне секрет. Ты обещала. И "позже" наступило.

Сначала она ничего не ответила. Затем всхлипнула и вздрогнула, улыбнулась и заревела.

- Какие мысли крутятся в твоей голове, любимая?　

Из всех предполагаемых реакций эта была самой невероятной.

Она заревела сильнее. Затем сказала:

- Я... я... в порядке, - сказала Ава, игнорируя его вопрос. - Я расскажу тебе секрет.

Он поцеловал ее в висок.

- С удовольствием послушаю.　

МакКилл хотел знать о ней все, даже ценой своего желания ее успокоить. Хотел баловать ее за конца дней.

- Ну. - Она утерла слезы тыльной стороной запястья. - Я обожаю старые фильмы про кунг-фу. Именно из них я набралась своих безумных навыков.

Он вновь попытался не рассмеяться.

- Это немного удивляет. Я видел несколько и знаю, что там сражаются - и не пойми меня неправильно, любимая - благородно.

- Ты говоришь, что я дерусь бесчестно?　

Она выпрямилась и посмотрела на него.

- Ава, любимая. Ты ударила меня шокером. Пронзила кинжалом. Дважды. Тебе явно недостает благородства, и я этому рад. Так битву не выиграть.

- Верно. - Вздохнув, она расслабленно на него оперлась. - Теперь поведай свою тайну.

Он думал о чем ей рассказать, и за этим занятием пролетело пять минут в тишине. Она терпеливо ждала.　

- Не думаю, что дети такие уж ужасные, - наконец, выдал он. Простой факт, основанный на правде, который ей может понравиться.

Ава знала его достаточно хорошо, чтобы понять подтекст.

- Ты хочешь семью?

- Когда-нибудь.

- Со мной?

- Только с тобой.

И, когда она станет вампиром, это будет возможно. Если не получится, ну, он не слишком расстроится, поскольку Ава будет в его полном распоряжении.

Она нежно поцеловала его затылок, задержалась там... облизнула.