Ему нравилось, что она его обзывала. Значит, Ава заботилась о нем не меньше, чем о Ноэль. Что ей с ним комфортно, что она доверяет МакКиллу. По крайней мере, так он себе говорил. И обычно довольно часто оказывался прав...

Он даже не возражал, что за ним следят другие агенты. Даже Джереми. Каждый раз, когда МакКилл отпускал руку Авы, чтобы что-то изучить, парень приближался к ней. Чтобы защитить... и, несмотря на свое эгоистичную и не желающую делиться натуру, МакКилл обнаружил, что не возражает против стремления Джереми, поскольку безопасность Авы превыше всего.

Конечно, тот факт, что Ава в опасности, заставил его выпустить когти и клыки. Он хотел покончить с этим делом.

Не помогало и то, что проходы появлялись все чаще и звали его. До сих пор ему удавалось держать Аву от них подальше. Что им нужно? Какова их цель?

- Что бы тебя ни взбесило, - сказала Ава, - сбавь темп, ладно? Ты уже лишил меня веселья от моей охоты. Ты так вцепился своими когтями в мою ладонь, что перечеркнул все удовольствие от утра. Знаешь, которое наступит, когда мы придем домой. После нашего разговора и перед сном.

Она сказала "дом". Их. МакКилл сразу ослабил хватку.

- Тогда еще один адрес, и, если королевы там не будет, мы вернемся к охоте завтра ночью.

В любом случае, скоро встанет солнце, и ему придется спрятаться в помещении.

- Звучит хорошо.

Через квартал Ава сказала:

- Подожди. - Она выдернула руку и достала телефон. Прочитав что-то на экране, она нахмурилась. - Получила сообщение от Далласа. Королева Шонов нацелилась на пары. Она собирается угрожать одному, чтобы другой выполнил ее пожелание. Он говорит, что она может читать мысли, поэтому нам не следует думать о своих планах по отношению к ней.

Читает мысли. Великолепно. Именно этого им сейчас и не хватало.

- Она тебе уже угрожала. Интересно, это значит, что она передумала.

Ава положила телефон в карман, и они ускорились. Вскоре они вернулись в самое сердце города, люди прогуливались по тротуарам, в магазинах вспыхивали огни, но через два квартала он напрягся, его охватила ярость.

МакКилл узнал их район.

- Решил уже закончить на сегодня? - спросила Ава, тоже узнав окружение, ведь она здесь жила.

Если запах приведет к ее двери, то он... сделает глупость, понял МакКилл. Пойдет на что угодно, лишь бы остановить королеву. Даже выпьет человека досуха, чтобы остаться на солнце. Неважно насколько лицемерным это было. Он не уснет, пока не убьет королеву.

- МакКилл? - напомнила Ава.

Еще квартал, и они окажутся перед домом с их квартирой. Его охватил страх, смешанный с яростью, и МакКилл замедлился. Постепенно он пересек двор пока не... низкое рычание зародилось в груди. Нет, королева не передумала насчет него.

Раньше он не ощущал отвратительного запаха в доме Авы. Значит, сегодня она пришла сюда в первый раз. Это также значит, что он и Ава та самая пара, которую упоминал Даллас?

- МакКилл? - упорно продолжала Ава. - Мы закончили?

- Она была здесь, - прорычал он. - Приходила в наш дом.

Молчание. Теперь Ава сжала его руку крепче, а ее ногти поцарапали его кожу.

- Что собираешься предпринять? - спросила Ноэль, подойдя сзади. - Я все слышала, поэтому не нужно объяснять. К тому же, я тоже получила сообщение от Далласа.

Стажеры шли за ней по пятам.

Что он собирался делать? МакКилл хотел продолжить поиски. Это уже личное. Война. Отдых даже не рассматривается.

- Я тоже подслушал, - сказал Джереми. - Если она была здесь, думаю, Аве не стоит оставаться в своей квартире. Хотя мое мнение не имеет значения.

- Когда я согласен с тобой, то имеет. С этого момента больше ни слова не произносите вслух, - отрезал МакКилл. - Даже не думайте о том, что мы будем делать дальше.

- Помните, королева может читать мысли, - сказала Ава с дрожью в голосе. Она положила голову на его плечо. - Но мы не можем оставить Хеллину там одну. Нужно ее забрать.

- Я заберу, - сказал он, поцеловав ее в лоб.

- Нет, - возразила она. - Королева... - Ава сжала губы, посмотрела на него, отвела взгляд. - Я не могу сказать. Даже думать не могу. Прости. Просто позволь мне это сделать. Я заберу собаку. Ладно?

МакКилл глубоко вдохнул, пытаясь не думать или планировать или паниковать. Вместе с ароматом ирисок от Авы он ощутил усиление вони болезни. МакКилл напрягся. Королева и ее люди все еще здесь?

Черт возьми, разве ему не следовало это понять. Дверной проем открылся, налетел порыв ветра.

- Как ты только что сказала, не думай и не говори. - Он поймал ее взгляд. - Забирай всех и отправляйся в штаб А.У.Ч. Сейчас же. Я возьму Хеллину и последую за вами.

Он не знал, говорит правду или лжет. Только понимал, что должен очистить разум, не планировать, действовать инстинктивно. Оставалось надеяться, что Ава сделает то же самое, послушается его или нет, но не станет размышлять.

Ава открыла рот... чтобы возразить?.. но сразу же закрыла. Настороженность промелькнула в ее прекрасных темных глазах. Как и беспокойство. Но она кивнула. Доверилась ему.

- Будь осторожен, - сказала она.

- Ты тоже. Не делай ничего, что могло бы тебе навредить.

- Фургон прямо за углом. Один из парней ехал за нами, - сказал Ноэль и стала уходить с группой. Ей пришлось тащить за собой Аву.

Ава, не отрываясь, смотрела на МакКилла до самой последней секунды. Он остался на месте и принюхался, убеждаясь, что королева - или ее люди - не ушли с ними. Запах гнили не ослабел, поэтому он знал, что королева здесь.

- Ты можешь перестать скрываться, - сказал он, вглядываясь во тьму. Команда спровоцировала дверной проем, и на него налетел сильный порыв ветра.

Раздался смех, а через долю секунды появилась женщина, которая прислонилась к потрескавшейся кирпичной стене дома Авы. Рыжие кудри ниспадали на ее спину, на ней был надет халат, голубой и испачканный грязью. На ее лице и руках тоже оказалась грязь.

Ни один охранник не появился. Это значит, что они все еще скрывались или просто отсутствовали?

"МакКилл. Приди". Никогда еще проем не был так настойчив.

"Нет, - подумал он. - Никогда".

- Ты мне нравишься, МакКилл, - сказала королева, словно ничего не заметив.

Как и все остальные, скорее всего, она его не видела.

- Не могу сказать того же о тебе.

"МакКилл. Прошу".

"Я ничего не слышу. Ничего не знаю".

- Мне не нравится, что ты пришла сюда. Не нравится, что преследуешь мою женщину. И ты же в курсе, как я поступаю с теми, кто мне не нравится?

- Ты делаешь им больно, - ответила королева с улыбкой.

"Пожалуйста! Прямо сейчас".

Молчание и непонимание.

- Да. - Он вытащил свое ожерелье, человеческие кости звякнули друг о друга. - Твои пальцы будут мило смотреться с остальными.

- Ты не можешь причинить мне боль, - уверенно заявила она. - Не можешь пролить мою кровь без ужасных последствий.

- Есть другие способы, - сказал он и мысленно напомнил себе, что о них нельзя думать. - И думаю это спасет мой день. Я бы предпочел, чтобы ты убралась с этой планеты, но, если мне придется убить тебя и всех твоих последователей, это станет приятным бонусом.

"МакКилл. Опасность... очень большая..."

И вновь раздался женский смех.　

- Другие тоже пытались меня испугать. Спроси меня, удалось ли им это.

Столько самодовольства. МакКилл вышибет его из сучки. На самом деле ничто не мешало ему это сделать. Он подошел ближе, и, словно зная о его намерении, она не отреагировала. Даже когда он протянул руки и обхватил своими большими руками ее маленькую шею.　

- Уходи или умрешь.

"МакКилл".

Ветер спутал пряди его волос.

Она равнодушно сказала:

- Думаешь, ты единственный, кто угрожал мне? Думаешь, это не повлечет за собой никаких последствий? Считаешь, мои мужчины не захотят отомстить? Думаешь, почему твоя Ава еще жива. Вот поэтому.