Вероятно, ищет хозяина...

При этой мысли у нее сжался живот, и она встала перед Ноэль, словно могла защитить подругу от заражения. Ава предпочла бы заразиться сама, чем рискнуть Ноэль. Или МакКиллом. Черт, она бы охотно приняла болезнь, если бы это означало их спасение.

Через секунду ее накрыла волна головокружения. Прежде чем она успела запаниковать, все прошло.

Стажеры быстро смекнули и бросились на дорогу, рискнув попасть под машину, но не заразиться. Несколько воинов Шонов остались, все еще готовые - и явно желающие - сражаться.

Они приближались... солнечные лучи падали на них, но они не останавливались.

Ава тоже приготовилась и стада ждать.

- Кто-нибудь это трогал? - потребовала она ответа.

Раздался хор "нет", но ни один голос не прозвучал уверенно. Скорее, испуганно.

Она снова взглянула туда, где стоял МакКилл. А этот раз Ава его увидела. Ее глаза расширились, а желудок сжался.

Он лежал на земле, а из его спины торчала рукоять ножа, но он полз на четвереньках, потряхивая головой, чтобы прояснить сознание. Зрачки остекленели, но выражали решительность и ярость. Его открытая кожа была ярко-красной и покрытой волдырями, вокруг него поднимался и клубился пар.

Ее накрыло волной гнева, такого же обжигающего, как солнце. Беспокойство и страх тоже был, но не могли сравниться с гневом. Никто кроме Авы не смеет причинять ему боль. Она забыла о пролитой крови, забыла о последствиях. Думала только о спасении МакКилла.

Она бросилась вперед... или собиралась, но Ноэль схватила ее за плечи, бросила на землю и прижала.

- Нет, - закричала ее подруга. - Остановись.

- Они сделала МакКиллу больно, - прохрипела она, изо всех сил стараясь освободиться.

Ноэль не отпускала.

- Он выживет.

- Ты не знаешь этого! - Черт возьми, какая же сильная ее подруга. - Ему нужна моя помощь.

- Я не могу позволить тебе рисковать.

- У тебя нет выбора.

Аве удалось освободиться и вскочить на ноги, чтобы броситься к своей жертве.

Сделав два шага, она увидела красную дымку вокруг себя и поняла, что МакКилл хоть и ранен, но держит все под контролем. Он сломал шеи всем, кроме одного воина, который бился в его захвате. Затем замер. Обмяк. И исчез.

И на этом схватка закончилась. По крайней мере, физическая.

- Позвони Мии, - бросила Ава через плечо. - Эту область нужно закрыть на карантин.

Ее сердце неистово билось в груди, когда она подлетела к МакКиллу. С обжигающим взглядом он встретил ее на полпути и сразу же обнял. Теми же руками, которыми убил четырех мужчин, но с ней действовал нежно.

- Скажи, что ты в порядке, - приказал он.

- Я в порядке, но тебя ударили ножом в спину.　

Она держала его так крепко, как могла, не желая никогда отпускать. Когда она вспомнила про его кожу - теперь услышала шипение - то потянула его в тень между зданиями.

Ава сняла свою рубашку, не обращая внимания, что осталась в одном лифчике, и попыталась натянуть материал ему на голову, защитив от солнечных лучей. Он вздрогнул, схватил ее за запястье и остановил.

- Что ты делаешь?

- Помогаю тебе.

Она попыталась снова.

И вновь МакКилл ее остановил.

- Эта рубашка должна прикрывать твою красивую грудь и ничего другое.　

Он практически вырвал ткань из ее рук и натянул через ее голову, не отрывая взгляда от стажеров позади них. Он шипел на всех, кто смотрел в ее сторону.

Аве показалось, что она слышала смех Ноэль, когда обняла его, обдумывая предыдущую мысль. Как близка она была к тому, чтобы его потерять?

- Э, Ава, родная? Ты трогаешь пальцами ту самую рану, о которой говорила, - проскрипел он.

Это верно, и она не остановилась.

- Мы чуть не умерли, а вот я здесь, живая и ласковая. А ты стоишь и жалуешься на крохотный порез?

- Да! Это больно. И он большой.

Она улыбнулась, когда ослабила объятья, покачнулась на пятках и посмотрела на него, успокоенная, счастливая и благодарная.

- Ты как ребенок.

- Лиса. - Он запустил пальцы в ее волосы, заставив приподнять подбородок. - Ты никогда снова не оставишь меня в неведении. Обещай.

- Обещаю. Но ты тоже. Тебе следует быть внимательнее к твоему окружению.

Его губы изогнулись в улыбке.

- Обещаю.

Они оба знали, что не смогут сдержать слово, но Аву это больше не волновало. Она чувствовала себя лучше, зная, что они попытаются быть осторожнее.

- Миа сказала, что приедет через пять минут, - сообщила Ноэль.

Ава напряглась, вспомнив, что реальная угроза еще не миновала.

- Один или все мы могли заразиться, - прошептала она. - На земле кровь. Зараженная кровь.

- Знаю, - серьезно ответил он. - Я боюсь не за себя, а за тебя. Если ты заразилась, я тебя обращу. - МакКилл взял ее за руки и встряхнул. - Понимаешь?

Обратившись, она получит шанс на отношения с ним. Все может получиться, несмотря на ее тараканы в голове и страхи. И, чуть не потеряв его, она внезапно решила согласиться. Раньше она ненавидела саму мысль, что никогда не сможет выйти на солнце. Но, что значит дневной свет, если она не сможет быть с МакКиллом?

- Я... ладно, - ответила она. - Хорошо. Мне не нравится, что ты заставляешь меня это сделать до того, как я буду готова, но ладно.

- Слава Богу.

Он притянул ее к себе и поцеловал, погрузив язык в ее рот.

Она брала, они отдавала, она покоряла. В конце концов, она подчинилась. Они занимались любовью ртами, смакуя, растягивая один момент, молниеносно хватаясь друг за друга в следующий. Это был отчаянный поцелуй, рожденный страхом и решимость. Страстью и еще большим страхом.

Он мог быть эгоистичным, властным и прямолинейным, но заставил Аву дрожать, падать и тянуться к якорю. К нему. Он стал ее якорем. С их первой встречи.

Он не убегал, когда драка становилась жесткой. Сражался еще грубее. Не поворачивал назад, когда она бросала вызов ему в лицо. Не отступал, не плакал, не прогибался под ее волей.

Он не прогибался вообще ни под чьей волей.

Отношения с ним никогда не будут простыми, зато будут веселыми. Но, если все когда-нибудь развалится, это ее разрушит. Ава сомневалась, что сможет быть с ним и не отдать всю себя. Он не поклонник полумер. Такие мужчины всегда хотели всего. Хотя нет никого на него похожего.

Поэтому решение принято. Она нырнет с головой в эти отношения, не задумываясь, по какой причине он ее хотел. Человек, вампир, отброс, член королевской крови. Достаточно хороша или нет. Они отдаст ему все... и потребует от МакКилла того же.

Вдалеке она услышала вой сирен.

Страх перед инфекцией вернулся, и Ава разорвала поцелуй. Она сказала МакКиллу, что кто-то "может быть" заражен, но сама знала правду. Кто-то точно инфицирован. Без вопросов. Когда кровь Шонов покидала носителя, всегда находила другого. Она и Ноэль были ближе всех.

МакКилл облизнул губы, словно наслаждаясь ее вкусом, и смахнул волосы с ее лба. Его рука дрожала.

- Я не позволю им нас разлучить.

- Хорошо, - сказала Ава с кивком. У нее было ощущение, что вскоре он понадобится.

Шина завизжали, когда автомобили остановились. Наконец, она отвела взгляд от МакКилла - одна из самых трудных вещей, какую ей приходилось делать - и увидела приближающихся агентов. На них были надеты защитные костюмы, которые закрывали всю кожу от макушки до стоп. Они знали, что это не поможет, но экипировка заставляла их чувствовать себя лучше.

В первую очередь они направились к крови, которая растеклась по бетону, и разбрызгали какое-то химическое вещество. Скорее всего, они уже поняли, что болезнь нашла нового хозяина, а эта кровь больше не опасна.

Как скоро заболеют вновь инфицированные? Ава сглотнула.

Новые агенты запихнули ее, вновь подрумяненного МакКилла, Ноэль и стажеров в металлический фургон. Не говоря ни слова. Закрыли дверь, заперев их внутри. С каждой стороны была жесткая скамейка без подкладки.

Все, включая МакКилла, сели. Ава ждала, что он воспротивиться такому обращению, но он не стал. И, когда она попыталась сесть между ним и Ноэль, притянул ее себе на колени.