— Да, пожалуй. И что же, достаточно будет воткнуть этот маяк в любом месте биома и просто ждать?

— Ну, не в любом. Для максимальной эффективности лучше разместить его где-нибудь в центральной части, желательно на возвышенности. А дальше — да, просто ждать. Работает автоматически, результаты пришлет тебе через игровой интерфейс, как обычный разведывательный дрон. Я специально использовал уже имеющийся в игре инструментарий, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны тех же Вершителей или других служебных программ.

— Выглядит вроде несложно. Хорошо, я свяжусь с тобой, когда будут результаты.

— В этом нет нужды. Я и так постоянно наблюдаю за тобой. Постарайся не затягивать. Помнишь, о чём мы говорили? Поиск тайников — это сейчас самое главное.

— П-понял.

Чтобы продемонстрировать серьёзность своих намерений, я воспользовался Вратами на Железных пустошах, и десантировался сначала в Кристальный каньон, а потом в Проклятый лес, выбирая для высадки квадраты поближе к центру. Каждый такой десант длился считанные минуты — приземлился, выбрал более-менее подходящее место, установил маяк, замаскировал его на всякий случай. Из всех этих этапов больше всего времени занимал сам полёт до биома, представляющий собой этакий затяжной прыжок без парашюта. Как-то сократить его не было технической возможности.

А вот с третьим биомом — Арктической ночью — возникли проблемы. Врата выдали предупреждение о том, что мой персонаж не соответствует минимальным требованиям по развитию и экипировке для того, чтобы воспользоваться стандартным механизмом сброса на поверхность. Есть другой путь — воспользоваться клановым или личным репликатором, установленным в биоме кем-нибудь из игроков. Но у меня таких знакомых пока не было. Кроме того, в предупреждающем сообщении красным шрифтом было выделено предложение про какой-то особый игровой режим, для перехода в который нужно будет подписать отдельное пользовательское соглашение.

Я не успел толком разобраться, в чём там дело — тут до меня добралась Нова. Последние минут десять она меня бомбардировала текстовыми сообщениями в игровом чате. Но потом, потеряв терпение, позвонила уже по общей голосовой связи.

­— Ты куда провалился⁈ Все уже в сборе, только тебя и ждём! Сам же говорил, что хочешь обсудить что-то срочное.

— Ах, да. Скоро буду. Вы в Цитадели?

— Нет. Стаб Оазис. Сейчас скину тебе доступ к временному репликатору, телепортируйся к нему.

Хм… Что-то новенькое

Стабов, то есть постоянных биомов, обжитых игроками, в «Наследии», по-моему, десятка три, но большая их часть давно поделена, и доступ туда закрыт для новичков, да и вообще для всех посторонних. Некоторые и вовсе превратились в этакие приватные локации, полностью выкупленные богатейшими кланами. Вся движуха сейчас в основном идёт на Железных пустошах и на Летающих островах. Последний в перспективе и вовсе может стать самым крупным общедоступным стабом, поскольку разрабы его последовательно расширяют, добавляя всё новые острова.

Про Оазис я раньше вообще не слышал. И неудивительно. Зайдя в интерфейс и проверив расширенный список репликаторов, я даже там не нашёл этого названия. Странно…

Впрочем, высланная Новой ссылка-приглашение сработала — уже через минуту я оказался на месте.

Первое, что бросилось в глаза — это нереально яркое, почти белое небо, на которое сложно было смотреть, не прищурившись. Сам репликатор располагался на обширном открытом балконе, огороженном каменной балюстрадой. Из любопытства я прошёлся вперёд к перилам и заглянул вниз.

Балкон на верхнем этаже здания, но высота тут не особо головокружительная — может, метров тридцать. Внизу раскинулся живописный вид, по которому сразу становилось понятно, почему стаб назван Оазисом. Небольшое лазурного-голубое озеро в обрамлении пальм, вокруг него — десяток зданий в три-четыре этажа. Выстроены в восточном стиле — светлые фасады, богато украшенные мозаичным орнаментом, подковообразные арки, изящные купола. Больше похоже на какой-то дворцовый или гостиничный комплекс, и не совсем вяжется с общей стилистикой «Наследия».

Но, если приглядеться — то за вычурными архитектурными украшениями можно заметить и вполне функциональные штуки. Такие, как автоматические пулеметные турели, например. Стандартного для игры образца — подобные я уже видел, например, в «Бычьем глазе» или на главной базе «Серебряной когорты».

А ещё идиллическую картинку нарушило предупреждающее системное сообщение.

«Внимание! Поблизости кровный враг! (Альянс „Архангелы“)».

Этого ещё не хватало…

— Ну, наконец-то!

Даже по самому цоканью каблуков Новы по гладким мраморным плитам можно было сходу определить, что она здорово раздражена. Впрочем, она старалась не подавать вида. Одета была по-боевому, в своей фирменной белоснежной броне с голубой подсветкой, только шлем убрала. Остановилась, не доходя до меня несколько шагов, замерла в выжидательной позе.

— Если ты по поводу кровника беспокоишься — то зря, — предвосхитив мой вопрос, добавила она. — Всё объясню по дороге. Только давай поторопимся, а то они там точно без меня передерутся.

Она развернулась и зашагала вглубь здания, нырнув в полутёмную арку. Я последовал за ней и догнал в коридоре — широком, богато обставленном в восточном стиле, с пышными растениями в кадках, расписными вазами размером с холодильник, изящными статуями, поблескивающими позолотой.

Чего здесь здорово не хватало — так это освещения. Подсветка тут была настроена весьма хитро — её было ровно столько, чтобы посетитель цеплялся взглядом за разные малозначимые красивости, но при этом не мог толком разглядеть других гостей, даже если бы столкнулся с ними нос к носу. Нову было хорошо видно в полутьме, но только за счет белых глянцевых доспехов. Лица же было не разглядеть. Что скрывается в небольших ответвлениях коридора — тоже.

Я прибавил шагу, стараясь не отставать от спутницы.

— Где мы вообще? Кому принадлежит стаб?

­— Да это и не стаб, в строгом смысле этого слова. Тут нет инфраструктуры Странников, а попасть сюда можно только по именным приглашениям — примерно таким, как я тебе выслала. Здесь располагаются аукционные дома. Прежде всего, те, в которых торгуют за реальные деньги. И каким-нибудь необычным товаром.

— Странно. Я как-то не так себе это представлял. Думал, что всё автоматизировано — примерно, как на торговых площадях в городах Странников. Там ведь тоже можно прикупить кое-что за реальные деньги…

— Вот именно, что «кое-что». Так, по мелочи. А здесь люди встречаются с глазу на глаз, чтобы обсудить по-настоящему серьёзные сделки. И далеко не всегда речь идёт о каких-то игровых предметах…

— Хм… — задумчиво хмыкнул я. Но даже не в ответ на объяснения Новы, а потому что на пьедестале одной из статуй вдруг увидел знакомый символ, совершенно не вяжущийся с общей стилистикой локации.

Круглый жёлтый смайлик с глазками-точками.

Джинкс? Впрочем, это ожидаемо. Наверняка там, где идёт серьёзная торговля, без этих воротил теневого рынка не обходится. Не удивлюсь, если они на самом деле и контролируют весь этот стаб. Разумеется, неофициально, через десятые руки.

Нова свернула направо, и перед ней распахнулись двери, за которыми оказался небольшой ярко освещенный зал, стены которого были раскрашены в насыщенный алый цвет. Из-за этого показалось, будто разверзлись врата в пекло.

Внутри и правда было жарковато. Но в переносном смысле. Нова не преувеличивала — все собравшиеся были на таком взводе, что казалось, будто сам воздух в комнате наэлектризован. Когда мы появились, все на несколько мгновений замерли. Пробойник и вовсе застыл в комичной позе, явно прервавшись на полуслове.

— Прошу прощения за опоздание, — произнёс я, обводя взглядом присутствующих.

Зал был небольшой, без окон и, видимо, предназначен для проведения конфиденциальных переговоров. Ничего лишнего, всё на виду: четыре удобных дивана вокруг круглого журнального стола, выполняющего заодно функции голографического проектора. Толстенная дверь, однотонные стены с минимумом украшений, яркий кольцеобразный светильник на потолке…