Ответ был эпичен и пугающ. Не только тенями зверь владеет, но ещё и водой как минимум. Окрестные болота поднялись, подобно змеям, и устремились к нам в виде сотен кнутов. Не обычная вода поднялась. Мутная, пропитанная тенями.

Наглядная демонстрация. Наша атака была сильна, но мы её двенадцать часов готовили. А тут, без подготовки, одним лишь усилием, будучи под давлением, поднять в воздух десятки, а то и сотни тонн воды.

Пугающе… тупо.

Вода поднялась метров на пятьсот и опала.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Сарко.

Мистик засек направление, где мы находимся, но дотянуться не смог.

А его ауры радиус полкилометра? Выходит, что так.

Следующий ход сделала Кая. Зажгла солнце под нами. Да-да, то самое, которое против теней направленно. Более мощную версию того, что до этого использовала. С её слов, таинство не шибко сложное. Главное, определенный тип спектра подобрать. Что несложно для той, кто училась возле великой призмы.

Водяные жгуты, которые опустились, но никуда не делись, под этим светом стали опадать.

Ещё одна наглядная демонстрация того, что на любую силу можно ответить мастерством. Ну, или знанием слабых сторон противника. Спасибо тебе, Юмото, что ты оказался таким трусом и выдал тайны, которые получил от Жабы.

Ладно, мой выход.

Пора было проверить кое-что. То, что определит, отступим мы следующим шагом или будем драться. Пока что это не бой даже. Так, обмен любезностями. На таком расстоянии мы в относительной безопасности, но и сами противника добить не сможем.

Я отпустил таинство, начал падать и сплел другое, ускоряясь.

Лезть в ближний бой с мистиком не самая лучшая идея. Так бы подумал любой. Если бы не одно но. Я не знал, насколько этот зверь смог преодолеть человеческие пределы. Как я понял из полученных знаний, когда начинаешь творить невозможное, это в первую очередь завязано на разум. Ту его скрытую часть, которая подключается к архетипу и в некотором роде его подчиняет... Но про то, что это добавляет скорости телу, речи не шло! Что я и собирался проверить. Все мои заготовки на скорость против одного мистика. Кто окажется быстрее, сейчас и посмотрим.

Это было слишком легко. Я оказался у Жабы сзади и сделал обычный выпад копьем.

Почти обычный...

В бою против Самкарата использовалось овеществленное оружие второго ранга. Сейчас же я задействовал полноценный третий. Для чего надо было перейти от эссенций к кристаллам стихий. И, по сути, создать кристаллизованное копье. На словах звучит просто, а на деле — титаническая задача, требующая полной отдачи и запредельного мастерства. Ну и пары лет тренировок...

Такое копье было способно пробить любую защиту меньшего ранга. Те практики, которые владели «материальной» стихией, серебром, золотом, металлом или чем-то таким, могли ещё и броню создавать. Мне же не очень повезло. Броня из копий или движения не получится. Поэтому я против такого оружия был почти беззащитен.

Шкура жабы по крепости кристаллизованной стихии не уступала. Если бы не два но. Есть само оружие, а есть удар и те таинства, которые его усиливают — это раз. Два — тень и вода не очень подходили для по-настоящему крепкой брони.

И да, это была настоящая лягушка-переросток, раза в три выше меня размером. По такой цели грех промахнуться.

Я и не промахнулся. Вбив копье куда-то зверю в лягушачью задницу. Продавливая крепкую шкуру и запуская «вращающее движение» внутрь... Для скрутки мышц, внутренностей и энергопотоков.

Вы когда-нибудь видели жабу с дом, которая подпрыгивает, выгибается дугой и визжит от боли? Не орёт, а именно визжит.

Так ей ещё и серебряный нож в голову прямо в прыжке прилетел, вбивая в землю. Эта тварь сначала настроилась против тьмы, потом против света и тьмы, а следом ей копье и серебро прилетело. Неудачный день для жабы…

Ту часть мраморного пола, которая ещё оставалась цела, окончательно добило.

Но кто бы сомневался, что мистик так легко не сдастся. Копье он выдернул одной вспышкой ауры. Разрушить оружие не смог, уже хорошо. Впрочем, не обольщаюсь. Уверен, если задастся целью, то и разрушить сможет. В тот же миг меня попытались накрыть болотной водой. Но запоздали. Причем сильно. Водяных потоков прямо рядом с нами не было. Пока вода дошла, я десять раз успел бы уйти. Ну и на закуску — Жаба превратилась в человека. О том, что она так умеет, мы знали, но всё равно было удивительно это увидеть.

Причем я видел ранения от наших атак, а сейчас, в человеческой форме, они исчезли. На меня же уставился разъяренный, полноватый, как бы странно это ни звучало, с двумя тесаками мужчина. Тут же продемонстрировав, что своим оружием он владеет мастерски. Взмахнув, он образовал просеку на том месте, где я находился.

— Убью! — проорал он и погнался за мной. — Уничтожу! Жалкий человечишка!

Как я выяснил в следующие несколько секунд, орать он любитель. А также среди его добродетелей не числится скромность и смирение. Или как объяснить, почему он поливал меня базарной руганью?

И всё же… всё же…

Двигался он ничуть не медленнее Самкарата. Но если демон был, скажем так, профессиональной боевой машиной, то Жаба — старичком-пухляком. С бесконечной выносливостью и морем силы.

Ещё и не особо умный.

Он носился за мной и пытался зарубить. Тесаки у него тоже были кристаллизованные. Будь я здесь один, не продержался бы и минуты.

А так… Стоило появиться теням, как сверху солнце вспыхнуло особо сильно. Тени не исчезли, но потеряли убойную силу, утратив вложенный в них заряд. Стоило мистику ударить по солнцу потоком воды, как я оказался у него за спиной и пробил копьем икру. Стоило ему, грязно ругаясь, погнать за мной, чтобы отомстить, как я подвёл его в нужную точку, и сверху обрушились путы из тьмы и серебра. Из-за чего он получил копьем в бок.

После чего сломал моё копье. Зарычав, ударил тесаком и обрубил.

Кристаллизованное. Которое в бою не создашь. Слишком много сил и времени нужно.

Я разом лишился возможности атаковать и отбиваться.

Но кое-что я ещё мог сделать. Наконечник копья остался в теле Жабы-человека, и я заставил то расщепиться, разбиться на осколки и продолжить путь по телу.

Как же закричала Жаба…

***

От мистика мы не то чтобы улепетывали, но близко к тому. Отступили организованно, без потерь и даже без серьезных ранений, но добить эту тварь не смогли. Очень уж живучая оказалась.

— Кха-кхм, — прокашлялась Кая, когда мы вывалились из портала.

Сейчас нас можно было брать тепленькими. Сил остался самый минимум.

— Шестнадцать ранений, — сказал Сарко, тяжело дыша. — Сколько раз мы его задели? Две минуты на разгон. Долго для такого уровня.

— Думаешь? — с сомнением произнесла Кая, развалившись прямо на траве. — Эта жаба-переросток часто дерется? Успела проржаветь.

Эти двое говорили про то, сколько потребовалось мистику на разогрев. Насколько бы хорош ни был практик, я ещё не встречал таких, чтобы сразу, с первой же секунды, начинать биться в полную силу. У чего было несколько причин. Первая — состояние психики. Мирная жизнь и бой сильно отличаются. Очень сильно. Тренированный воин в боевое состояние входит быстро, но не мгновенно. Вторая — связь со стихией. Это не постоянно поддерживаемый канал, а то, что в бою как бы расширяется. Третье — состояние организма. Кровь и мышцы разогреваются, энергия быстрее начинает циркулировать.

Также роль играет то, как давно ты дрался в последний раз. И как регулярно это делаешь. Причем речь идет о боях в полную силу. Тренировки частично помогают, но не полностью. Если ты засел на пару лет за практику, но не дерешься, то, конечно, будешь в «кондиции». Но это состояние уступит тому, что происходит с воином на войне. Тот готов по всем параметрам куда выше.

Полноценная битва мистиков — это такое событие, которое незамеченным пройти не может. О чем мы ни разу, за все наши путешествия, не слышали. Не дерутся мистики между собой. Или делают это настолько редко, что встретить подобный случай — большая удача.