Да и с тренировками у них, я уверен, проблема. В том смысле, что они к ним редко прибегают.

Этот вывод основан не только на логике, но и на личном опыте. Жаба дралась как... старик. Ржавый, до безумия сильный, но старик. Реагируя с задержкой, не так резко, как мы. Но это в начале боя. Через две минуты Жаба разогналась. Вошла во вкус. Хорошо, что мы это учитывали и стремились разрядить все заготовки в первую минуту. Выложились на полную.

Втроем. И этого не хватило. Даже против заржавевшего мистика.

— Надеюсь, оно стоило того, — посидев на траве, Кая завалилась на спину и уставилась в небо.

— Это бесценный опыт, — сказал ей Сарко — И ты сама это прекрасно понимаешь, поэтому не ворчи. Женщине ворчание ни к лицу.

— Ой, кто это у нас проснулся, древний зануда!

— Как дети собачитесь, — фыркнул я, усаживаясь поудобнее. — Медитируйте лучше. У нас много дел.

Сарко прав. Мы заполучили смертельно обиженного врага, чей дом и репутацию уничтожили, зато увидели вживую, как дерётся мистик. О, эта драка многое дала в плане понимания того, как устроена жизнь.

Самое ценное открытие — мистика можно убить.

Шестнадцать ран. С пробитием защиты. С просчётом действий и загоном в ловушку. Пусть мы и отступили, но теперь... Со мной-то всё понятно. Но эти двое тоже, дав себе немного отдыха, приступят к анализу. Разберут каждый фрагмент боя. Оценят каждый параметр. Каждое показанное таинство. Потом возьмутся искать ответы, что противопоставить такой мощи. Обратятся к архетипу. Будут искать знания там. После чего мы обсудим наши идеи и...

И если у нас будет время, хотя бы месяц, то следующая встреча с мистиком пройдет куда увереннее.

Стоило это того, чтобы обзаводиться таким врагом? Собственно, эта Жаба хотела нас... ну ладно, меня в первую очередь, поиметь. Либо загнать в рабство, либо убить. Скорее убить. Потому что зачем ей плодить конкурентов? Тем более настолько обиженных. А после отравления Каи мирных переговоров быть не может. Поэтому нового врага мы не завели. Это и был враг. Просто мы перевели конфликт на новый уровень, разом лишив храм теней части армии.

Если верить Юмото, что в храме постоянно куча народу находилась, а уцелел один лишь мистик, то это само по себе серьезная заявка с нашей стороны. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. С одной стороны, такое должно остудить некоторые горячие головы. С другой, наоборот, заставит идейных противников наследника гробницы действовать в полную силу. А это значит, будут посылать не по одному охотнику, а сразу армию, чтобы с гарантией. Ну и также стоит заметить, что Жаба лишился своей армии, последователей, специалистов, охотников и изрядной доли авторитета. Ему будет сложнее достать нас. Уже пусть и маленькая в рамках всей угрозы нам, но победа.

Обидно лишь, что этот конфликт случился на пустом месте. Лишь из-за передачи знаний. Неужели боги настолько тупые, что не понимают — мне плевать на них? Никакие устои я не собираюсь шатать. Максимум с Эаром разобраться. Да прояснить, дергал ли кто за ниточки, чтобы привести меня туда, где я есть.

Или наоборот, боги умные и не питают лишних иллюзий, понимают, что в природе человека всегда хотеть большего. И то, что я сейчас не объявляю войну богам, не означает, что такого не случится в будущем. Моими руками или тех, кому я передам знание.

Вопросы, вопросы.

Плюс один враг, а союзников по-прежнему нет. Раздражает дефицит информации. Архив, что мне скинули, обширен, но надо искать и другие источники, чтобы проверить полученные знания.

С Хирумой бы я пообщался. Пожелай он. Хм... А ведь огненный старик красиво сделал. Возможно, не просто обозначил нейтральность, но и расставил сеть, чтобы меня заманить. Он меня уже обучал. Связь налажена. А сейчас дал знать, что его Алая башня — это возможная тихая гавань для меня. Если захочу отдохнуть или совет получить, могу заглянуть к нему. С последующей вербовкой. Да даже не вербовкой, а просто развитием отношений. Как показал опыт общения с Сарко, очень легко поставить человека себе на службу, если предлагать ему что-то выгодное.

Ладно, плевать на старика. Пока я к нему бежать не собираюсь. Сначала надо сил поднабрать, а там видно будет. С мистиками нужно вести переговоры, имея возможность отбиться от них.

Медитация на восстановление сил не мешала обдумывать ситуацию. Поставив себе зарубку, что нужно искать альтернативные источники информации, я перешёл к анализу сражения.

В бою мистик показал воистину убойную мощь. Это как сравнивать мышцы зеленого пацана, совсем мальчишки, и опытного воина. Дури у последнего куда больше. Зато в скорости я Жабу опередил. Совсем немного, но всё же.

Не знаю, что там насчёт «невозможных» таинств, но мощь и совершенство он продемонстрировал. Допускаю, что мистик бился не в полную силу, иначе бы там прорыв в какой-нибудь из миров случился. Если так, то... Это и плохо, и хорошо. Хорошо, что враги ограничены, плохо, что у них есть в запасе козыри. Которые точно будут пущены в ход, когда они почувствуют угрозу жизни.

Ну и да. То, что мы ему шестнадцать ран нанесли, ничего не значит. Если он ещё пару попаданий выдержит и свои лягушачьи лапки откинет — это одно. А если тысячу ранений переживет и не почешется — совсем другое.

Это больше всего напрягало. Впечатление после боя такое, что убить мистика можно, но это надо сильно выше головы прыгнуть.

Пока анализировал, в голове мелькнула мысль: интересно, Эар в курсе, что происходит и что я стал на значительный шаг ближе к нему?

***

Получив сигнал, понимая, что грядет, Эар решил посмотреть на событие собственными глазами. Тем более это могло коснуться его самого.

Явиться в собственном теле на земли второго порядка... Эар, как и почти любой другой бог, при желании мог. Точно так же, как любой король мог поехать в захолустную деревню и переночевать в хлеву. И дело вовсе не в роскоши и комфорте, хотя это тоже играло большую роль. Главная причина в другом — в разнице насыщения энергией. Почти тот же эффект испытывают те, кто переходит из земель второго порядка в третий. Продержаться там можно. Даже боли никакой не испытаешь. Но уже через несколько дней почувствуешь ограничения. Чем сильнее практик, тем сильнее они будут. В случае богов и бессмертных эффект выражен в полной мере, и тот, кто привык чувствовать силу, испытывает серьезный дискомфорт, лишаясь доступа к ней.

Да и законы эти... Мало того что «дышать» тяжело, так ещё и в полную силу развернуться нельзя. Как и сильно влиять на мир смертных. Да и не сильно тоже... В общем, сложностей и заморочек столько, что боги не любили возвращаться на земли смертных. Куда приятнее находиться на землях первого порядка. Особенно на своей территории, где бог достигал пика сил.

Способов обойти эти сложности хватало. Самый распространённый — наместники и последователи. У Эара тоже была парочка наместников, но находились они неблизко. Конкретно та зона, на которой разворачивались события, была далековато от его зоны влияния. Нет, отправить последователей можно, и они даже доберутся до нужного места. Но в данном случае Эар хотел посмотреть лично. Если сравнивать его с другими богами, то он вообще был крайне любопытным и любознательным существом. Частенько отправляясь в смертные миры, чтобы посмотреть на заинтересовавшие его феномены лично. Те знания, которые приносили ловцы... Это, конечно, удобный способ, позволяющий раскинуть сеть, но иногда хочется и «руками потрогать».

Из-за чего Эар среди других богов имел специфическую репутацию. Как король, который и в поле выйти может, и траву косить. На что Эару было плевать. За две тысячи лет боги, живя на не таких уж просторных землях первого порядка, постоянно сталкиваясь друг с другом, обросли таким количеством взаимной неприязни и ненависти, что подобная мелочь роли не играла.

Так что бог об этом и не вспомнил. Разве что мысль мелькнула, решит ли кто из его «коллег» самолично отправиться или ограничатся последователями. Задействовав одного из клонов (технология была добыта в одном из технологических миров, за Рубежом), Эар переселил туда сознание (ещё одно таинство, похищенное из чужого храма), ограничив силы уровнем крепкого знающего-универсала.