- Смотря чего ты ожидаешь, - маг привстал и снова опустился. – С наемником я справлюсь. И с десятком. И с сотней. Да и с Хальгримом если нужно, хотя это будет означать прямое объявление войны, причем не только его семье, но и всем баронствам.

- То есть?

- Издавна существует некий нейтралитет, скажем так. Маги не вмешиваются напрямую в дела баронств, а те не лезут к магам. Если кто-то хочет идти на службу, то пожалуйста. Хотя, если честно, как правило это те, кто не нашел себя в городе. Слабосилки. Недоучки. По-настоящему сильным магам здесь делать нечего. Мы с Миарой скорее исключение.

Он раскрыл ладонь, и на ней поднялся узкий язык пламени. Огонь был бледно-синим и дрожал.

- Я могу сотворить стену этого огня. Такую, которая пойдет на войско и испепелит его. Я могу заставить землю раскрыться и поглотить это войско. Я могу поднять волну, высотою с башню, и вновь же… я многое могу. Даже сейчас. Но я не знаю, что за маг там.

Винченцо стряхнул огонек с руки.

- И на что способен он.

Плохо.

Хотя вот огненная стена, конечно, вариант…

Глава 18

Утро.

Утро началось до рассвета. Дикарь нервно дернулся, заслышав шаги за дверью.

Винченцо.

- Ты хотел потренироваться, - сказал он, протягивая, однако, не клинок, а флягу. – Выпей.

От фляги пахло травами, но из всей смеси Миха сумел вычленить только характерный аромат ромашки.

- Это укрепляющее.

Укрепиться не помешало бы. Тело пусть и слушалось, да и слабость отступила, но все одно чувствовал себя Миха к подвигу категорически не готовым. Поэтому послушно выпил отвар.

Легче не стало.

И сил не прибавилось. Зато возникло стойкое желание послать все по матушке, можно и по батюшке, и вернуться в койку. Никогда-то он жаворонком не был.

Дикарь помалкивал.

Он вообще мало что понимал, кроме того, что их убить собираются. И эта перспектива возмущала его до глубины души. Оно и понятно. Живешь тут, никого не трогаешь, а тебя и убть.

- Идем, - Винченцо развернулся.

- Рань несусветная, - Миха не сумел подавить зевок и поскреб ребра.

- Именно. Разумные люди спят.

Идти пришлось.

- А мы, стало быть, не разумные? Хотя, чего это я… был бы у меня разум, я бы и дальше жил на болотах. На болотах, чтоб ты знал, неплохо. Тихо. Спокойно. Гадюки жирные. А жабы – так вообще деликатес.

Винченцо слушал ворчание и улыбался. Тихо так. Блаженно. Наверное, тоже представил себе спокойное бытие на болотах.

Нет, и вправду ведь…

Маг отпер дверь и отступил в сторону.

- В пыточную? – уточнил Миха, хотя с виду дверь вроде бы другой была. Но так это с виду. Да и вообще все они тут одна на другую похожи.

- Не совсем. Вчера госпожа баронесса показала мне одно… примечательное место.

Подвал.

Огромный.

Впрочем, Миха уже успел привыкнуть, что у местных архитекторов имелись собственные представления о правильных зданиях. И о подвалах. Нынешний поддерживали колонны из каменных блоков. Отесанные кое-как, поставленные один на другой, те упирались в неровный потолок. А с потолка свисали цепи. На некоторых покачивались древние, затянутые паутиной колеса. Другие просто покачивались, мягко позвякивая. Пахло пылью и плесенью.

- Она сказала, что во времена давние, когда случались… бедствия разного рода, жители замка спускались сюда, - Винченцо поднял над головой факел. – И порой жили здесь месяцами. Правда, в последний раз убежище не помогло.

Убежище, стало быть.

- Так вот ты какой, средневековый бункер, - проворчал Миха, оглядываясь с куда большим интересом. Пол. Стены. Кажется, этот зал вырублен прямо в скале. Темные проемы, то ли ходы, то ли еще залы. А ведь верно. Должны же были хранить и еду, и воду, и прочие нужные вещи.

- Что?

- Да так, ничего… запасы там держали?

- Понятия не имею. Меня вчера проводили сюда. Госпоже баронессе показалось, что здесь завелись крысы.

- А… это да… проблема.

Винченцо слабо усмехнулся и закрепил факел в скобе. Отер руки.

Огляделся.

И сказал:

- Приступим, что ли?

А потом ударил. Сразу и без предупреждения. Воздушная плеть протянула Миху поперек спины, заставив зашипеть от боли. И тело рухнуло на камень, покатилось, пытаясь уйти от следующего удара.

- Ты свихнулся!

- А ты решил, что бессмертен? – Винченцо крутанул запястьем, и плеть вспыхнула синим пламенем. – Решил, что если повезло свалить драгра, если выжил, то теперь можно ничего не делать?

- Я болел!

Миха отскочил и, выгнувшись самым неестественным образом – никогда бы не подумал, что может вот так – поднырнул под плеть. Лицо опалило жаром, даже, кажется, паленым волосом запахло.

- Тогда болей дальше, - плеть рассыпалась, а в Миху полетели ледяные стрелы.

Как-то иначе он себе это представлял.

Где, мать его, премудрый наставник, тонко чувствующий потребности своего подопечного? Где верные друзья? И спарринги, в которых можно показать собственное превосходство? Где… где все это, чтоб его!

Стрела разодрала шкуру, и Дикарь заворчал.

- У меня оружия нет! – возмутился Миха.

- А кто виноват, что ты ходишь без оружия? - Винченцо прищурился. Нехорошо так прищурился. И в следующее мгновенье на Миху понеслась та самая стена синего пламени. Высоченная. Метра два. Она приближалась столь стремительно, что Миха и испугаться по-настоящему не успел.

Его тело прижалось к камню.

И взлетело, пытаясь перемахнуть через эту вот стену. Почти получилось. Зашипела шкура. Обожгло болью. И боль потянула за собой ярость.

Приземлился он на четыре ноги.

И рык, вырвавшийся из горла, заставил мага слегка попятится. Правильно. Хватит. Может, Миха и не прав, но ведь привычки-то у него нет! Он вообще вырос в мире, где ножи живут на кухне, а люди, если и пытаются пришибить друг друга, то делают это интеллигентно, пытаясь остаться в рамках закона.

- Ты забыл, чему тебя учили, - маг снова вызвал плеть. И та щелкнула над головой Михи. – Вспоминай. Это единственный шанс. Давай же!

Чтоб его…

Тело рвануло влево.

И вправо.

И Миха отступил, признавая за Дикарем его право – право добраться до глотки врага. Кажется, он упал. И нарвался-таки, потому что адски заболело плечо. Но это больше не имело значения.

Ничего не имело значения, кроме человека, который вышел навстречу.

Который…

Миха очнулся, стискивая в руках чужое горло. Маг хрипел и бился, пытаясь вырваться, но как-то слабо, что ли.

- Д-доигрался, - Миха с трудом заставил себя разжать руки. И Винченцо рухнул на пол, пытаясь отдышаться. – Идиот.

- От идиота слышу, - Винченцо закашлялся и кашлял долго.

- По спинке постучать? – вежливо поинтересовался Миха.

- Об… обойдусь.

- Что это ты вообще тут устроил? – Миха присел на корточки.

Тело болело.

Нет, не так. Ныли кости. И мышцы. Чесалась шкура. От одежды воняло потом и кровью. Кровью больше. Она и покрывала лохмотья, что остались от рубашки. Миха приподнял руку и хмыкнул, обнаружив пяток светлых полосок. Свежие шрамы, стало быть. К вечеру исчезнут.

- Ты и вправду слишком самоуверен, - Винченцо сел на пол, скрестив ноги, и вытащил очередную флягу. От этой тоже разило травами, и в смеси запахов Миха и ромашки не различил. – Где твой меч? Где вообще хоть какое-то оружие?

- Ну… - Миха поскреб голову и признал. – Я и вправду идиот.

- Именно, - маг отхлебнул первым и скривился. Но флягу протянул Михе. И тот не стал спорить. Нынешний отвар был горьким до того, что горло перехватило. Он даже икнул. – Я понимаю, что ты привык к другому, но…

- Здесь вам не там.

- Именно. Здесь нужно быть готовым, что найдется кто-то, кто будет одной рукой похлопывать по плечу, рассказывать о том, как ты нужен и важен, а другой просто-напросто всадит клинок в печень. И я не уверен, что она сможет помочь во второй раз.

- Как она вообще… ну, Ица? – злость отступила, раздражение тоже.