Ица только фыркнула.

Глава 32

Миара была в красном.

Да что ж их всех тут к красному тянет? Смысл в этом цвете какой, глубокий и хорошо закопанный? Правда, она выбрала платье того темно-вишневого оттенка, который может показаться вовсе черным. И главное, платье простое, навроде халата с широкими рукавами. Только пояс витой, с золотою нитью. И золотом же вспыхивает вышивка на вороте.

На рукавах.

И темные пятна на шее смотрятся почти украшением.

- Цвета рода Ульграх, - пояснила она.

Волосы она заплела в две косы.

И на голову надела узкую полоску металла, в которой тоже камни поблескивали. Темные. Почти черные. Венец?

- Не знал, что ты принцесса.

- Я маг из рода Ульграх, - она кривовато усмехнулась. – Как оно может быть иначе?

И руку протянула. Тяжелые браслеты на запястье донельзя походили на кандалы.

Тонкая цепь на шее.

Витая.

И дракон на ней. Дракон был из золота, с каменными глазами, правда, в кои-то веки не красными, но ярко-желтыми.

- А это особо могучий артефакт?

- Нет. Просто… подарок.

- Чей?

- Матери. Она была издалека… точнее её матушка. Из страны, которая находится за много дней пути. И она принадлежала знатному роду. Но на них напали. Родителей убили. А её продали. Случается.

Ну да, обычная история.

- Она учила мою матушку языку. И песням. И еще делать разные вещи. Матушка училась… правда, потом оказалось, что в этом нет смысла. У рода Ульграх есть и ювелиры отличные, и артефакторы. Но вот… осталось.

Она нежно погладила дракона.

- Когда-то я мечтала, что вернусь туда… в ту далекую-далекую страну. Правда, зачем? Не знаю. Не важно. Алефа злит несовершенство. А эта побрякушка напрочь несовершенна, - улыбка Миары стала злее. – Готов?

- Вроде того.

Подвели лошадей. Для Миары – крупного жеребца темной масти, который поглядывал на людей с подозрением, Михе же досталась невысокий плотный мерин.

Первой в седле, впрочем, оказалась Ица.

А ведь в мужской одежде – нашлась в замке и такая – она и походила на мальчишку.

Главное, никто ведь и слова не сказал против. Кроме Джера. Тот, правда, тоже ничего не говорил, только хмурился так… превыразительно. А во взглядах остальных Михе мерещилась надежда. Неужели думают, что он согласился?

Что… все остальное – хитрый план?

Думают.

И уверяют друг друга. И потому даже дышать легче стало.

Ворота отворялись с протяжным скрипом, который бил по нервам, заставляя снова и снова перебирать возможные варианты.

Не получалось.

Ничего.

Мага… Миара наверняка что-то да захватила. Яд? Проклятье? Все сразу? Она не из тех, кто смиряется просто… с другой стороны и верить ей не стоит. С неё вполне станется склониться перед силой.

На время.

И Миху сдать.

Его ведь не обязательно убивать. Можно запереть где-нибудь, в клетке там, в темнице. Практика показывает, что местные неплохо разбираются в обустройстве темниц. Он будет жить. И будет жить магичка. Остается Ица.

Неучтенный фактор.

На что она способна?

Хрен его знает. А потому…

Лошади зафырчали, почуяв голема. А тот застыл в десятке шагов. И лишь длинная шея покачивалась слегка, то ли от ветра, то ли сама по себе.

Миха как-то подобрал поводья, подумав, что если его коняга взбрыкнет, то получится до крайности неудобно. А еще, если уж он живым останется, надо будет вопросом верховой езды всерьез заняться. Все одно альтернативы лошадям в ближайшем будущем не предвидится.

Миара свистнула, и звук это резкий заставил лошадей прибавить шагу.

Дорога.

Посты на дороге.

Люди расступаются, не делая попыток задержать или навязать свои неоценимые услуги. И смотрят… да как на покойников и смотрят. Чтоб их. Этак Миха и сам поверит, а ему нельзя.

У него дело.

И ребенок тоже. Он-то, к слову, спокоен. Ица вцепилась в лошадиную гриву и знай себе, головой по сторонам крутит.

Смотрит.

А на душе неспокойно, потому что… да просто неспокойно.

Вот и лужок знакомый. Точнее уже не лужок, а пятно выжженной земли, из которой то тут, то там выглядывали уродливые кривые щупальца. Корни?

Миара чуть придержала коня.

- Надо же, он сильнее, чем я думала.

- Кто?

- Вин. Сумел поднять. С органической материей, если она не подготовлена, редко кто сладить способен.

Их ждали.

Сперва Миха увидела шатры. Огромные такие. Они возвышались над прочими, да и не только размером выделялись, но каким-то нездоровым сиянием. И не золото это, а… а будто фольга?

- Ткань обрабатывают специальными растворами, - пояснила Миара светским тоном. – Она становится очень крепкой. А еще не пропускает воду. И ветер тоже. Да и в целом идеальный вариант для походных шатров.

А вот и люди.

И лошади.

Что одни, что другие – в доспехах. Над копьями дрожат флажки. Слева на огромной палке покачивается знамя – темно-пурпурная, почти черная ткань с белоснежным орлом, который стискивает в лапах змею.

- Ульграх – славный род, - Миара остановила коня.

А Михин и сам встал, только вздохнул тяжко. Как-то не нравилось ему здесь. Не ему одному кстати.

- Весьма древний.

Люди расступились, пропуская… мантикору? Или еще одного голема, правда, поменьше. Только Миха готов был поклясться, что этот будет едва ли не опаснее тех двух, которые бродили рядом с замком. Пусть и невелик, но… львиное гибкое тело скользило меж людей. Зверь ступал мягко, бесшумно. Уродливые ноздри его раздувались, втягивая запахи. А над головой, едва-едва не касаясь макушки, покачивался блестящий скорпионий хвост.

Близость зверя взволновала лошадей.

Да и людей тоже.

Миха чувствовал страх, правда, не понять чей. А тварь, выбравшись за черту, остановилась, села на узкую задницу – при этом суставчатый хвост лег полукругом – и принялась вылизывать переднюю лапу.

Вот ведь… котик.

Ица заерзала.

- Ждем, - спокойно сказала Миара, положив ладонь на конскую шею. – Раз химероид здесь, стало быть, и братец недалеко.

Миха кивнул.

Ждать он был готов. Еще бы знать, чего ждут.

Кого.

Не этого ли… а ведь похож на Винченцо. Правда, не сказать, в чем именно сходство проявлялось. Алеф был высок. И худ. Пожалуй, еще немного и худобу эту можно будет назвать болезненной. Он тоже обрядился в красное.

Темно-вишневый халат с широкими рукавами и вышивкой. Те же орлы.

Змеи.

Золотой пояс.

Высокая шапка, отороченная белым мехом. И бледный камень на её верхушке. Камень поблескивал в солнечных лучах, и это привлекало внимание.

- Рад приветствовать тебя, моя дорогая сестра, - произнес Алеф и поклонился, сложив руки на животе. – Я тосковал по тебе. И ныне сердце мое преисполнилось радости. Наконец, вся семья снова в сборе.

- Не могу ответить тем же, дорогой брат, - Миара слегка наклонилась. – Но не будешь ли ты так любезен…

- Конечно, - Алеф вяло махнул рукой, и пара слуг тотчас притащила лесенку. Кто-то из рыцарей подал руку, помогая спуститься.

А вот Миха сам справился.

Кое-как.

И Ицу снял, убрав за спину. Хотя та тотчас вылезла. Она была напряжена и не сводила с мага взгляда.

- Не спеши, - Миха осторожно сжал крохотную руку. – Здесь слишком много людей. Лишних.

Ица сжала пальцы в ответ.

Поняла?

Хрена с два у них что-то выйдет, но… люди боятся мага. И если его не станет, то, как знать, может и получится договориться с ними. Но пока он жив, они будут сражаться на его стороне. Просто из чувства самосохранения.

- Где Вин? – Миара подошла к Михе и взяла его под руку. – Что с ним?

- Спит. И ты сама можешь в том убедиться. Наш верный… - это было произнесено с явной насмешкой. – Слуга Ирграм заботится о нем.

Алеф чуть отступил в сторону и указал на шатры.

- Прошу, дорогая. К слову, ты не представишь мне своих… спутников?