Тот развел руками и тоже улыбнулся. Мол, есть такое природное свойство.

— Понятно... Кстати, как там продвигается наша операция с восточными территориями? Когда капкан захлопнется? — встал с места и подошел к висевшей на стене огромной физической карте империи. Остановился прямо напротив сероватого овального пятна, охватывавшего огромную территорию. Именно с этими землями сейчас проворачивалась дезинформационная операция. — Если все удастся, то это будет очень сильный удар по финансам и репутации наших соперников. По хорошему, Скуратовы и иже с ними, могут, вообще, вылететь из Золотой сотни. Их место, конечно, займут другие, но когда это еще будет...

Безопасник тоже встал и, заложив руки за спину, медленно подошел к императору.

— Все идет по плану, Ваше Величество. Биржу мы уже прилично нагрели. Индексы так лихорадит, что заметить какие-то необычные манипуляции с акциями практически невозможно. Все медленно сходят с ума, стараясь купить нужные нам акции, — с довольной миной докладывал глава службу имперской безопасности. — Еще немного времени потянем и будем подсекать. По нашим прикидкам Скуратовы уже вложили огромные средства в этот проект, то есть они клюнули. Похоже, уже считают будущие барыши от разработки месторождений с редкоземельными металлами, — он сделал характерный жест, словно подсчитывал прибыл. — Все их поведение говорит именно об этом.

— Дай-то Бог, дай-то Бог, — кивнул император, отходя от карты. — А что с нашим препаратом? Нашли, наконец, производителя? Или все еще копаетесь? Копаетесь, значит, — недовольно протянул мужчина, все прочитав по лицу своего товарища. — Опять ничего, одни рассуждения. Я начинаю думать, что твои ищейки зря едят свой хлеб. Такой препарат не мог не оставить следы! Как их не прячь, все равно они должны откуда-то вылезть.

Глава службы безопасности все это слушал молча, даже не пытаясь оправдаться. Нечем было. Все было именно так, как и сказал император. Они до сих пор находились на стадии анализа версий, из которых, правда, удалось выделить несколько базовых. Собственно, именно об этом ему и пришлось докладывать.

-... Стали известны новые обстоятельства, которые выдвинули на первое место по значимости версию о подпольной химической лаборатории, как источнике препарата. Оказалось, у Карпова, лабораторный комплекс которого был на той неделе взят под контроль, работал один любопытный химик. Судя по научным регалиям последнего он вполне мог быть тем самым изобретателем. Посмотрите, Ваше Величество, — безопасник вывел со своего коммуникатора какую-то информацию на общий экран. — Обратите внимания на это. Лучший выпускник факультета за последние десять лет. У него более пятидесяти патентов на изобретения. Несколько лет работал в международной медицинской корпорации главой отдела перспективных разработок. И это, Ваше Величество, в двадцать с небольшим лет. Гений, именно так о нем отзывались однокурсники и преподаватели. Интуитивно чувствовал верное решение сложных задач...

Замерший у экрана, император внимательно вчитывался в строки с многочисленными наградами, призами. Время от времени качал головой. Действительно, впечатляющий был список. Такому ученому было место не в нелегальной лаборатории у преступного авторитета, а в каком-нибудь персональном исследовательском центре первого имперского звена. Как, вообще, могли проглядеть его рекрутеры имперских корпораций?! За такими сотрудниками нужно было бегать, с собаками разыскивать. Видимо, эти вопросы были проявились прямо на лице императора, раз безопасник сразу же начал на них отвечать.

— Обычная история, Ваше Величество, — снисходительно проговорил глава службы имперской безопасности. — Первый на своем курсе, победитель престижных технических конкурсов, лауреат известной премии. К нему было обращено всеобщее внимание: и преподавателей, и однокурсников, и девушек. Все пророчили парню успешное будущее в одной из крупнейших корпораций и, в конце концов, внушительное состояние. Говорят, серьезные компании ему даже работу предлагали. Словом, началась звездная болезнь, головокружение от успехов. Стал посещать клубы, где пристрастился к легким наркотикам, потом к рулетке. Наделал много долгов...

Император махнул рукой, останавливая рассказ. В принципе, дальше было и без слов понятно. Талантливый парень в конце концов стал легкой добычей для криминала, которые сразу же прибрали его к рукам. Эти-то отлично соображают, у них этого не отнять.

— Результат по нему? — император вопросительно посмотрел на товарища.

— Пока сложно идет, Ваше Величество, — пожал плечами тот. — В лаборатории очень многое выгорело. Из его непосредственных помощников никто не уцелел. В ходе захвата погибли. Те же, что остались в живых, ничего не знают. Бормочут одно и тоже: Химик, мол, был гением и варил самую клевую дурь... В лаборатории работа еще продолжается. Изучаем каждый камень и каждую деталь. Результаты будут через сутки, максимум двое. Думаю, сможет сказать: там или не там был изготовлен препарат.

-//-//-

Дверь широко распахнулась и на пороге гостиной появилась фигура расхристанного парня. Ультрамодное пальто бежевого цвета на распашку, выставляя на показ роскошный белоснежный костюм. Правда, на одном из лацканов пиджака виднелось безобразное красное пятно, вероятно, оставленное вином или томатным соком.

Скуратов-младший шел чуть приплясывая и что-то напевая в пол голоса. От нарколетика чуть блестели глаза с расширенными зрачками. Ему было явно очень хорошо. Доза прекрасно справлялась с депрессией и любыми печалями, на целую ночь даря дикую энергию и неосознанную радость.

— Еще немного пивца и нормально, — проговорил он сам себе и завернул в сторону столовой. — … Это просто ...все очень просто..., — напевал он какую-то прилипчивую белиберду, почти не имевшую смысла. — Всегда все очень просто... Опа-на.

Из-за поворота ему открылась довольно любопытная картина. У огромной холодильной системы, занимавшей почти всю стену столовой, стояла изящная женская фигурка и что-то искала на одной из полок. Чуть наклонилась вперед, при этом оттопырив назад свою попку. Ладна, туго обтянутая желтымибрюками, она смотрела просто шикарно. Сама просилась в руки, что, собственно, парень и сделал.

— Какой знатный орешек! — оскалился он и хлопнул по одной ягодице.

Наметился и на вторую, ноне успел, так как девушка резко юркнула в сторону от него.

— Урод..., — фыркнула Марина на своего брата. — Чего так быстро? — голос был язвительным и буквально сочился от яда. Вообще, было просто поразительно, как в такой милой и невинной с виду девице умещалось столько откровенной желчи. — В клубе дурь кончилась иди девки давать перестали?

Только парня сейчас было непросто уязвить. Нарколейтик действовал словно щит, повышая и повышая градус настроения.

— Дури море, Мариночка! Ха-ха! — хохотнул он, вскидывая руки в сторону и показывая количество этого самого наркотика. — По самые брови залился. А вот с бабцом, твоя правда, беда... Что-то они там поистрепались все... Ха, а тут подумал, Мариночка. Чего мне эти шлюшки?У меня же тут такой цветочек расцвел! — руки его прочертили в воздухе гитарообразный контур. — Задница — просто персик, — несколько раз сжал ладонями, словно что-то жмякал в руках. — А сиськи, вообще, бомба. Такие тыковки даже прятать под одеждой стыдно. Может поможешь любимому братику скрасить вечерок? — оскалился он. — Обещаю, не пожалеешь.

Облизываясь парень медленно шел к ней, загоняя девушку в угол. Еще и руки растопырил в сторону, чтобы не сбежала.

— Рылом не вышел, братец, — Марина с независимым видом сложила на груди руки, показывая, что ни черта ему не обломится. — Ты бы лучше сейчас не о задницах и сиськах думал, братец.

Прозвучавшая из ее уст фраза оказалась настолько неожиданной и странной, что парень замер. Думал, она как и обычно орать на него станет. Начнет поливать ругательствами. Вышло же иначе. Он непонимающе качнул головой. В его задурманенной голове зрело понимание, что не с проста такое было сказано. Что бы это могло означать?