Активировав подствольник, он высунулся и выстрелил в боевика. Тут же спрятался обратно. Успел, к счастью. В ту же самую секунду в бордюр ударилась пулеметная очередь. Пули защелкали, высекая искры из пластобетона.

— Где же тяжей носит? Сигнал же прошел. Опять к концу приехать решили? — матерился он в адрес группы поддержки, тяжеловооруженных бойцов, которые должны были выдвинуться с основной базы службы имперской безопасности. — Ну, неужели? Еще бы к утру приехали…

К офисному зданию резко подрулил массивный броневик с выступающей на крыше башней и открыл оглушительный огонь из 20-миллиметрового автоматического орудия. Грянул такой грохот, что не спасали и специальные беруши в шлемах спецов.

Обоих ракетчиков в тоже мгновение разнесло, разбрасывая куски плоти в разные стороны. Следов пушка развернулась в сторону пулемётной точки, расположившейся в глубине холла. Долбившее с ритмичностью отбойного молота, орудие все на своем пути превращалось в щебень и пыль. Мрамор разлетался облаком осколков, деревянные панели превращались в труху, людей просто разрывало на части.

В какой-то момент орудие замолчало. Прекратили стрелять и бойцы.

— Чисто! — в установившейся тишине откинулся люк броневика, и оттуда показалось довольное лицо стрелка. — Можно заходить.

Стряхнув пыль, старший группы выбрался из-за укрытия и, перехватив штурмовую винтовку, направился внутрь здания. Где-то там их ждала главная цель, которую нужно было ликвидировать.

— Командир, командир, есть уцелевший, — шедший впереди боец кого-то разглядел в полумраке разгромленного холла. — Влево на десять часов! Женщина! Одна! Это Карпова, командир!

В их сторону медленно брела женская фигура в окровавленном брючном костюме. Темно-синяя ткань от известного в столице модельера была в сплошным прорехах, через которые сочилась кровь. На бедре виднелась грубо сделанная повязка.

— Это второстепенная цель, командир! Что делать? — боец застыл с винтовкой, внимательно следя за каждым движением женщины. — Какой приказ?

Женщина подходила все ближе и ближе. Сейчас было особенно заметно, как ей досталось. Открытые руки были покрыты многочисленные синяками и царапинам. Глубокий кровоподтёк виднелся и на шее. Сочилась кровь возле правого уха. Хотя, надо было признать, Карпова и сейчас оставалась весьма привлекательной, напоминая собой классическую жертву. Ее нижняя губа была чуть прикусана, в глазах застыла паволока, рука пытается прикрыть вырвавшуюся из лифчика белоснежную грудь. Правда, впечатление жертву тут же рассеялось, когда она заговорила.

— Безы? Это ведь ваших рук дело? У меня есть кое-что для вас. Слышите, чертовы псы?! У меня для вас подарок! — улыбка на лице женщины в этот момент казалась дьявольским оскалом. — Вам ведь препарат нужен? Да? Это? — в ее поднятой руке показалась небольшая зеленоватая ампула. — Я о нем много чего могу рассказать. Тут пахнет для вас не медальками, а новыми званиями…

Старший группы мазнул по ней ненавидящим взглядом, чуть задержался на странной ампуле в ее руке. Что еще за дрянь у нее? Какая-нибудь очередная наркота. Мужчина с презрением сплюнул себе под ноги. Из-а этой сучки погибло целое отделение его бойцов. Пошла она к черту!

— Вали ее, — кивнул он бойцу, а тот тут же нажал на курок.

Тяжелая пуля почти мгновенно преодолело расстояние до женщины и отбросило ее на камни. Зеленоватая ампула отлетела в сторону и ударилась об острую часть лифтовой шахты. Закаленное стекло не выдержало, с шипением выпустив наружу одну из последних порций препарата.

-//-//-

Открыв глаза, Александр не спешил вскакивать с постели. За последние несколько дней в поместье Скуратовых он твердо усвоил то, что в этом чертовом семействе с ним может случиться любая, даже самая невероятная, неприятность. Уже был яд тропической жабы, которым кто-то намазал ручку окна; подложенная в постель канцелярская кнопка, смазанная, к счастью, безвредной гадостью. Затем последовало нападение бойцовского пса, вырвавшегося из почему-то незакрытого вольера. Все это случалось совершенно неожиданно, отчего их невероятно сложно было предусмотреть. К тому же, действительно, смертельно опасные случаи чередовались с жестокими, но безобидными, шутками. Поистине, ум, все это придумавший, можно было назвать извращенным, что особенно затрудняло поиски этого человека.

Ему вдобавок никак не удавалось понять мотивы всех этих нападений. С одной стороны, его явно хотели убить, о чем говорил невероятно ядовитый яд тропической жабы. Убить и выдать это за несчастный случай, так как яд чрезвычайно быстро разлагался. С другой стороны, часть происшествий выглядели откровенным издевательством, от которых не было никакого физического ущерба. Что же хотел этот таинственный Некто?

— И что на этот раз? В мою комнату запустили гадюку? А может сделают проще — стрельнут из чего-нибудь? — парень чуть приподнялся и осторожно осмотрелся.

Его взгляд прошёлся по одеялу, задержался на складках. Он приподнялся ещё немного и посмотрел на пол у кровати. Не дай Бог, что-то острое туда положат. Без ног останешься.

— Вроде бы чисто, — пробормотал он, выбираясь из кровати. — И это хорошо, значит можно будет заняться делами...

А дел, если честно хватало. Выражаясь образно, вагон и маленькая тележка. Боярин Салтыков при всех объявил, что не выпустит его даже за дверь до тех пор, пока он на зубок не усвоит все статьидворянского кодекса. Мол, в противном случае и он, и весь род станут посмешищем всего света.

— Дворянский кодекс... пятнадцать томов убористого текста, убить можно. Боярин явно умеет пошутить. Обычному человеку тут работы на пол года при самом хорошем раскладе. Обычному человеку...

Для него же это не было проблемой. Каждый интел в совершенстве владел приемам мнемотехники. Парень просто окидывал взглядом страницу, содержимое которой тут же впечатывалось в его памяти. И в нужный момент ему было достаточно «вытащить» ту самую страницу из памяти и совершенно спокойно воспроизвести необходимые сведения. Со стороны весь этот процесс смотрелся крайне странно и многими воспринимался неоднозначно. Парень держал перед собой книгу и спокойно листал ее, на небольшое время задерживаясь на каждой странице. Все это напоминало даже не чтение, а поиск чего-то.

Поэтому проблема для Александра была не в усвоении правил Дворянского кодекса, а в наиболее правдоподобном притворстве. Нужно было убедить учителя, который с ним занимался, что ничего не обычного не происходит. Мол, изучение идет в «рабочем порядке», постепенно, неторопливо. Нельзя было раньше времени раскрывать все свои карты.

— Короче, сегодня опять придется «играть» упорного, но немного недалекого «деревенщину». Все вокруг должны убедиться, что я дли них не опасен и полностью принял правила игры...

Словом, определил он для себя, главное удачно врасти в местное сообщество, обезопасить себя и приступить к своим поискам. Секрет магии, как необъяснимого феномен и достойной задачи для интела, по-прежнему, невероятно привлекал его.

— Хорошо, «поиграем, немного дурачка. Только сначала нужно выпить кофе, а то толком никак не проснусь, — решил он, быстро одеваясь и выскакивая за дверь.

Внизу в просторной столовой, где обычно принимали пищу обитатели родового гнезда Скуратовых, как и всегда утром было пусто. Сам боярин еще засветло отбыл в министерство, его супруга раньше 11 утра никогда и не вставала с постели. Другие утром предпочитали не замечать нового родственника, отчего завтракал парень обычно в одиночестве.

— Глаша, ты просто чудо, — улыбнулся он горничной, что уже встречала его у длинного обеденного стола. На серебряном подносе красовались традиционная фарфоровая чашечка с кофе и исходящая ароматом свежевыпеченная сахарная булочка. Его вкусы уже были изучены. — Если бы не ты, я бы наверное в этом доме уже… хм...

Девушка ответила призывной улыбкой и даже попыталась покраснеть. Получилось, правда, не очень. Зато в остальном она была очень даже на высоте. Грациозно наклонилась, продемонстрировав изумительную S-линию гибкого тела. Поставила перед ним чашечку с кофе, попутно обдавая его тонким ароматом приятного парфюма.