-А ведь хотел быть как можно незаметнее, — горько усмехнулся Александр. Закон подлости какой-то. Словно специально все происходит по самому наихудшему сценарию. — Чего мне сейчас, целыми днями от всех подряд отбиваться? От императора и его засланцев за сывороткой, от новых родственников? А ведь есть ещё сестрица, от которой, вообще, можно ждать чего угодно. Что ей сегодня или завтра в голову взбредёт? А вот и она...

Та как раз догоняла его с решительной миной на лице.

— Не бойся. Ты обязательно со всем этим справимся, — Александр с подозрением уставился на нее. Марина словно читала его мысли. И это чувство пугало, если честно. — Я в нашем гадюшнике, как рыба в воде. Все и всех знаю. Я тебе помогу усидеть на верху. С моей помощью, ты сделаешь так, что никто даже не рыпнется в твою сторону. А кто попробует, пожалеет об этом. Согласен?

Он кивнул. Сейчас грех было не воспользоваться ее помощью. Сестрица, судя по всему, дюжину собак съела на почве интриг. Лишь бы она потом и его не схарчила. Поводок бы на нее набросить на всякий случай.

— А что в замен просишь? — улыбнулся Александр, показывая, что ни в жизнь не поверит в бескорыстную «родственную» помощь. — Тебе ведь тоже от всего этого что-то нужно.

Долго ответа от нее ждать не пришлось. Все у нее уже было продумано, рассчитано и, похоже, выстрадано. Очень опасная особа, по всему видно. Такой палец дашь, всю руку откусит.

— Что мне нужно, любимый братик? — облизнула она пухлые губки, закатывая при этом глаза. Красивая, чертовка, чем и пользуется. — Власти хочу! Настоящей! Меня ведь никто ни во что не ставил! Никогда по-настоящему не замечали. Весь почет и уважение старшему брату! Все разговоры только про него! Он ведь у нас старший наследник, надежда рода, опора всех и всего! А я всего лишь красивая кобыла, которую в нужный момент замуж сплавят во имя интересов рода. За какого-нибудь старого козла, от которого гнилью воняет! Не хочу! Понимаешь, не хочу этого дерьма! Хватит! Похлебала уже! — в настоящую фурию превратилась: глаза горят, из них молнии сверкают, губы кривятся, слова ненавистью сочатся. — Вот, как нахлебалась! — Марина резко рубанула себя по шее. — Хочу, чтобы все эти уроды передо мною на цыпочках ходили, в глаза заглядывали! Ужас, как хочу! Ясно теперь? — с вызовом спросила она парня.

Ясно. Чего тут не понять? Комплексы у девицы просто конские выросли. Александр покачал головой. Как она до сих пор всех тут не сожгла к чертовой матери?! Судя по эмоциям, она уже готова была. Правду говорят, в тихом омуте черти водятся. Здесь же их был целый выводок, сетью ловить можно.

— Тогда добро пожаловать, — Александр распахнул объятья и Марина тут же туда нырнула. — Нагнем их всех!

Девичье тело ещё сильнее прижалось к нему всеми своими выпуклостями, полностью сбивая со всех мыслей. Вдобавок, ее нежные ладошки живо забрались к нему под одежду и зажили там своей очень интересной жизнью, отчего у него все волосы дыбом встали. — Мари..., — захрипел Александр. Деваха настоящий огонь, об который можно было легко обжечься. — Не балу...

-//-//-

Крупнейшая за последние годы вендетта официально завершилась, но столица империи еще продолжала ею жить. Офисы корпораций недавних противников, расположенные на самых фешенебельных проспектах, по-прежнему, напоминали осажденные крепости. Нижние этажи глазели на редких прохожих слепыми бронированными створками. В проходах небоскребов, где несколько дней назад парковались лишь автомобили элит-класса, сейчас стояли броневики с угрожающе топырившимися стволами орудий. Кое-где можно было заметить и застывшие статуи стрелковых комплексов, сенсорами непрерывно отслеживавших обстановку перед зданиями.

Стоэтажная высотка — Скуратовская башня, облицованная красным мрамором, особенно выделялась. Все подступы к ней были перекрыты массивными многотонными металлопластовыми надолбами для остановки бронированной вражеской техники. Рядом торчали колпаки автоматических артустановок, формируя непрерывную оборонительную линию.

Судя по остовам сгоревшей военной техники, застывшей у соседнего здания, и закопченному фасаду высотки, Скуратовскую башню уже пытались «попробовать на зубок». Именно «попробовать»: на полноценную попытку штурма все это не тянуло. По всей видимости, здесь лишь имитировали активность, чтобы защитники сами не решились атаковать или, еще хуже, выдвинуться на помощь родовому поместью.

Тем удивительнее было здесь встретить странную парочку — парня и девушку, медленно бредущих в сторону высотки. Озирались по сторонам, с удивлением разглядывали развороченные корпуса бронеавтомобилей, осторожно обходили воронки на дороге. Какого черта им здесь нужно? Тут еще пару суток, не меньше, ходить нежелательно. Скуратовские системы безопасности, по-прежнему, находились в режиме осады и могли открыть огонь на поражение.

-…Может не будем туда ходить? — неуверенно предложила Марина, с откровенным испугом косясь на прошитый насквозь пулеметной очередью красный спортивный автомобиль. Когда-то роскошный болид напоминал огненную каплю, сейчас же — гигантский дуршлаг. Здесь даже магу нечего было ловить: одну пулеметную очередь еще остановишь, а две, три или четыре уже нет. — Сам же видишь, что тут твориться.

— Нам все равно больше некуда идти. Слышала же новости про усадьбу. Там сейчас «ловить нечего», одни развалины, — мотнул головой Александр, Взял ее за руку и буквально потащил за собой. Сейчас было не время рефлексировать, а уж тем более делать это на пустой улице. Нужно было как можно скорее оказаться среди своих, в безопасности. — Это единственное ближайшее место, где мы можем найти убежище. И насколько я помню (лукавил, он прекрасно это знал), здесь находился второй по значимости узел обороны рода.

Марина в сомнениях рассматривала перекрытый вход в здание, к которому они медленно приближались. Она, конечно, все понимала, но идея ей все равно не нравилась.

— Не бойся. Обрати внимание на те видеокамеры. Видишь, как они следят за каждым нашим шагом, — Александр показал на примостившиеся над входом небольшие темные устройства, сверкавшие оптикой. — Нас уже давно срисовали. Вот увидишь, сейчас откроют двери.

И он не ошибся. Сканеры системы безопасности Скуратовской башни их идентифицировали сразу же, как только они появились в поле их зрения. Внутри все уже знали, кто приближается к зданию.

— Я же говорил, — ухмыльнулся парень, кивая на фасад здания.

Закопченная и мятая броневая заслонка на их глаза медленно поползла вверх. Поврежденный механизм скрипел, пыхтел, издавая жалобные звуки, но продолжал вытягивать тяжеленую створку. Наконец, проход открылся и оттуда посыпались бойцы в комбезах характерной расцветки.

Дюжие штурмовики прямо с оружие в руках вылетали на широкую лестницу и тут же припадали на колено. Одновременно били себя в грудь кулаком, приветствуя нового главу рода. Значит, они тоже были в курсе всего произошедшего, сделал вывод парень.

— Смотрю, нелегко вам пришлось, — криво усмехнулся Александр, когда ему на встречу вышел уцелевший воевода родовой дружины, кряжистый мужчина с окладистой седой бородой и перевязанной головой. — Сильно досталось? — кивнул он на голову.

Воевода не сразу ответил. Исподлобья, как дикий зверь, внимательно оглядел парня, отмечая его помятый вид: уже сходившие синяки, розовую кожу на обожжённых руках и пару внушительных шрамов. Видно было, что сильно недоволен. Понимал, что в такое время главой рода должен был стать сильный лидер, а не какой-то никому не известный пацан. Ведь, это почти стопроцентный приговор им всем. Несмышлёныш просто все просрет, прямым текстом читалось в его глазах.

— Не хорони нас раньше времени, Михалыч, — буркнул Александр, отвечая на невысказанные мысли воеводы. — Опыта у меня, и правда, нет, зато мозгов хватает. Мы еще им всем такого фитиля в задницу вставим, что ракетой летать будут. В космос, да еще с грузом! — у воеводы губы чуть дрогнули. Неужели незамысловатая шутка понравилась? — Давай, Борис Михайлович, вводи в курс дела, а то мы с Мариной, как с Луны свалились. Как у нас дела?