— Господин Макси... Кхе-кхе..., — повязка из платка совсем не помогала. Он капитально надышался вонючим дымом. Алекс уже задыхался, того и гляди сейчас свалится без чувств. — Господи... Б...ь.

Понимание, что он не успевает найти своего подопечного, с силой накрыло его: не успел, опоздал, сейчас он умрет.

Пошатнулся и начал падать, но вдруг его кто-то подхватил. Хватка стальная, руку зажало, словно в тисках. Похоже, пожарные подоспели или кто-то из местного персонала.

— Дружище, поднимайся! Все нормально! Я здесь, — сначала раздался знакомый голос, а затемв туманной едкой дымке перед охранником появилось лицо в противогазе. Полубессознательный Алекс никак не мог сообразить, почему голос ему знаком, а странное лицо нет. В голове возникали разные мысли, но тут же пропадали. От отравления никак не мог сосредоточиться.

— Давай, давай!

Алекс попытался удержаться на ногах. Никак не получалось. Ноги казались ватными, дрожали и совсем не держали тело. Он постоянно заваливался на бок и норовил растянуться на полу, что было смертным приговором. Оставаться здесь было нельзя. Со стороны коридора подступал огонь, все вокруг заволакивал тяжелый потный дым. Еще несколько минут промедления и все было потеряно для них.

— Мамонт настоящий, — вещал недовольный голос прямо в ухо охраннику. Тот что-то пытался ответить, но всякий раз начинал кашлять. — Ладно, молчи, болезный. Сейчас вытащу тебя на стоянку. Там вытяжка должна быть лучше. Потерпи, сейчас полегчает.

Алекс даже крякнуть не успел, как его взгромоздили на спину и потащили. Причем проделано все это было с какой-то странной лёгкостью. Казалось, здоровенную тушу мужчины тащили, словно он ничего не весил.

— Сколько же в тебе килограмм, болезный? За центнер скорее, — охранник промычал что-то неопределенное, немного похожее на утвердительный ответ. — Надеюсь, что одни мышцы... Кабан, просто... Срочно в спортзал. Слышишь меня? Просто бегом туда! Зажрался на хозяйских харчах…, — слышалось дыхание человека, который его нес. -Все, слазь. Такси приехало и дальше не поедет. Понравилось, поди, на моем хребту кататься.

Его осторожно положили на асфальт и несколько раз приложили ладонью по щекам, чтобы в себя пришел. Раз хлопнули, потом еще одни раз. В голове мигом прояснение настало, хотя горло раздирать продолжало.

— Господин, это вы? — дико удивился Алекс, когда тащивший его человек снял противогаз и оказался его подопечным. — Вы меня вытащили? Как?

С удивлением смерил глазами боярыча. Крепкий, но не настолько, чтобы с лёгкостью тащить на себе человека весом под сотню с гаком килограмм. А тащить ведь пришлось целых четыре этажа, то есть восемь пролетов и ещё метров триста коридора. Как все это боярыч проделал? И что с ним такое: нет плаща, рубашка на голое тело, кровь на ней?

— Нормально, — отрезал боярыч недовольным тоном. Сразу стало ясно, что про эти странности его лучше не спрашивать. Не хотел отвечать. — Давай дыши глубже и в себя приходи. Уезжать отсюда нужно, а то скоро сюда разные службы понаедут. Будут никому ненужные вопросы задавать... Тебе это нужно?

Охранник, увидев устремленный на него вопросительный взгляд, отрицательно качнул головой. Конечно, ему не нужно такое внимание. Ведь, на всю страну прогремит. Настоящая стыдобища! Спец, охранник высшей категории, а его на своей спине тащит подопечный, да еще вдобавок аристократ!

Прокашлявшись и продышавшись, Алекс потихоньку поднялся. Вроде лучше стало. Лицо порозовело. Слабость почти прошла. По крайней мере на ногах мог держаться.

— Господин, — охранник, садясь за руль, вдруг повернулся к Максиму. Лицо при этом стало немного смущенным, просительным. — Прошу вас не рассказывать про меня. Ну... что я упал... Боярин сразу же уволит. Прошу вас господин не говорите. Мне тогда край. Нельзя мне на улицу.

Никак нельзя ему увольняться. Дома супруга больная, дочка инвалид. Лекарств нужно столько, что вся зарплата уходит. Если же уволят, то куда ему тогда податься? Боярин ведь очень злопамятный: захочет, вообще, никуда не устроишься. «Выпишет» ему самый настоящий «волчий» билет, после которого ни в одно приличное агентства не попадешь. Ни один директор агентства не захочет с боярином Скуратовым связываться. С голоду сдохнешь.

— Не ссы, дружище, — боярыч хлопнул охранника по плечу и заговорщически улыбнулся. — Мы должны помогать друг другу. Сегодня я помог тебе, завтра, наоборот, ты поможешь мне. Словом, я буду молчать… Договорились.

Алекс с облегчение выдохнул. Все устраивалось, как нельзя лучше.

— Спасибо, господин. Не забуду. Должен буду, — вновь повернулся к боярычу охранник. — Что надо вам, то и сделаю. Только скажите...

-//-//-

В центральном полицейском участке района царил настоящий бедлам. Все буквально на ушах стояли после того, как прошло сообщение о пожаре в местном торговом центре.

Через оперативный центр шел огромный поток пострадавших. Разрывались телефоны. Между кабинетами носились взмыленные специалисты с папками, книжками и планшетами. Примчались сотрудники службы имперской безопасности. Как всегда заносчивые, на всех плевавшие, разгуливали между офицерами полиции и «светили» своими корочками. Мол, знайте кто здесь главный.

Уже начался опрос первых свидетелей.

— ...Предупреждаю, ведётся запись и ваши показания фиксируются. Повторите ещё раз то, что вы сказали, — усталый офицер с черными кругами под глазами тыкал ручкой в прокопченного, покрытого сажей высокого парня. Волосы на голове у того превратились в настоящий грязный ком, из которого торчали крохотные кусочки полу сгоревшего пластика, дерева и бумаги. — Только без бреда.

А тот, обхватив грязную голову руками, покачивался из стороны в сторону. Мычал что-то неопределенное, то и дело начинал размахивать руками. Весь какой-то возбуждённый, словно на иголках. Того и гляди вскочит на ноги и будет круги по полицейскому участку нарезать. Пойманного наркомана напоминал, которых часто сюда приводили патрульные с улицы. Однако внимательный взгляд мог бы заметить, что причиной такого состояния свидетеля были отнюдь не психоактивные вещества. Патлатый паренек просто находился в шоковом состоянии.

— Бред? Бред? Нет! Не бред! Видел! Я видел его! Понимаете, я его видел! — глаза у патлатого парня бешенные, навыкате. Едва волосы с головы пальцами не рвет. — Бред!? Это был самый настоящий вампир! Понимаете, это чертов высший вампир! — уже орал он, вскочив на ноги. — Он молнии швырял во все стороны! Это вампир! У него клыки во рту не помещались! Я своими собственными глазами видел! Вот так! — махал руками патлатый парень. Пальцами тыкал в свой рот, пытаясь, видимо, показать, какие клыки были у монстра. — В него стреляли, а ему ничего! Сам видел! Баах, баах, баах, — тыкал он пальцем в полицейского, словно стрелял из пистолета. — Слышите? Оглохли? Он же все там сжег! Махнул руками и сжег к чертовой матери! Вот такенные молнии у него выходили из пальцев! По десять — пятнадцать метров в длину!

Полицейский, только кисло улыбавшийся, вдруг весь подобрался. Улыбка моментально сошла с лица, едва его взгляд упал на сканер детектора лжи. Оказалось, парень не врал, не сочинял байки.

— Еще раз, максимально подробно, опиши, как выглядел этот... э-э-э человек, — полицейский наклонился к парню, схватившись за телефон.

Ситуация складывалась особенная и совсем не его уровня. Об этом срочно требовалось доложить. По самым первым прикидкам получалось, что пожар в крупнейшем торговом комплексе столицы спровоцировал маг, причем энергетик, то есть очень редкой стихии. Проблема была в том, что такой маг наверняка был аристократом и скорее всего очень известным. Значит, ситуация принимала потенциально опасный поворот.

На слова о вампире, напротив, внимания не обращал, посчитав бредом испуганного человека. В самом деле, какой еще мог быть вампир в это время? Их же всех еще сотню лет назад всех уничтожили. Последний, логовой которого было в самой столице, как раз и был высшим вампиром. Большую силу, говорят, гад приобрел, много людской кровушки попил, пока его не выследили. Брали его, как рассказывают, целым отрядом сильных магов, большая часть из которых там же и полегла. Только это была история давно минувших дел, о которой уже редко кто вспоминает. Словом, откуда здесь может быть высший вампир? Не осталось их уже. Сказки…