Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО. Перевод осуществлен исключительно в личных ознакомительных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Переводчики: Ольга Чикурова, Алена Самылкина, Елена Ковалева

Переведено для группы Best romance books|BRB|Лучшие романы о любви

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

Слезы застилали глаза, а горло горело будто в огне. 

— Не плачь, ангел. Я не прощаюсь. Я вернусь к тебе. Обещаю, — прошептал он, притянув меня к себе, и из моих глаз полились слезы. — Клянусь, детка, ты всегда будешь моей, я навсегда твой. 

Я обхватила руками его затылок, притянула ближе и уткнулась лицом ему в шею. Страх потери отступил, и я сосредоточилась исключительно на том, как слились наши тела. Райкер Даниелс был моим первым во многих смыслах, и мое сердце разбивалось при мысли о том, что он покидает меня. Невозможность увидеть его или почувствовать была медленной пыткой. 

— Я люблю тебя, Николь. Я всегда буду любить тебя, — говорил он, когда любил меня под звездным небом на берегу озера Митчелл. 

— Я люблю тебя, — шептала я дрожащим голосом. 

Многие годы он был моим спасителем, моим рыцарем в сияющих доспехах, а теперь он будет за тысячи километров, проходить начальную военную подготовку. И после этого неизвестно, где он окажется в конечном итоге. Я только знала, что его не будет рядом со мной. Не будет там, где он нужен больше всего.

С тех пор прошло почти пять лет. 

Я лишилась своего сердца в тот день, когда Райкер сел в автобус. В тот день, когда он решил оставить все, что у нас было. Он поклялся, что всегда будет моим, но я знала, что это не так. Я поняла это сердцем. Сердцем, которое разбилось, когда автобус отъехал от обочины дороги. С тех пор моя жизнь перестала быть прежней. 

Всю жизнь я прожила в маленьком городке Араб, штат Алабама. И мне никогда не хотелось его покидать. Здесь был мой дом, где меня окружали люди, которых я любила больше всего. Единственное, чего не хватало, это Райкера. Мама умерла, когда мне было три года, и мы с папой остались вдвоем. Вся моя жизнь полна воспоминаний о нас с ним и о баре «У Люси», который он назвал в честь моей мамы — Люси Рассел. Я почти не помнила маму, но папа всегда говорил, что я такая же, как она: добрая, полная жизни и с золотым сердцем. 

Я не знала, каким человеком был мой отец до ее смерти, но у него тоже было золотое сердце. Он старался, чтобы я не страдала без материнской ласки. Он давал мне больше, чем я могла бы попросить. Он был моим лучшим другом. И это было одной из причин, по которым я никогда не хотела покидать Араб. Я бы никогда не оставила человека, который делал все для того, чтобы устроить нашу жизнь. 

Но у всего есть своя цена. Для того чтобы остаться в Алабаме, мне пришлось принести свою жертву. И я не была уверена, что когда-нибудь смогу оправиться от ее последствий. 

— Эй, Ник, когда ты дашь парню шанс? 

Громкий смех последовал за попыткой Джимми подцепить меня, чем он занимался уже целый месяц. У меня даже не было времени повернуться и кивнуть ему. Парень заводил эту шарманку каждую пятничную и субботнюю ночь. Он был старше меня как минимум лет на пять и обладал пивным животом размером с живот беременной женщины на последнем триместре. Он был безобиден, но любил доставать меня. Парни вроде него были одними из тех, кто после работы заглядывал в гриль-бар, типичный для маленького городка. Кажется, в «У Люси» стекались все отчаявшиеся мужчины в надежде, что им повезет. 

— Давай, милая, я прошу всего один шанс. 

Я услышала еще несколько смешков от людей, сидевших с ним рядом и тоже много раз слышавших этот вздор. 

— Я дала два шанса двум мужчинам в своей жизни, и оба раза меня кинули. Подобное больше не повторится, Джимми. 

Я продолжила вытирать столы, так как было уже поздно и смена подходила к концу. Большинство людей в городе знали подробности моей истории. Они знали, как я страдала, когда Райкер оставил меня и не вернулся. Они видели, как я неприкаянно слонялась по городу, потеряв вместе с ним саму себя. 

Они наблюдали, как я медленно разрушалась, разваливаясь на части. 

Когда вокруг меня начал ошиваться Тайлер Мерфи, мне должно было хватить ума понять, что у него корыстный мотив. Но я была молода и наивна, и он видел меня насквозь. Он воспользовался моей слабостью, и через девять месяцев у меня появилась милая маленькая девочка, которая являлась доказательством того, что однажды ночью я выпила лишнего. Сейчас я не изменила бы того, что являюсь матерью милого трехлетнего ангела, но я бы точно поменяла того, кто был ее отцом. 

Тайлер виделся со своей дочерью всего лишь несколько раз за ее недолгую жизнь, и каждый раз был не в себе. Он был бесполезным куском дерьма, и большинство дней я благодарила Бога за то, что он держится на расстоянии. Я не хотела, чтобы отец Тори оказывал на нее влияние. Он был пьян практически постоянно и большую часть времени просто не мог стоять на ногах, а я всегда старалась, чтобы у моей девочки не было лишнего повода для огорчения. 

— Успокойся, Джимми. 

Вспомни о Тайлере… Я зажмурилась, когда его голос стал громче и ближе. В тот момент, когда его рука коснулась моего бедра, я развернулась и сунула полупустую бутылку пива, которую держала, ему в лицо. 

— Еще раз прикоснешься ко мне и несколько недель будешь доставать осколки из своей головы. 

Тайлер прищурился и ухмыльнулся. 

— Все еще злющая, как черт. — Он отступил и поднял руки, сдаваясь. — Ты знаешь, как меня это заводит, детка. 

— А я знаю, что даже если нарядить свинью в платье, у тебя все равно будет стояк, — отрезала я и направилась к бару, чтобы освободить руки. У меня не было настроения иметь дело с дерьмом Тайлера. — И думаю, тебе стоит меньше беспокоиться о том, чтобы кого-то трахнуть, и больше времени уделять Тори. Ну, знаешь, твоей дочери. 

— Да ладно, Николь, не будь такой. — Он подарил мне свою самую обаятельную улыбку, усаживаясь за стойку на другой стороне бара. — Я дам вам немного денег на следующей неделе. 

Я не удержалась от смеха.

— Я слышу от тебя подобное дерьмо каждый месяц. Когда ты собираешься сдержать слово? Ребенок — это не обязанность от случая к случаю, это круглосуточная ответственность. Когда ты повзрослеешь, черт побери? — Я чувствовала, что с каждым сказанным словом мои уши горят все сильнее. — Тебе двадцать пять лет, но, клянусь Богом, большинство двенадцатилетних разумнее тебя. 

Я швырнула бутылки в мусорную корзину, борясь с гневом. 

— Ты не думала, что я так плох, когда оказалась в койке вместе со мной. 

Это было любимое развлечение Тайлера. Он всегда тыкал мне в лицо нашей единственной, не ахти какой ночью. 

 — Все было совсем не так. Я помню, что была расстроена, а ты продолжал смешивать мою выпивку. Конечно, «странно», что после третьего бокала я ничего не помню до того момента, когда проснулась на следующее утро и, осмотревшись, увидела тебя. Черт, я даже подумывала отгрызть свою ногу, боясь разбудить тебя, если вытащу ее из-под твоих ног. 

Ухмылка наконец сошла с его лица. 

— Я хочу стереть эту ошибку из своей памяти. Забудь, что я когда-то верила, что ты действительно хочешь быть мне другом. Единственное хорошее, что произошло в ту ночь, это Виктория. И больше всего я желаю, чтобы такая жалкая задница, как ты, не была ее отцом. Потому что этот маленький ангел достоин большего, чем то, что ты можешь ей дать.