— Я хочу удочерить Викторию, — произнес я, усаживаясь за стол напротив Тайлера.

Прошло всего несколько дней, как я сделал Николь предложение. Я не планировал этого так скоро, но сейчас было самое подходящее время.

Тайлер смотрел на меня с непроницаемым выражением.

— Я пытаюсь быть честным с тобой. Я люблю ее и люблю Николь.

Он продолжал молчать.

— Я попросил Николь выйти за меня замуж, и она согласилась. Что означает, что я буду в жизни Тори каждый день. Как уже сказал, я хочу быть честным и надеюсь, что ты позволишь этому случиться.

Молчание Тайлера начинало меня бесить, но я сдерживался, чтобы не показать этого.

— Я знаю, что с юридической точки зрения мне не нужно спрашивать твоего разрешения, но надеялся, что таким образом мы сможем сохранить мир. Давай забудем прошлые обиды и поставим Тори и ее потребности на первое место.

— Ты действительно тот еще недоумок, Райкер.

Ну понеслось. По его тону было понятно, что Тайлер не собирался облегчать нам жизнь.

— Нарисовываешься в городе после стольких лет отсутствия, вмешиваешься в наши отношения и прикидываешься героем. Тебе ведь тоже это нравится, правда? — Тайлер встал и, опираясь на столешницу, наклонился вперед. — Позволь заверить тебя, мистер герой, что я не позволю тебе удочерить мою дочь. Но тебе стоит знать, что я собираюсь превратить твою жизнь в сущий ад. С возвращением.

Я испытывал такую ярость, что трудно было оставаться на месте. Я, конечно, не ожидал, что все пройдет гладко, но не хотел, чтобы Николь обсуждала эту тему с Тайлером. Я ни капли ему не доверял. И не хотел, чтобы он приближался к моим девочкам. Тайлер не участвовал в жизни Виктории с момента ее рождения и ясно дал понять, что не хочет этого. Но из-за своей ненависти ко мне он считал нормальным наказывать нас всех.

Тайлер хотел, чтобы я повелся на его слова, но я отказался. Однажды мы уже это проходили, но на этот раз я собирался сохранить хладнокровие. Я должен был это сделать.

Как раз в тот момент, когда Тайлер с силой толкнул дверь, выходя из кафе, появились Бен с Люком. Они еще не имели удовольствия познакомиться с Тайлером. Он столкнулся с ними, протолкавшись на улицу и не испытывая ни малейших угрызений совести за свою грубость. Забавно было наблюдать, как двое мужчин, которых я считал своими братьями, испепеляли взглядами мудака, которому мне очень хотелось вбить немного здравого смысла.

— Рик, у тебя тут живут настоящие хамы, — усмехнулся Люк, сев за столик.

Ребята пробыли в городе уже четыре дня, и до возвращения в Германию оставалось всего несколько дней. Мне будет их не хватать. Я действительно радовался их присутствию.

— Это был отец Тори, — ответил я, дав знать официантке, что мои друзья уже пришли.

Зайдя в кафе, я заказал для нас кофе и попросил, чтобы его подали, когда Люк и Бен приедут. А потом я увидел Тайлера, сидящего всего в нескольких футах от меня, и воспользовался возможностью поговорить с ним.

— Не удивительно, что ты набил ему морду, этот парень — козел, — добавил Бен, когда хорошенькая блондинка принесла им кофе. Бен оглядел ее с головы до ног, и я сразу вспомнил тот вечер в ресторане.

— Ну и как там все прошло тем вечером с Элизабет? — поинтересовался я. — Судя по всему, вы поладили.

— И судя по звукам, которые слышал, я должен согласиться, — усмехнувшись, добавил Люк.

Раньше у Бена были неудачные отношения, и я понимал его опасения по поводу женщин. Но еще я знал, что мой друг хотел снова рискнуть. Он сам мне это сказал. Поэтому при мысли, что Бен замутил с Лиз лишь для того, чтобы развернуться и уйти, меня начинало подташнивать.

— Мы просто тусовались, — объяснил Бен, откинувшись на спинку стула. — Немного поразвлеклись.

— Поразвлеклись? — переспросил я.

— Эй, дружище, это ее слова, не мои. Эта женщина определенно непредсказуемая, — ответил Бен, уставившись в пустоту и не в силах встретиться со мной взглядом. Что-то в его выражении говорило о том, что он многое не договаривает.

— Я пытался предупредить тебя в тот вечер, когда ты говорил с ней по телефону. Но, очевидно, ты хотел сам это узнать.

Мне стоило понять, что, как только они встретятся, все приведет именно к этому. Еще до того как увидеть друг друга, они уже планировали безумную ночь секса.

— Да, что ж... — Выражение Бена моментально сменилось с унылого на игривое. — Эту ночь после твоей помолвки я точно забуду не скоро. Но даже если уеду в среду и никогда больше не увижу Лиз снова, у меня останутся жаркие воспоминания. — Он поиграл бровями, и Люк усмехнулся.

— Над чем смеешься? Кажется, ты забыл рассказать Райкеру о своей одержимости симпатичной маленькой брюнеткой. — Бен явно искал новую тему для разговора, поэтому перевел стрелки на Тора.

— Какая симпатичная маленькая брюнетка? — спросил я.

— Разве Николь тебе не рассказала, чувак? — Люк посмотрел мне в глаза. — Мы с ней провели время вместе, и думаю, у тебя теперь есть конкурент.

— Следи за своими словами, умник. — Этот тупица меня снова дразнил.

— В тот вечер Лиз попросила свою сестру забрать ее из отеля, — объяснил Люк. — Она приехала, и мы с ней были вынуждены провести какое-то время вместе, ожидая, пока Бен и Лиз закончат раунд дикого секса. Мы просто поболтали и все.

— Дикий секс, — покачав головой, произнес Бен. — Мне показалось, что между вами было что-то большее, чем просто обычный разговор. — Бен все не мог уняться.

— Давай будем реалистами. —  Теперь уже Люк выглядел мрачным. — Через пару дней мы уезжаем. Я застрял в Германии по меньшей мере еще на два года, а потом не знаю, где меня разместят. Заводить отношения с кем-либо сейчас не слишком разумно. Считаю ли я Элли милой? Безусловно. Нравится ли она мне? А кому бы не понравилась, потому что за то небольшое время нашего общения я понял, что она офигенная. Но на этом все, и другого быть не может. Тебе как никому, Райкер, должно быть известно, как тяжело удержать девушку, живущую за тысячи миль от тебя.

Люк был прав, но не буду врать и говорить, что я не хотел, чтобы Бен и Люк нашли то, что было у меня с Николь. Они были лучшими людьми из всех, кого я знал, и их счастье имело для меня большое значение.

— Мама, смотри, — радостно воскликнула Тори, покрутившись с поднятыми вверх руками. Ее тюлевая пачка заколыхалась, когда Тори продолжила кружиться и танцевать, пока мы ждали начала занятий. Она обожала балет, а я любила наблюдать за ней. А еще мне нравилось, что ее учителем была Элли.

Мне всегда было интересно, почему Элли не продолжила танцевальную карьеру. Она была потрясающей, но поняла, что обучение маленьких девочек искусству танца доставляло больше удовольствия.

— Моя маленькая балерина, — ответила я в тот момент, когда вошла Элли с улыбкой до ушей.

— Покружись, моя маленькая божья коровка, — сказала она, присоединившись к Тори, и моя дочь сразу же постаралась повторить грациозные движения Элли. Другие дети начали заходить в студию, и Элли подхватила Тори на руки, чтобы отнести ее к остальным ребятам.

Райкер провел весь день с Беном и Люком до того, как отвезти их обратно в аэропорт. Он молчал, уходя из квартиры, и я понимала, что Райкер будет скучать по парням. Последние пять лет его жизни полны воспоминаний о друзьях, и это было похоже на прощание с двумя братьями. Кто знает, когда они снова увидятся.

Я сидела в углу студии и была настолько поглощена уроком, что почти никого не замечала вокруг, поэтому подпрыгнула при звуке голоса Тайлера.

— Она милый ребенок, правда? Я тут подумал, что заеду и посмотрю на моих девочек.

Я почувствовала запах алкоголя, исходивший от Тайлера, и меня затошнило от мысли, что он сейчас устроит сцену посреди танцевальной студии. Поэтому решила пропустить мимо ушей комментарий «мои девочки».

— Я подумал, что свожу вас обеих пообедать после этого и кое-что обсудить, — добавил он.