— Тори нужен отец, ты же знаешь, — добавила я, глядя на свои руки, сложенные на коленях.

— У нее уже есть один, — сказал он, и мое сердце забилось быстрее. Я посмотрела на него, и его взгляд встретился с моим. — У нее есть Райкер.

Я не ожидала услышать такое и на мгновение была совершенно шокирована, не зная, как реагировать.

— Он стал для нее больше отцом, чем я когда-либо. Виктория заслуживает такого человека, как он. Того, кто будет любить ее бескорыстно, человека, на которого она сможет рассчитывать, несмотря ни на что. Райкер хороший парень. Я знаю, что потратил много времени, ненавидя его в прошлом, но сейчас я говорю правду.

Слова Тайлера потрясли меня. Я никогда не думала, что он скажет что-то подобное, а потом он продолжил меня удивлять.

— Я сожалею обо всем, через что вам с Викторией пришлось пройти. Мне не следовало вымещать свою ненависть к Райкеру на тебе.

Его слова значили больше, чем он мог себе представить.

— Ты можешь мне кое-что пообещать? — Я молча кивнула. — Если я когда-нибудь захочу узнать о ней, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Ты не откажешь мне в этом?

— Конечно, но, Тайлер, — я подвинулась к краю стула, сокращая расстояние между нами. — Только не совсем понимаю, к чему ты клонишь.

— Я не могу быть тем отцом, который ей нужен. Если этот несчастный случай и показал мне что-то, так это что я могу поступить с ней правильно. Я могу изменить ее будущее, убедившись, что есть человек, который будет заботиться о ней так, как должен заботиться отец. — Настала его очередь сделать глубокий вдох. — Я хочу разрешить Райкеру удочерить Тори. Я не смогу измениться, Ник, и мне очень жаль. Я не создан быть отцом, но у вас есть он. Он позаботится о вас обеих. Он будет твоей стеной, будет защищать как никто другой, особенно после того, как вернулся в город, и он сможет дать Тори больше, чем я когда-либо мог.

— Тайлер, я хочу, чтобы ты понимал, что это именно то, чего ты хочешь. Ты должен знать: может, ты и думаешь, что не способен быть отцом, но я верю, что ты сможешь, если только попытаешься.

— Милая, я думал об этом уже несколько недель. Еще до аварии. — Тайлер взял мою руку и нежно сжал ее. — Это мой подарок ей, потому что должно пройти достаточно времени, прежде чем я смогу стать отцом другому ребенку. Только я не уверен, что когда-нибудь у меня такое получится.

Последние две недели были сплошным вихрем эмоций, а теперь я превратилась в плаксу. Наступило утро моей свадьбы, и я чувствовала, что не могу взять себя в руки. Не потому, что я нервничала или сомневалась, а потому, что я ждала этого так долго, что боялась, что что-то помешает этому случиться.

Но все вставало на свои места.

Я получала мужчину, которого всегда хотела. Я собиралась разделить эту радость с человеком, которого любила, и любовь, которую он испытывал, была не только ко мне, но и к Виктории. Никогда в жизни я не видела такой искренней радости и счастья у одного человека, как в тот момент, когда сказала Райкеру, что Тайлер разрешил ему удочерить Тори.

— Так ты готова связать себя узами брака или как?

Я повернулась на стуле на звук голоса Лиз. Элли следовала за ней по пятам.

— Потому как, позвольте отметить, твой мужчина выглядит очень хорошо, и если ты вдруг соберешься изменить свое решение, — она тихо присвистнула, — я буду более чем счастлива занять твое место.

— Ни за что, сучка, — вставила Элли. — Если только не хочешь нарваться на мои кулаки.

Я рассмеялась над их бредовой шуткой.

— Без вариантов, дамочки, — усмехнулась я. — Вам двоим всего лишь придется продолжить поиски своей половинки, потому что никто и никогда не заставит меня отпустить Райкера. Ни за что.

Подруги посмотрели на меня с притворной грустью, выпятив губы и состроив щенячьи глазки, но длилось это недолго. На их лицах моментально появились широкие улыбки, когда они наклонились и обняли меня за плечи.

— Ты заслужила это, Ник, — прошептала Лиз.

— Спасибо вам обеим за то, что разделили со мной этот день, — ответила я. — Это действительно значит больше, чем я могу выразить словами.

— Мы всегда рядом, — сказала Элли. — А видя, что любовь между тобой и Райкером побеждает, есть все шансы, что мы найдем свою.

Говорят, что у всех бывают моменты, которые меняют жизнь и заставляют вас видеть все в другом свете.

Я переживал один из таких моментов.

Николь стояла передо мной, глядя на меня с восхищением. Взгляд, от которого я напрягся, а сердце бешено заколотилось. Она выглядела как богиня, грациозная и соблазнительная, и я знал, что был одним из самых счастливых мужчин в мире.

— В горе и в радости, в болезни и здравии, — продолжала Николь свою клятву. И каждое ее слово только усиливало мою любовь к ней. — Отдаю тебе свое сердце, обещаю хранить верность, пока смерть не разлучит нас.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке, а губы задрожали, и мне стало еще труднее побороть желание обнять и утешить ее. Я смахнул слезу с ее щеки, и Николь подалась вперед, отзываясь на мое прикосновение.

— Для меня большая честь объявить вас мужем и женой.

У меня сковало горло, когда я наклонился и прижался губами к ее губам.

— Вы можете поцеловать невесту, — продолжил регистратор с легкой усмешкой, и это вызвало радость на лицах некоторых гостей.

— Как же я тебя люблю, — прошептал я ей в губы. — И буду любить тебя вечно, детка.

— Не могу поверить, что мы женаты, — ответила Николь.

— Поверь в это, милая. Теперь ты навсегда моя, — добавил я с ухмылкой.

— Я всегда была твоей, — заверила она меня.

— После твоего возвращения я мечтала, чтобы ты нашел свое счастье.

Рядом со мной села моя мать, пока я наблюдал, как Николь танцует по кругу с Элли и Лиз, а Тори рядом с ней.

Я повернулся к ней, и она продолжила.

— Я не была уверена, что твое счастье это союз с Николь, но очень рада, что это так. Знаю, как сильно ты любил ее все эти годы. — Мать коснулась моей руки. — Вы двое созданы друг для друга.

— Это мои девочки, — сказал я ей. — Я вернулся домой с единственной целью, и ничто не могло меня остановить. Мне никто не нужен, кроме нее, мама. Я говорил тебе это много лет назад, и, хотя я уехал и мы отдалились друг от друга, ничего не поменялось.

Смех Тори разнесся по залу, и внутри у меня все запело от восторга.

— Все, чего я когда-либо хотела, так это чтобы ты был счастлив, — добавила мама, наклонившись и поцеловав меня в щеку. — И нет никого, кто мог бы убедить меня сейчас в обратном.

Теплая вода каскадом полилась по моему телу, когда Райкер скользнул рукой по моему животу, все ниже и ниже, пока его пальцы не прижались к тому месту, где мы соединились. Когда он сделал круговое движение пальцами, моя голова откинулась на его плечо, а его губы прижались к моей шее.

Я выгнула спину еще чуть-чуть, давая ему лучший доступ, пока он продолжал двигаться внутри меня.

— Ты ощущаешься так чертовски хорошо, — простонал Райкер, сгибая бедра, вдавливаясь так глубоко, как только позволяло наше положение.

Нахлынули воспоминания о нашем медовом месяце. Дни мы проводили на солнце, лежа на пляже и слушая шум океана, а ночью занимались любовью под те же звуки.

Трудно было поверить, что мы женаты уже больше шести недель. Все было настолько идеально, что казалось нереальным.

Мы вполне освоились с нашим новым статусом. Даже если бы я попыталась, то не смогла бы вспомнить дни до того, как Райкер вернулся ко мне. Теперь мне казалось, что он всегда был с нами.

Окончательное удочерение завершилось на прошлой неделе, и теперь Виктория тоже носит фамилию Райкера. Больше я не чувствовала себя одинокой и была уверена в том, что никогда снова не узнаю, каково это.