— Кстати, на счёт заражения. Ты же понимаешь, что это очередная провокация?

— Учитывая то, что эти твари водятся только в тёплых водах… Бесспорно, это демонстративный плевок в лицо Иолаю, — вздохнула женщина. — Вряд ли он просто так утрётся, это не в его духе. Я немедленно посещу все Твердыни и выскажу всё, что думаю об их владельцах.

— Даже своим?

— У меня уже давно нет никаких родственников, только долг перед государством, — отрезала командор. — Раз они позволяют себе подобное хамство, пусть не надеются на мою милость. Когда Иолай пригласил меня сюда, я даже предположить не могла, что всё настолько плохо.

— Их стоило поставить на место ещё после истории с Вратами, — заметил Фест.

— Я надеялась, что они сделают выводы, ведь никому не нужна новая война кланов, особенно накануне новой экспедиции, — сокрушённо покачала она головой. — Что ж, я увидела достаточно. До встречи на церемонии. Ты же там будешь?

— Куда я денусь… — вздохнул наставник.

Такой ответ полностью удовлетворил женщину, и она покинула нашу каморку, вновь накинув на себя маскировочный балахон. Некромансер взял небольшую паузу, после того как за ней закрылась дверь, после чего веско сказал:

— Вам повезло, что у неё хорошее настроение. Но больше пересекаться с ней никому не советую. Она убила больше моих воспитанников, чем кто-либо другой. На месте членов Совета я бы позаботился о последнем волеизъявлении... Ладно, на сегодня достаточно, проваливайте с глаз моих.

Мы гурьбой покинули душное помещение, оставив гранд-мастера наедине со своими воспоминаниями. На улице к нам тут же подскочил шустрый человек в камзоле с лицом профессионального афериста. Не иначе кто-то из местных чиновников.

— Примите нашу искреннюю благодарность, — быстро протараторил он, всунув мне в руки увесистый мешок. — Сегодня в «Счастливой русалке» будут пить в вашу честь. Всего наилучшего!

Я не успел и рта раскрыть, как он уже был таков. Следом мимо нас прошагал один из усиленных патрулей, недовольно покосившись в нашу сторону. Ещё бы — у многих ребят до сих пор капала с лица свежая кровь. Но мешок был уже у меня за пазухой, и служивые зашагали дальше.

— Что там? — нетерпеливо поинтересовался Тори.

— Сухарики, — закатил я глаза, от подобного вопроса. — Пойдём, с пивом погрызём.

— Действительно, — поддержал меня Алонсо. — Ни на что не намекаю, но мы тут слишком задержались.

— Ага, — поддакнул Эхарт. — Того и гляди, припашут.

Работать ни у кого желания не возникло, поэтому мы все быстрым шагом покинули портовую зону. Уже в относительной безопасности и вдали от лишних глаз я достал мешок, который оказался доверху добит мелкими монетами. Видимо, туда скидывались все, включая начальство, не пожалевшее даже несколько дорогих серебрушек. С таким обильным разменом поделить презент поровну не составило никакого труда. Ива и Криста быстро пересчитали наличку и выдали каждому по полтора серебряного империала, что равняется пятнадцати золотым. Учитывая то, что за полный рабочий день нам полагалось в десять раз меньше за вычетом «налогов», наварились мы очень неплохо. За три дня столько и близко не заработать.

Но для избалованных клановых отпрысков это даже карманными расходами не назовёшь, так что некоторые не удержали разочарованных вздохов. Особенно возмущалась Рина, назвав портовиков скупердяями. Но от своей доли всё-таки не отказалась.

Я же прекрасно понимал, как люто нам повезло. На эти деньги можно снять номер в средненькой гостинице недели на три, ни в чём себе не отказывая. А уж в нашем клоповнике так и вовсе можно остаться на пару месяцев, если не больше. У меня тут же в голове возникли планы по вложению средств, но сначала следовало вернуть себе приличный вид и как следует отдохнуть. В принципе, это касалось всех.

— Завтра у нас выходной! — обрадованно запищала Анка.

— Надеюсь, в этой дыре найдутся приличные места, — скептически отозвалась Рина.

— Спроси у своих расфуфыренных дружков, они тебя проведут, — предложила Сатания.

— Да ну тебя, даже ругаться не охота…

Мы кое-как дошли до гостиницы и разбрелись по номерам. К сожалению, собственные ванные комнаты там отсутствовали, так что я прихватил чистую одежду и отправился отмываться. Наше заведение имело небольшую деревянную пристройку, где располагалось нечто вроде бани с общей парной, но тащиться туда у меня не было ни сил, ни желания. Вместо этого я воспользовался простенькой душевой прямо у нас на этаже. Вода там давно остыла, так что омовение вышло весьма бодрящим. Особенно, когда дело доходило до отбитых мест.

Нас подлечили, но лишь самые серьёзные раны, а всё остальное должно было зарасти само. Ох уж эта местная медицина…

В душевой висело зеркало, возле которого я немного задержался. По ту сторону на меня внимательно смотрел долговязый парень с короткой стрижкой медных волос. Не особо красивый, совсем не накачанный, так ещё и весь побитый. С другой стороны, узнать в нём неженку Авери было ещё сложнее.

Надо же, я почти полгода здесь варюсь. Тело чувствовалось как родное, а сам я стал гораздо импульсивнее и резче. Однако прежнего себя не утратил и не позабыл, зачем сюда попал. Нужно активнее искать выход из нашей с Авери ситуации. Неплохо бы сгонять на почту и проверить, не прислала ли мне родня какое-нибудь «письмо счастья», как сделали родители Алонсо.

После холодной воды сразу стала куда лучше соображать голова, и вместе с этим усилился голод. Организм уже не просил калорий, а откровенно требовал, угрожая переварить сам себя. Время обеда давно прошло, но теперь мне ничего не мешало забуриться в ближайшую забегаловку и набить там пузо. А потом поспать, желательно — до утра.

В приподнятом настроении я вернулся в номер и к своему удивлению застал там смущённую Кристу, уже успевшую привести себя в порядок и переодеться. Что для девушки отдельное достижение. Единственно, что Снегурочка не успела толком высушить поголубевшие от воды волосы, но это здесь извечная проблема из-за отсутствия фенов.

А вот мой шустрый сосед испарился, вместе со своими вещами.

— Оперативно, — похвалил я обоих, шагнув за порог.

Однако это оказались далеко не все гости. На моей кровати разлёгся Иолай, прямо в верхней одежде, и с аппетитом хрумкал какие-то сизые ягоды, похожие на голубику. В другой руке у него была початая бутылка, к которой начальник службы безопасности академии периодически прикладывался.

— Ну наконец-то! — воскликнул он, не меняя положения, как истинный гедонист. — Я уж думал, тебя до вечера ждать придётся.

— А вы разве не должны быть сейчас в порту? — хмуро спросил я, понимая, что об отдыхе можно забыть.

— Наверное, — пожал толстяк покатыми плечами. — Но там всё и так уже понятно. А вот с вами двумя, красивыми и молодыми, пока что ясности нет…

— А почему нас тогда сразу не поселили вместе?

— Мне нужно было, чтобы сами сошлись, — выдал свой фирменный оскал гранд-магистр. — Так будет меньше подозрений.

— На счёт чего?

— Куда вы вдруг вдвоём пропали, мои дорогие нарушители. Дело в том, что у нас с вами осталось одно незаконченное дело…

Криста виновато потупила взгляд, и до меня наконец-то дошло.

— Кольцо?

— Молодец, быстро соображаешь, — похвалил меня Иолай, снова приложившись к бутылке. — В такие дела нельзя посвящать посторонних, но раз ты и так оказался втянут по самые уши, быть посему. Поможешь этой легкомысленной девице, и я окончательно забуду о ваших посиделках в шкафу и прочих шалостях.

— Но оно ведь…

— В канализации, да, — активно закивал толстяк. — Где-то там, где стекаются все сточные воды нашего замечательного города. Дело в том, что я снова его засёк, чего быть в принципе не должно. Вряд ли оно там плавает туда-сюда, вместе с прочими отходами. Скорее всего, им кто-то завладел из тамошних обитателей. Скажу по секрету — это плохая новость. Городу и так досталось в последнее время, а ещё одно происшествие в этом сезоне может натолкнуть многих на мысль о скором переезде. Мне бы очень не хотелось до такого доводить. Тем более, если Серая Стража сможет выяснить, кто в этом непотребстве виноват. Вы ведь уже познакомились с очаровательной Дарочкой, не так ли? Госпожа Вечно Вторая, но не дай вам боги её так назвать прилюдно. Поверьте, это не тот человек, которого стоит злить. Странно, что в Совете об этом забыли, но она им быстренько напомнит…