Обычно упоминание моего мудака дяди заставляет меня бушевать. Ненавижу этого придурка. Ненавижу, что он воспользовался опекунством над братом, чтобы набросить петлю мне на шею. Он вообразил, что я буду оплачивать его привычку играть в азартные игры только потому, что он позволил Лэндону жить у него. Но у меня достаточно собственных привычек, о которых следует заботиться в первую очередь. Желание моего дяди играть в покер не входит в список моих приоритетов.

Но я понимаю, что если не дам ему то, чего он хочет, пострадает Лэндон. Бывают дни, когда меня живьем съедает вина за то, как я прожигаю свою жизнь — кроме тех моментов, когда я под наркотой или сплю.

Тогда жизнь хороша.

— Скажи ему, чтобы шел на хер, — ответил я, снова переключая все свое внимание на телевизор.

— Что с тобой не так, Макс? Тебя больше никогда нет рядом. Я даже по телефону не могу дозвониться до тебя. Ты больше не приходишь и не забираешь меня на ужин по пятницам. У меня был сложный тест по биологии на прошлой неделе, а ты даже не спросил меня про него. И Дэвид ведет себя как мудак, чаще, чем обычно. Он не перестает орать, что ты должен был принести деньги за этот месяц еще две недели назад. Ты обещал мне, что все уладишь, Макс. Ты, черт возьми, обещал! — голос Лэндона стал громче, и я понял, что он расстроился. Мой мозг зафиксировал тот факт, что это должно волновать меня, что я люблю своего брата и он под моей ответственностью.

Дерьмо. Он — моя ответственность. У меня есть обязательства.

Грудь сдавило, и я почувствовал, как паника борется с наркотиками в моем организме.

Я сжал руку в кулак и прижал его к глазнице. Стало нечем дышать.

В чем, черт подери, моя проблема? Зачем я занимаюсь этим дерьмом?

Но мне это нужно, так чертовски сильно. Я устал. Вымотан. Не хочу, чтобы кто-то на меня рассчитывал, потому что я не тот, кто кому-то нужен, особенно это касается моего шестнадцатилетнего брата.

— Макс? — донесся из телефона голос Лэндона. Он звучал обеспокоенно. Должно быть он волнуется. Это вывело меня из равновесия.

— Макс, — позвал он снова.

— Зайду завтра. Скажи Дэвиду, что я принесу ему деньги. И отведу тебя купить что-нибудь новое из одежды, хорошо? — в итоге сказал я, после того как смог снова сконцентрироваться.

Я услышал, как Лэндон вздохнул с облегчением.

— Потрясающе. Я скажу ему. Тогда увидимся, — сказал он, а я нажал отбой и закрыл глаза.

Сквозь закрытые глаза я видел, как мерцает экран телевизора, но я не настолько под кайфом, чтобы разбираться с этим дерьмом.

Я вытащил из кармана мешочек.

Еще одну и мне станет лучше.

И больше ничего и не нужно.

Всего. Лишь. Еще. Одну.

***

Я снова вырубился и проспал большую часть времени, когда находился под кайфом. Когда я проснулся, на улице было уже темно, а я, наконец-то, проголодался. Встав с дивана, я дошел до кухни. Открыл холодильник, но внутри ничего не было, кроме бутылки молока, срок годности которой вышел неделю назад. Черт, когда я в последний раз был в продуктовом магазине?

Желудок заурчал, и, обыскав шкафчики, я в итоге нашел коробку засохших крекеров. Я съел пригоршню и пошел в ванную. Благодаря еде в желудке, я почувствовал себя немного лучше, но меня по-прежнему подташнивало, и я ощущал слабость.

Я подумал о пакетике таблеток, лежащем на кофейном столике — наркотики, которые я должен продать или позже мне придется поплатиться.

Я должен взять себя в руки. Мне нужно еще кое-куда сегодня.

Мне нужно принять душ и затем тащить свою задницу на собрание группы поддержки. Пришло время превратиться в другого Макса — уверенного в себе Макса, того Макса, которого другие слушают.

Мне нравится этот Макс. Он тот, кем мне постоянно хочется стать. Неприкосновенный. Мне нравится, когда меня уважают и хотят. Вижу, как люди смотрят на меня, и мне чертовски это нравится. В группе и в клубе я парень, который имеет значение. Я парень, в руках которого сосредоточена сила и контроль. Парень, который знает, чего он хочет и берет это.

А человек, в которого я превращаюсь, находясь один в своей квартире, мне противен. Его неуверенность в себе и сомнения, его вина и стыд просто отвратительны. Ненавижу его. Я бы хотел никогда не становиться им снова. Но он всегда рядом, ждет, когда сможет унизить меня.

Когда он абсолютно трезв — он всего лишь жалкий человек, который смотрит на меня из зеркала. Он тот, кем я совершенно быть не хочу. Из-за него все мои неудачи. Именно они определяют его как личность.

Он не тот, кого я готов продемонстрировать окружающим, не говоря уже о женщине, которая занимает все мои мысли.

Обри.

Благодаря ей так легко притвориться, что всех этих личин Макса не существует, что я единственный в своем роде, у меня всего одна жизнь и, что я не скрываю миллионы секретов. Я просто парень, которому нравится девушка, которой я, возможно, тоже нравлюсь.

Быть с ней, прикасаться к ней, целовать ее — вот сила, способная все уничтожить. Она словно ослабляет меня каждый раз, когда мы вместе. Она умеет заставить меня забыть. Она — побег, который даже опаснее, чем чертовы наркотики.

У меня увлекающаяся личность, я жажду, хочу, нуждаюсь.

Ее.

Понимая, что сегодня увижу ее, я начал двигаться немного быстрее. Мысль о таблетках на кофейном столике перестала мучать меня, и я мог только видеть и думать о ее длинных светлых волосах и о том, каковы на вкус ее губы.

Когда мы с ней были в кинотеатре, мне совершенно не хотелось уходить. Я хотел навсегда раствориться в ней.

Но я не могу разочаровать ее. В жизни я уже, итак, потерпел неудачу, где только мог. Потерпеть неудачу с Обри, кажется, самое худшее, что может со мной приключиться. Несмотря на то, как сильно меня к ней тянуло, и как легко было бы окунуться в нормальную жизнь вместе с ней, я не могу позволить вовлечь в это себя.

Это не та жизнь, которой я живу.

Не та жизнь, которой заслуживаю.

Поэтому я оставил ее.

И сразу же отправился к другой женщине в своей жизни, к той, которая никогда меня не отпустит. Она ревнивая сучка, и пока я был с Обри, я не уделил ей внимание, которого она требовала.

Наркотическая зависимость груба. Она уничтожает.

Она нашептывает в ухо, что она — единственная. Она — единственное, что тебе нужно.

Когда я под кайфом, так легко не думать об Обри.

Наркотическая зависимость уничтожает, но и похоть тоже. Равно как и желание.

Если я буду с Обри, то велик шанс, что тот, другой Макс, будет полностью уничтожен.

Но я не могу его отпустить. Он нужен мне.

И я боялся, что настанет день, когда я буду нуждаться в Обри так же сильно, как и в наркотиках.

Это будет битва не на жизнь, а на смерть.

И это битва, которую, мне кажется, мне не выиграть.

Обри

Макс опоздал на встречу группы поддержки. Я ощутила на себе его взгляд, когда он занял свое место, но не стала смотреть в его сторону. Всякий раз, когда вспоминаю о нем, все что я вижу, это прошлые выходные в «Мании». Как он продавал наркотики, как позволял какой-то развязной девчонке тереться об него. Почему мне это кажется жутким предательством? Я такая глупая.

Он — нехороший человек. Я мысленно повторила эту мантру, наверное, тысячу раз с тех пор, как сделала свое неудачное открытие. Изо всех сил я старалась не зацикливаться на том, как легко поверила в ложь, которую он мне преподнес. Хотя клялась, что не поддамся его чарам, именно это я и сделала.

Не знаю, что разочаровало меня больше: Макс и его неспособность быть честным и откровенным или моя наивная вера в то, что каким-то образом я являюсь именно той счастливицей, которой удалось разглядеть сломленного парня под суровой внешностью. Я зла и мне обидно, и я не знаю, как справиться с этими чувствами. Человека, очень долгое время сдерживающего свои эмоции, выбивают из колеи столь сильные ощущения.