В офисе практически никого нет, что не удивительно, принимая во внимание, что уже начало девятого. Гаш придерживается… строгого распорядка.

Помещение чистое и ничем не примечательное. Здание, где располагается офис, подошло бы скорее каким-нибудь бухгалтерам. Мы с Марко своим видом оскорбляем окружающие нас стены кремового цвета и некачественные репродукции картин.

В прошлой жизни Гаш был известен как Тревор МакМиллан. Он работал IT-аналитиком в небольшой охранной компании.

Так как же Тревор превратился в Гаша? Вопрос века. Ходило много слухов, касательно того, как он основал «Манию», существует куча историй о том, как он заработал себе прозвище, под которым теперь известен, но лично я сильно сомневаюсь, что хоть в какой-нибудь из них, есть крупица истины.

Кто, черт возьми, может знать? Это вообще имеет какое-либо значение? Ответ на этот вопрос не изменит того факта, что из тощего IT-шника он превратился в одного из самых пугающих ублюдков, в бандита, заправляющего клубом.

Марко постучал в дверь и зашел внутрь, не дожидаясь ответа. Гаш сидел за обычным деревянным столом, склонив голову над клавиатурой. Он вполне мог бы сойти за чьего-нибудь дядю-педофила или продавца подержанных авто. На первый взгляд он не казался пугающим, скорее льстивым, но только до тех пор, пока не посмотрит вам в глаза.

Под его холодным пустым взглядом менее авторитетные люди обычно ежатся. Я и сам не настолько крут, так как несколько раз был близок к тому, чтобы намочить штаны в его присутствии.

Марко закрыл дверь и уселся на один из двух стульев с мягкой обивкой, стоящих у стены. Засунув руки в карманы и ссутулившись, я последовал за ним. Встречаясь с Гашем никогда не знаешь, каким будет исход встречи.

Иногда он ведет себя нормально, можно даже сказать цивилизованно, хотя крайней редко улыбается.

Но бывают дни, когда в страхе ждешь, что он выудит из пиджака нож и перережет тебе горло. Гаш непредсказуем, и нам с Марко стоило дважды подумать, перед тем как начать красть у него. Следовало быть умнее и не связываться с таким парнем, как Гаш.

Но, как я уже упоминал, таким унылым, больным идиотам, как мы с Марко, не удалось устоять перед соблазном, которым для нас стали деньги и наркотики.

Марко протянул Гашу клочок бумажки, на которой нацарапал адрес старой школы. Не глядя на нас, Гаш сосредоточил внимание на мониторе и, напечатав что-то, начал изучать карту, открывшуюся на экране.

— Это жилой район? — задал он вопрос, наконец-то посмотрев на нас. Гаш перевел на меня свой бесстрастный взгляд.

Я покачал головой.

— Был, но сейчас заброшен. Большинство домов или закрыли за долги или они заброшены. Сейчас там почти никто не живет, остались одни старики. Никаких семей, детей, — отчитался я.

Я сидел, вцепившись в ручки стула и страшно нервничал. Черт, мне нужна еще одна таблетка.

— Полиция? — продолжил задавать вопросы Гаш.

— Участок расположен на другом конце города. Недавно уволили троих полицейских, так что там считай никого не осталось. Не думаю, что с ними будут проблемы, — высоким голосом сообщил Марко, рассказав то, что я уже и без него должен был бы знать.

Именно такие расследования обычно провожу я. Марко продолжил начатую мной работу, так что я, очевидно, буду ему должен.

— Я отправлю кого-нибудь из парней покрутиться там, может получится поговорить с кем-нибудь и убедиться, что в субботу у нас не возникнет проблем, — выкладывает Марко свои планы, искоса на меня поглядывая. Можно ли было более очевидно указать на то, что я ничего не делал?

И от Гаша это не ускользнуло. Он посмотрел на меня так, будто я кусок дерьма, прилипший к подошве его ботинка.

— А чем, спрашивается, мать твою, занимался ты, пока Марко выполнял твою работу? За что, дьявол тебя раздери, я тебе плачу? Парочка рисунков тут и там не в счет. Сядь ровно и прекрати, блин, сутулиться! — потребовал Гаш, и я почувствовал себя, как школьник в кабинете директора. В качестве наказания я буду задержан после уроков или мне надерут зад?

Я медленно выпрямился на стуле. Я противился этому, как мог. Я выглядел полным кретином.

— У меня в жизни сейчас дерьмовая ситуация, — попытался оправдаться я, хотя прекрасно понимал, что объяснение прозвучало неубедительно. Мое убогое оправдание лишь еще сильнее разозлило Гаша.

Он наклонился над столешницей, растянув губы так, что стали видны его желтые зубы, между бровями залегли складки.

— Мне срать, что у тебя там происходит, у тебя есть работа, так работай, твою мать! Марко не должен заниматься тем, за что я плачу тебе! — Гаш ткнул пальцем в сторону Марко, который практически слился со стулом. Хочешь выжить — не привлекай к себе внимание, когда Гаш взбешен, вот так вот все просто.

Я согласно кивнул.

— Понял. Это больше не повторится, — пообещал я.

— Вин говорит, что пару дней назад он завез тебе товар на неделю. Хочу видеть деньги в воскресенье. Не в понедельник. Не во вторник. В чертово воскресенье! Я слежу за тобой, и мне совсем не нравится то, что я вижу, — предупредил Гаш и провел мизинцем по шраму под глазом.

Пару лето тому назад, какой-то обдолбавшийся наркоман пытался пырнуть его ножом. Этот наркоман мертв. А Гаш по-прежнему тут. Все предельно ясно.

Я снова кивнул.

— Ты их получишь, не проблема, — хотя плохо то, что на самом деле это большая проблема.

— Тебя немного потряхивает. С тобой все в порядке? — поинтересовался Гаш, внимательно на меня поглядывая. Он далеко не глуп. Догадываюсь, что он знает, что я качусь по наклонной.

— Это из-за этих транквилизаторов. Тебе нужно что-то, чтобы взбодриться. Попробуй вот эти. Просто соберись. Не хочу, чтобы моим товаром торговал чертов наркоман. Эта твоя зависимость мне ни к чему, — прорычал он, и швырнул мне на колени пакетик с какими-то травами.

Я открыл его и понюхал содержимое. Что это такое? Пахнет не как травка. Может это какие-то сильные галюценогены.

— Это травяной чай, придурок. Гинко билоба и немного женьшеня. Обеспечивает хороший приток крови к мозгу. Вали домой и завари себе чашку чая.

Мне хотелось рассмеяться над иронией ситуации. Гаш — самый крупный наркодилер по эту сторону Нью-Йорка, предложил мне пакетик с травяным чаем.

Я рискнул бросить взгляд на Марко, который жевал внутреннюю сторону щеки, стараясь не рассмеяться над боссом, распространяющим чертов травяной чай.

— Конечно, звучит отлично, — смиренно сказал я и засунул пакетик в карман.

Гаш снова ткнул пальцем в мою сторону.

— Я серьезно, на этих выходных я даю тебе шанс показать мне, что ты все еще способен справляться со своей задачей. На следующей неделе прибудет партия товара из Мексики, и все мы сможем заработать целую пропасть денег, но я должен быть уверен, что ты знаешь, что я хочу, чтобы ты делал.

Мы с Марко встали.

— Ты все получишь, Гаш, — пообещал я.

— И выпей этого чая, — напомнил босс, когда мы уже были в дверях. Я похлопал по карману, давая понять, что так и сделаю.

Оказавшись на парковке, я вытер пот со лба. Мне надо домой. Мне надо привести себя в чувства. И к черту этот чай.

— Легко отделался, Макс. Тебе лучше слушаться Гаша, — начал читать нотации Марко.

Я закатил глаза; мне осточертело слушать одну и ту же ерунду.

Только после того, как я добрался до дома и принял еще несколько таблеток, я вспомнил про Обри. Перед тем как вырубиться, я задался вопросом, приходила она или нет. Может быть, мне следовало позвонить ей. Объяснить, что произошло.

Но тут таблетки начали действовать и под кайфом я напрочь забыл об Обри.

Я обо всем забыл.

Обри

Я зла.

Нет, я в ярости.

Прошлой ночью я ездила к квартире Макса и стучалась в дверь. Он не открыл. Поэтому мне пришлось ждать его на улице. На морозе. Не один час!

А он так и не появился.